Nota: blockchain no es mágico

Ya sea que haya participado del ponche de frutas con marca registrada o no, todos pueden estar de acuerdo en que una de las principales exportaciones de blockchain en estos días es exagerada. Parece que este método de almacenamiento y organización de datos es la respuesta perfecta para todo. Algunos lo llaman el próximo internet. Otros dicen que es la respuesta a todas sus necesidades de seguridad de TI y bases de datos. Si escuchas a los entusiastas, entonces es mejor que el béisbol nocturno. (Pero no lo es; nada es mejor que el béisbol nocturno, excepto tal vez el béisbol de la tarde).

Como gerente de TI, es probable que se vea inundado por las preguntas de otros en su organización, preguntándole si debería implementar una solución de blockchain. O tal vez quejándose de que aún no lo ha hecho. Y, por supuesto, todos quieren una estrategia de blockchain, y la quieren ayer.

Entonces, para comenzar con el pie derecho, comencemos con la pregunta de estrategia. Una respuesta fácil porque siempre va a ser "no". No porque no quieras blockchain, sino porque la pregunta no tiene sentido. El ingeniero no le dice al capitán qué tan rápido viajará el barco. El capitán descubre a dónde va y luego le dice al ingeniero que establezca una velocidad adecuada.

¿Qué es blockchain?

Comienzas el proceso de esa manera porque, como cualquier tecnología nueva, y al contrario de lo que ocurre con el marketing, blockchain no es mágico. Es esencialmente un método de contabilidad; en este caso, un libro mayor distribuido. El bombo le diría que blockchain es de alguna manera más seguro que otros tipos de mantenimiento de registros, que es más seguro o que es más confiable. Ninguna de estas afirmaciones es cierta.

Si se implementa correctamente, una cadena de bloques es una recopilación de información organizada en bloques. Cada uno de esos bloques se crea a través de un proceso de resolución de un rompecabezas criptográfico que depende, en parte, del valor del bloque anterior en una cadena. Esto garantiza que no pueda cambiar el contenido de un bloque porque eso cambiaría el valor criptográfico, lo que, a su vez, afectaría los valores de todos los demás bloques posteriores en la cadena.

Entonces, bien hecho, el contenido del libro mayor distribuido no se puede cambiar una vez que se escriben. Y esto se garantiza aún más debido a la naturaleza distribuida de blockchain, lo que significa que hay muchas copias de blockchain y todos tienen que estar de acuerdo. Además, se supone que se debe configurar una cadena de bloques para que las entradas solo sean publicadas por usuarios autorizados y que, una vez publicadas, se verifiquen que son correctas.

Mitos comunes de blockchain

Pero esos son muchos "si". En algunas aplicaciones de blockchain, en particular, la blockchain que se utiliza para definir la criptomoneda de Bitcoin, el proceso de creación de un Bitcoin garantiza la precisión del libro mayor. Pero es importante saber que, solo porque haya una entrada de blockchain, eso no significa que sea correcta.

Esto se complica por el hecho de que una cadena de bloques puede ser mucho más que un instrumento financiero. Los bloques en la cadena pueden contener cualquier tipo de información, incluidos programas y datos. Esta es una razón por la que se sugiere que blockchain es la próxima gran tecnología de base de datos.

Pero la flexibilidad de blockchain también es su mayor riesgo. Porque una cadena de bloques puede contener cualquier cosa; puede contener información maliciosa, dañina o simplemente, incluso deliberadamente, incorrecta.

"Blockchain no tiene ninguna seguridad. Es solo una aplicación de contabilidad", explicó George Waller, CEO de Blocksafe Technologies, que fabrica productos de seguridad para implementaciones de blockchain.

"El mito es que la cadena de bloques es segura y, aunque la cadena de bloques es inmutable, el acceso a ella no lo es", dijo Waller. En cambio, dijo que la cadena de bloques utilizada por su empresa debe estar al menos tan bien protegida como la red de su empresa, si no más. "Podría ser catastrófico si un pirata informático lo lograra", dijo.

Waller dijo que un escenario particularmente preocupante es el malware que de alguna manera se inserta en la cadena de bloques, en cuyo punto su mayor fortaleza, el hecho de que es inmutable, se convierte en su mayor debilidad. Le preocupa que muchas organizaciones estén implementando blockchain sin también implementar controles de acceso adecuados y seguridad adecuada.

Aproximación con precaución

Pero todo esto no es para sugerir que usar una cadena de bloques es automáticamente algo malo. Si necesita una forma de mantener los datos de cualquier tipo para que estén protegidos pero también estén disponibles instantáneamente para todos los que estén autorizados a verlos, entonces usar una cadena de bloques tiene mucho sentido. Solo necesita recordar que no es una bala de plata. Hacer blockchain correctamente significa que debes dedicar algo de tiempo a planificar antes de hacer el movimiento. Debe decidir exactamente para qué planea usarlo, quién tendrá acceso a él, cómo controlará ese acceso y, lo más importante, cómo lo protegerá.

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Una buena manera de comenzar es trabajar con un proveedor que no solo tenga experiencia real, sino que también pueda proporcionar el soporte necesario para ayudarlo durante todo el proceso de desarrollo y más allá. IBM, por ejemplo, tiene una plataforma blockchain y un personal de servicios profesionales capacitado. En el caso de IBM, puede usarlo con IBM Cloud (anteriormente, IBM / SoftLayer).

Entonces, la próxima vez que se le pregunte sobre su estrategia de blockchain de TI, recuerde que no hay necesidad de buscar respuestas. Al igual que con cualquier otra tecnología clave, la estrategia de TI es secundaria a la estrategia de negocios, por lo tanto, simplemente cambie la pregunta. ¿Cuál es su estrategia de blockchain? ¿Qué esperan hacer con una cadena de bloques? ¿Y por qué debería ser blockchain y no algún otro método de gestión de datos? Blockchain puede ser poderoso y extremadamente útil, pero al igual que todo lo demás, tiene sus puntos fuertes y sus riesgos. Debes mirar a ambos lados de esa ecuación antes de subirte al carro.