Optimismo y activismo en la conferencia del código

Una de las cosas que más me gustó de la Conferencia del Código de este año fue la cantidad de oradores que tienen opiniones esencialmente optimistas sobre el futuro y están trabajando en algunos de los grandes desafíos que enfrentan las personas o hacia los grandes objetivos para la humanidad.

Algunos de los comentarios más esperanzadores vinieron de Bill y Melinda Gates, quienes encabezan una de las fundaciones más grandes del mundo. En la conferencia, hablaron sobre una amplia variedad de temas, desde la vacunación hasta la salud de la mujer y la educación en los Estados Unidos.

"Estamos dirigiendo una organización que se trata de innovación", dijo Bill, señalando que de los aproximadamente $ 5 mil millones que la fundación gasta cada año, $ 2 mil millones son para investigación y desarrollo. El objetivo principal es reducir la cantidad de niños que mueren antes de los cinco años cada año; ese número ya ha bajado de 12 millones a 6 millones, y debería caer a 3 millones en unos años.

Cuando se le preguntó si la tecnología realmente podría ser perjudicial en esta área, Bill habló sobre cómo las microfinanzas han tenido un gran impacto en las personas más pobres. Melinda discutió cómo gran parte de su enfoque está en educar a las mujeres u obtenerles acceso al control de la natalidad, y señaló que si mejora las vidas de estas mujeres, tendrá un impacto en sus familias. En particular, habló sobre el acceso a la anticoncepción, donde dijo que Estados Unidos ha reducido su apoyo, pero que la fundación y otros han ayudado a llenar este vacío.

Bill se animó en su discusión sobre las vacunas, y dijo que la fundación se enfoca en comprender la ciencia y a quién respaldar, pero también en cómo hacer que las vacunas sean "súper baratas" y que sean entregadas a las comunidades que las necesitan. Un enfoque es la erradicación de la poliomielitis. Señaló que la viruela es la única enfermedad que se ha erradicado por completo en todo el mundo, y espera hacer lo mismo con la poliomielitis en el próximo año. Para hacer esto, dijo Bill, los médicos ahora se están alejando de la vacuna oral Sabin de bajo costo, que puede causar polio en uno de cada millón de casos, a la vacuna inyectada Salk. (Pero sí mencionó la seguridad de las vacunas, diciendo que los rumores sobre los problemas han llevado a las personas a rechazar las vacunas, lo que a su vez ha provocado el regreso del sarampión y otras enfermedades, causando miles de muertes).

Más allá de la poliomielitis, dijo, otros objetivos son la erradicación del sarampión y la malaria. Bill señaló que medio millón de niños al año mueren de malaria y dijo que se trataba de una "falla del mercado" que solo los gobiernos y la filantropía pueden corregir.

Melinda señaló que nosotros en Occidente "damos las vacunas por sentado", y dijo que estaba sorprendida de que las vacunas hayan tardado 25 años en llegar al resto del mundo. Argumentó que la filantropía puede ser una brecha catalítica entre las empresas y el gobierno, que puede ayudar a agrupar recursos y garantizar un mercado para las vacunas.

Cuando se le preguntó sobre la educación doméstica, Melinda dijo que es "la cosa número uno en la que trabajamos en los Estados Unidos" y también una de las más difíciles. Lo más importante, dijo, es el maestro al frente del aula, y dijo que la fundación ha buscado un sistema de evaluación que no sea punitivo pero que ayude a los maestros.

"Necesitamos que todos ustedes se involucren en la educación pública y vean lo que está sucediendo", dijo Bill a la audiencia, señalando que la mayoría de las "élites" están enviando a sus hijos a una escuela privada y no tienen conocimiento de las escuelas del centro de la ciudad.. Siempre que pienses que es fácil, ve a las escuelas del centro de la ciudad para ver lo difícil que es, sugirió; pero cada vez que piense que es demasiado difícil, vaya a excelentes escuelas charter y vea lo que están haciendo.

En el show, la pareja anunció 17 nuevos compromisos con Giving Pledge, donde los multimillonarios prometen regalar al menos la mitad de sus fortunas, incluidos el fundador de Intuit Scott Cook y su esposa Signe Ostby, y el fundador de Salesforce Marc Benioff y su esposa Lynne Benioff. Bill dijo que hay más por hacer, pero en general, los líderes tecnológicos han sido muy generosos, en comparación con otras industrias, tanto en dar dinero como en involucrarse a una edad temprana.

En una sesión anterior, la directora ejecutiva de la Fundación Gates, Susan Desmond-Hellmann, habló sobre la diferencia entre la "medicina de precisión", que tiene como objetivo utilizar la información genómica para proporcionar soluciones específicas para las personas, y por qué está más centrada en la "salud pública de precisión". ella describió como tratar de llevar big data, secuenciación y modelado de consumo a los más pobres del mundo. Al dirigir la intervención correcta a la población correcta en la geografía correcta, dijo, podemos brindar mejores soluciones a grupos más grandes de personas.

Ella habló sobre los desafíos que presenta el virus Zika y cómo una solución puede implicar una inversión que la Fundación Gates realizó inicialmente en 2005 para combatir el virus del dengue. Esto implica un cambio de microbioma que hace que los mosquitos no puedan transmitir el dengue o el zika. Sacó cajas con 50 huevos de mosquito y alimentos que, según dijo, liberan mosquitos que no pueden transmitir la enfermedad y que transmitirán esta característica a las generaciones futuras. Ella dijo que esto se ha probado en Indonesia y Australia, y ahora se probará en Brasil. Cuando se le preguntó sobre el uso de herramientas de edición de genes más modernas, como CRISPR y un impulso genético, dijo que la solución que describió está disponible ahora, mientras que las nuevas técnicas aún se están estudiando.

