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A veces parece que los robots están en todas partes. La robótica industrial está creciendo a un ritmo rápido. Google ha comprado una serie de empresas de robótica y está trabajando en una gran iniciativa de robótica. Lowe's está probando robots en una tienda de Orchard Supply Hardware en San José para ayudarlo a dirigirlo a los productos que desea. Así que supongo que no debería haberme sorprendido demasiado ver un par de ellos cuando entré en mi biblioteca pública local.
Los dos robots, llamados Nancy y Vincent, se parecen mucho a los robots que verías en las películas, con grandes ojos parpadeantes, caras reconocibles y lo que parecen ser partes plásticas del cuerpo sobre huesos de metal. Se ven divertidos y accesibles. Lo más importante, cuando les haces una pregunta, responden.
Hoy, la mayoría de las respuestas son relativamente genéricas: a veces juguetonas, a veces sarcásticas, dependiendo del estado de ánimo del robot. Pregúntele cómo le va y podría responder "¡todo está bien, amigo!" O puede patear una pelota o incluso pretender hacer Tai Chi. Pero eventualmente, se pueden programar para hacer cosas como responder donde se encuentran ciertos libros o informarle sobre el horario de la biblioteca. Pero las respuestas reales no son tan importantes como lo que representan.
Según Bill Derry, director de innovación de la Biblioteca Westport, el objetivo es enseñar a las personas cómo programar los robots, para que puedan sentirse cómodos con la tecnología y ver a dónde conduce. El concepto es el mismo detrás de la adopción de la impresión 3D de la biblioteca, donde pasó de tener una sola impresora 3D hace tres años a tener un "MakerSpace" completo, lleno de gente construyendo cosas. A menudo, me detengo y veo niños que enseñan a los adultos cómo usar la impresora 3D. Parece una excelente manera de conectar a los usuarios de la biblioteca con la última tecnología, al tiempo que se cierra la brecha entre generaciones.
Los robots de 23 pulgadas son en realidad los modelos NAO fabricados por Aldebarán y generalmente se venden por alrededor de $ 8, 000, aunque la biblioteca los compró con subvenciones especiales de tres fundaciones. Pueden sentarse, pararse y realizar otros movimientos físicos, como la capacidad de pararse después de caerse (lo que parecen hacer en ocasiones). Tienen dos cámaras, cuatro micrófonos y sensores de movimiento, por lo que pueden tomar fotos o grabar videos del mundo que los rodea. Y lo más importante, interactúan con usted: reconocen rostros, escuchan preguntas o solicitudes y responden. Tienen una duración de aproximadamente cuatro horas con una carga, lo que parece suficiente para que hagan un trabajo útil antes de recargar.
Soy un poco escéptico de que los robots realmente se harán cargo de todos nuestros trabajos o incluso de un tercio de ellos (aunque casi seguramente tomarán algunos), pero estoy convencido de que los robots desempeñarán un papel más importante en las aplicaciones industriales y de consumo en el década por venir. Es genial ver a niños y adultos en la biblioteca pública, teniendo la oportunidad de descubrir qué los motiva. Es tal experimentación que construirá el futuro.
