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A principios de este año, el senador de Massachusetts Edward Markey solicitó que los proveedores de telecomunicaciones estadounidenses respondieran una serie de preguntas sobre la información que proporcionaron a la policía. Estos incluían todo, desde grifos de alambre hasta controvertidos "vertederos de torres celulares". Lo que puede sorprenderle es que las telecomunicaciones a menudo cobran tarifas a los investigadores por esa información, que ascendió a más de $ 26, 594, 000 en 2012. Pero lo que realmente significa ese número es en realidad mucho más complicado.
Espera, ¿cuánto?
Esa es una estimación aproximada, tomada de los documentos publicados por el senador Markey. Este es el desglose de la cantidad de solicitudes de información y tarifas recopiladas en 2012:
AT&T: 297, 500 solicitudes y $ 10, 298, 000
Verizon: 270, 000 solicitudes y "Menos de $ 5 millones"
T-Mobile: 297, 350 solicitudes y $ 11, 000, 000
Cricket: 59, 000 solicitudes, pero no reveló el dinero ganado
C Spire: 2, 350 solicitudes y "menos de $ 55, 000"
US Cellular: "Más de 20, 588 solicitudes" y $ 241, 000
Sprint se negó a revelar la información solicitada públicamente, diciendo que prefería discutir el tema cara a cara. Con eso en mente, $ 26, 594, 000 es una estimación baja.
¿Que tipo de informacion?
En su mayor parte, este es el tipo de recopilación de datos que nos gusta . Queremos que los policías atrapen a los malos, toquen el teléfono del malo para atrapar a más malos, y así sucesivamente. Aunque la mayoría de las principales telecomunicaciones están cooperando con los programas de vigilancia masiva de la NSA, estos parecen caer completamente fuera de estas cifras.
Pero hay un lado oscuro en estas figuras. Por ejemplo, incluyen los "vertederos de la torre celular", donde la policía define un período de tiempo y las telecomunicaciones proporcionan una lista de cada número que se conectó a esa torre en un período determinado. Aunque ciertamente es más pequeño que los programas de la NSA, sigue siendo masivo. Cricket, una de las compañías más pequeñas, informó que los vertederos de sus torres celulares están limitados a dos horas, pero que observan alrededor de 175 llamadas por hora. Amplíe eso muchas veces para Verizon o AT&T.
La información de geolocalización también forma parte de las solicitudes procesadas por las telecomunicaciones. AT&T, por ejemplo, dijo que recibió 77, 800 solicitudes de geolocalización en 2012. De estas, 31, 000 fueron históricas y 46, 800 se proporcionaron en tiempo real. Pero de un vistazo, los registros de la pluma (es decir, las grabaciones de qué números fueron llamados por una línea en particular) y las observaciones asociadas tienden a constituir la mayor parte de las solicitudes.
Peor aún, como informamos anteriormente, estos vertederos de torres celulares y otras observaciones a veces se autorizan sin una orden judicial. Eso significa que no hay ningún juez o autoridad más allá de la agencia de aplicación de la ley solicitante que observa las solicitudes.
Curiosamente, el senador Markey preguntó si las telecomunicaciones estaban al tanto de las agencias de aplicación de la ley que utilizan su propio equipo de rastreo, como los "rastreadores telefónicos Stingray". Todas menos una de las telecomunicaciones negaron tal conocimiento, excepto C Spire. "C Spire es consciente de que varias agencias federales de aplicación de la ley y al menos un departamento de policía municipal tienen acceso a su propio equipo de rastreo", escribió la compañía.
¿Qué significa eso?
En sus respuestas, cada una de las telecomunicaciones utilizó una redacción cuidadosa para explicar que están autorizados a cobrar honorarios a la policía para compensar el costo de ayudar a las investigaciones. Muchos también señalan que con frecuencia no cobran a las fuerzas del orden.
Muchas de las telecomunicaciones afirman, y casi con toda razón están en lo cierto, que en realidad no ganan dinero entregando información. "Los cargos de AT&T están destinados a recuperar al menos una parte de nuestros costos incurridos al proporcionar estas respuestas, y creemos que no alcanzamos nuestros costos reales", escribió AT&T. "Por ejemplo, el alcance de proporcionar solo el cumplimiento de CALEA es tan amplio y toca tantas áreas diferentes dentro de nuestra empresa que capturar los costos reales es prácticamente imposible". Ah, nuestro viejo amigo CALEA.
Es posible que las telecomunicaciones estén lanzando esta información (a veces información muy detallada) porque quieren jugar con los poderes fácticos. AT&T, Verizon y sus semejantes tienen mucho en juego con una próxima subasta de espectro y amenazas de romper las compañías telefónicas monopolísticas.
También es posible que las telecomunicaciones estén perfectamente felices de publicar esta información porque, en primer lugar, no quieren recopilarla. AT&T dice que emplean a "100 trabajadores a tiempo completo" las 24 horas del día, los siete días de la semana para cumplir con las solicitudes y rechazar 1.300 solicitudes el año pasado. Cricket emplea una agencia de terceros para manejar todas sus solicitudes. Sin duda, estas empresas prefieren no verse cargadas con la selección de solicitudes de información y tener que determinar cuáles son legales y cuáles no.
Pero aparte de eso, una cosa es cierta: muchos datos y mucho dinero están cambiando de manos.
