Los formuladores de políticas enfocan la atención en la distracción del conductor | Doug Newcomb

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La distracción del conductor no es nada nuevo. Los defensores de la seguridad se alarmaron cuando las radios de automóviles se hicieron populares por primera vez en la década de 1930, e incluso antes de eso, algunos pensaron que el espejo retrovisor podría causar que los conductores narcisistas causaran estragos en las carreteras. Y durante décadas, los conductores han lidiado con distracciones no electrónicas que van desde leer un periódico hasta gritarles a los niños en el asiento trasero.

Ahora hay un número cada vez mayor de dispositivos para desviar la atención del conductor de la carretera, tanto dentro como fuera del tablero. La proliferación de dispositivos portátiles ha creado distracciones tentadoras para los conductores que están acostumbrados a mantenerse conectados las 24 horas, los 7 días de la semana. Cuando suena una alerta que indica que ha llegado un mensaje de texto, un tweet o algún otro bocado de información nueva, es una respuesta casi pavloviana alcanzar una pata para que un dispositivo lo revise.

Pero aparte del atractivo peligrosamente adictivo y la posible distracción de los mensajes de texto y las alertas de las redes sociales mientras están detrás del volante, los dispositivos portátiles también son útiles para las cosas que los conductores más necesitan en el automóvil, como los servicios de navegación y búsqueda. Y a medida que los sistemas de navegación en el tablero de los fabricantes de automóviles luchan por mantenerse al día con las aplicaciones de navegación de teléfonos inteligentes que pueden ofrecer datos de mapeo más actuales y más funciones conectadas, generalmente gratis, los conductores a menudo recurren a sus teléfonos.

Los legisladores también están luchando por mantenerse al día sobre cómo regular los dispositivos portátiles y las distracciones que pueden causar a medida que se convierten en una herramienta común para los conductores. Hasta ahora, las regulaciones de conducción distraídas se han centrado en la electrónica integrada en los vehículos. Pero como parte de su esfuerzo intensificado para combatir la conducción distraída, la Administración Nacional de Seguridad en Carreteras (NHTSA) ha anunciado sus intenciones de comenzar a establecer estándares para la electrónica portátil de la misma manera que actualmente regula la tecnología en el tablero.

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Según el New York Times , la NHTSA "busca la autorización explícita del Congreso para regular las ayudas de navegación de todo tipo, incluidas las aplicaciones para teléfonos inteligentes". Una medida incluida en el proyecto de ley de transporte propuesto por la administración Obama le daría a la NHTSA la autoridad no solo de establecer restricciones en las aplicaciones de teléfonos inteligentes que considera que distraen a los conductores, sino también de modificarlas después del hecho.

Reacciones de la industria automotriz y tecnológica

Los fabricantes de automóviles apoyan la posición de la NHTSA, señalando que la tecnología en el tablero debe cumplir con las pautas voluntarias que estipulan que cada interacción con un sistema de navegación a bordo no debería tomar más de dos segundos. Y también argumentan que cualquier política federal que se centre en limitar los usos de la electrónica en el tablero solo hará que los conductores recurran a portátiles posiblemente más molestos.

"Si pone restricciones a los sistemas integrados diseñados para usarse mientras conduce, alentará a las personas a usar dispositivos de mano que no sean óptimos para el uso de un conductor", Gloria Bergquist, portavoz de la Alianza de Automóviles. Fabricantes, le dijo al New York Times . "Creemos que si está mirando una pantalla más pequeña, eso es menos efectivo que mirar una pantalla más grande en el tablero".

Por supuesto, las compañías de tecnología están en contra de la nueva iniciativa NHTSA y argumentan que las regulaciones propuestas serían difíciles de hacer cumplir. Y considerando los millones de conductores con aplicaciones de mapas en sus teléfonos inteligentes mientras están en el automóvil, ya sea que los usen al volante o no, los opositores señalan que la nueva iniciativa NHTSA representa una pendiente resbaladiza regulatoria. "¿Su estado regulatorio cambia en un automóvil?" Harold Feld, vicepresidente senior de Conocimiento Público, un grupo de defensa de los derechos digitales, pidió dispositivos portátiles. "¿Cómo diablos alguien controlaría eso?"

Las compañías tecnológicas también están preocupadas porque la nueva disposición de la NHTSA podría permitir a la agencia la capacidad de aprobar aplicaciones y ordenar cambios antes de que lleguen al mercado. Los funcionarios de la NHSTA dijeron que no tendrían ese poder y que no tienen un plan inmediato para emitir reglas sobre la regulación de dispositivos portátiles. Más bien, de la misma manera que la agencia regula los automóviles y las camionetas, la disposición le daría el derecho de modificar una aplicación si se considera peligroso para el conductor.

Apple y Google a la vanguardia

El próximo frente de NHTSA en la batalla contra la conducción distraída llega en un momento en que Apple y Google están integrando sus plataformas y funciones de teléfonos móviles en el tablero a través de CarPlay y Auto Link, respectivamente. Y los gigantes tecnológicos están trabajando directamente con los fabricantes de automóviles para tener aplicaciones para mapas y música accesibles a través de la pantalla del tablero del automóvil.

Dado que la regulación gubernamental a menudo se mueve a un ritmo glacial, los tribunales pueden tener precedentes sobre el tema. El New York Times informó que Steven R. Spriggs recibió un boleto hace dos años después de que un oficial de motocicletas de CHP notó que estaba usando su iPhone mientras conducía en un tráfico intermitente cerca de Fresno, California. Spriggs argumentó que no estaba hablando por teléfono, lo que es ilegal en la ley de California, sino que estaba usando una aplicación de mapas.

El oficial le dio a Spriggs una multa de $ 165 de todos modos, pero un tribunal de apelaciones a principios de este año la revocó, fallando a favor de Spriggs. Y el derecho a usar una aplicación de navegación detrás mientras la rueda.

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