"Nos encanta la innovación", dijo Desmond-Hellman, señalando que a la fundación le gusta saltar sobre cosas que son difíciles en los países pobres. Por ejemplo, habló sobre saltar por encima de los sistemas de alcantarillado para desarrollar un "omniprocesador" que convierta el lodo en agua potable.

A Marte y más allá

El espacio era otro tema importante. En su charla en el programa, el CEO de Amazon y fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, habló sobre las naves espaciales reutilizables y, en última instancia, la mayoría de la industria pesada en órbita, utilizando energía y recursos en el espacio. Del mismo modo, Tesla y el CEO de SpaceX, Elon Musk, hablaron sobre los propulsores de cohetes reutilizables de esa compañía, aunque se centró más en los planes para colonizar Marte, diciendo que la compañía debería poder lanzar personas en 2024 con la llegada en 2025. Musk dijo que cree que es importante para los humanos finalmente se convertirán en una "especie de múltiples planetas".

El conocido inversionista y CEO de DST Global, Yuri Milner, habló sobre su visión para un "Starshot" que enviaría pequeñas naves espaciales a otras estrellas, como Alpha Centauri, que según él debería ser posible en los próximos 25 a 30 años.

Esto implicaría usar un "StarChip", aproximadamente del tamaño del chip que alimenta un Apple Watch, pero que incluye una cámara, equipo de navegación, comunicaciones y potencia de procesamiento, que según él es posible ahora, y solo mejorará en los próximos 10 años. Esto se combinaría con una "vela de luz" alimentada por una matriz de láseres estándar con bloqueo de fase. Milner dijo que esto implicaría numerosos láseres, cada uno a un costo relativamente bajo, para acumular suficiente energía para alimentar la pequeña "nanocraft" al 20 por ciento de la velocidad de la luz.

En este esquema, lanzaría unos pocos miles de satélites, sabiendo que solo una fracción sobreviviría al viaje. Tardaría unos 20 años en llegar a la estrella Alpha Centauri, donde los satélites podrían reposicionarse para tomar algunas imágenes y enviarlas de vuelta a la Tierra, utilizando la vela como plato. Tomaría cuatro años recuperar las fotos.

Problemas sociales

Varios de los panelistas abordaron problemas sociales. El CEO de Square y Twitter, Jack Dorsey, fue entrevistado junto con el activista de derechos civiles DeRay Mckesson, quien habló sobre cómo se conocieron durante las protestas de #blacklivesmatter en Ferguson, Missouri, luego del tiroteo de Michael Brown, de 18 años.

Dorsey, quien creció en el área, habló sobre escuchar sobre las protestas en Twitter y luego viajó a St. Louis para tratar de entender lo que estaba sucediendo. Mckesson dijo que notó las diferencias entre lo que estaba viendo en la televisión y lo que estaba viendo en Twitter y también hizo el viaje él mismo. Si no fuera por Twitter, la gente no habría sabido lo que realmente estaba sucediendo en Ferguson, dijo. Los dos se encontraron allí y comenzaron a discutir sobre los problemas y la plataforma.

Dorsey dijo que tuvo una reacción negativa inicial en Square, donde era CEO en ese momento, porque estaba pasando mucho tiempo lejos de la compañía. Luego envió un correo electrónico muy largo a la compañía sobre por qué pensaba que su acción era importante.

Mckesson habló sobre su uso de Twitter y cómo ayuda a correr la voz acerca de varias causas, pero también puede dar lugar a muchos comentarios de odio. Tiene más de 300, 000 seguidores en Twitter, pero dijo que ha bloqueado 19, 000 cuentas por comentarios de odio y amenazas de muerte.

Si bien dijo que los comentarios por sí solos pueden proporcionar un bosquejo de lo que la gente piensa, Dorsey estuvo de acuerdo en que Twitter necesita mejores controles y que a veces puede ser confuso. "Necesitamos hacer un trabajo mucho mejor al proporcionar controles, para que las personas puedan comprender mejor su propia experiencia", dijo, por ejemplo, para facilitar el silencio de ciertas palabras clave o hashtags.

Dorsey dijo que quiere una "plataforma que respete y amplifique cada voz" y confía en que el mundo amplificará y retuiteará las voces apropiadas. Mckesson estuvo de acuerdo con esos pensamientos y dijo que es importante traer más voces a la plataforma.

Cynthia Germanotta, quien cofundó la fundación Born This Way con su hija, Lady Gaga, hizo un gran impulso para la iniciativa #hackharassment. Ella dijo que el 70 por ciento de los usuarios jóvenes de Internet han sufrido acoso en línea e instó a los líderes tecnológicos a unirse a la iniciativa y ayudar a crear soluciones reales.

Para hablar sobre la diversidad dentro de la industria tecnológica, la conferencia reunió a Helena Price, que una vez trabajó en Silicon Valley y ahora es fotógrafa profesional. Price habló sobre cómo se sintió como una extraña mientras trabajaba en tecnología, y cómo el término "técnico" se ha convertido en "sinónimo de privilegio y codicia". Para combatir esto, se ha embarcado en el Proyecto Techies, que se enfoca en "mostrar imágenes de personas que no esperaría ver en tecnología", incluidas mujeres, personas de color, personas mayores de 50 años, la comunidad LGBT y otros grupos subrepresentados. El sitio incluye no solo fotografías de tales personas dentro de la industria de la tecnología, sino también entrevistas con ellos, destacando lo que tuvieron que pasar para tener éxito en la industria. "Considere la idea de que la tecnología no es la meritocracia que cree que es", dijo a la multitud.