Nick Denton aborda a Peter Thiel contra Gawker

Un tema sorprendentemente consistente de la Conferencia de Código de la semana pasada fue la reciente revelación de que el conocido capitalista de riesgo y cofundador de PayPal Peter Thiel había financiado la demanda de Hulk Hogan contra Gawker Media por publicar un video sexual. El CEO de Gawker, Nick Denton, discutió su punto de vista sobre el caso, con una silla vacía colocada en el escenario para representar a Peter Thiel, quien el copresidente de la conferencia, Kara Swisher, dijo que fue invitado pero no respondió. Swisher, el cofundador Walt Mossberg y el periodista de medios Peter Kafka mencionaron el tema en varias entrevistas con otras personas involucradas en la industria de los medios, desde el CEO de Amazon y el dueño del Washington Post Jeff Bezos hasta el CEO de TMZ Harvey Levin.

Esto no es realmente una historia de tecnología, pero desde el punto de vista de los medios, la conversación me pareció bastante interesante.

Denton dijo que estaba "bastante seguro" de que un tribunal superior encontrará a favor de Gawker o reducirá significativamente el veredicto de $ 140 millones. Pero dijo que es un "gasto y tiempo increíbles para pasar por todas las etapas del proceso" y que es "bastante fácil para un patrocinador de bolsillo hacer que sea muy exigente en términos de dinero y tiempo".

Dijo que esperaba que algún patrocinador secreto estuviera detrás del caso, así como otros contra Gawker, ya que Hulk Hogan no estaba actuando como un demandante tratando de ganar dinero, y señaló que el luchador rebajó su reclamo de angustia emocional para obviar el seguro de Gawker. Denton dijo que no estaba seguro de por qué Thiel había decidido financiar estas demandas, pero señaló historias que decían que sus amigos habían sufrido artículos en Gawker y su sitio de Valleywag. En particular, notó una historia que Owen Thomas escribió hace varios años, sobre cómo Theil era el capitalista de riesgo gay más exitoso de Silicon Valley en un momento en que Theil aún no estaba abierto sobre su orientación sexual. (Thomas estuvo en la conferencia y formuló una pregunta sobre la gestión en Gawker).

Denton dijo que Gawker ha sido "un hogar para el pensamiento crítico, la cobertura crítica y, a menudo, un tono crítico", y dijo que, a diferencia de otros medios que cubren Silicon Valley, no es respetuoso con las empresas o las personalidades del área. Impulsado por Swisher en cuanto a si algo de lo que cubría estaba "más allá del límite", dijo, "todas las cosas que nos hacen buenos son las que nos hacen a veces sobrepasar la línea".

Como ejemplo de donde Gawker se ha destacado, señaló la reciente historia de Gizmodo basada en fuentes anónimas sobre cómo el sesgo humano puede afectar la sección de Temas de tendencias de Facebook. Dijo que cree que debido a "esa primera historia excelente pero parcial", tenemos una mejor idea de cómo funciona Facebook.

Denton dijo que la orientación de Thiel era ampliamente conocida en la comunidad y que "no pensaba que fuera un gran problema". Swisher, quien dijo que sabía que Thiel era gay, rechazó algunas otras historias que Gawker había publicado, algunas de las cuales Denton acordó que no deberían haber sido. Pero Denton defendió la historia de Hulk Hogan, diciendo que el luchador era extremadamente público sobre su vida sexual, y habló sobre la cinta antes y después de su publicación.

"Creo que es correcto que seamos responsables de nuestro periodismo", dijo, pero también dijo que las redes sociales deben rendir cuentas por el acoso, la intimidación, etc.

Dijo que no estaba sorprendido de que muchos en Silicon Valley hayan apoyado a Thiel en este tema, y ​​dijo que las personas de Silicon Valley tienden a ser más delgadas que las de Nueva York o Hollywood. Aún así, Denton comentó: "un multimillonario de Silicon Valley es 1000 veces más poderoso que el congresista promedio, pero está sujeto a mucho menos escrutinio".

Muchos de los otros oradores en la conferencia parecían tratar de distanciarse de Gawker y Thiel. En una sesión anterior, la directora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, dijo que dado que Thiel no usó ningún recurso de Facebook en sus acciones, la compañía no quiso comentar sobre ellos, y que Thiel permanecería en el tablero. Pero también dijo que Gawker era un socio de medios y que continuaría teniendo acceso a los productos beta de la compañía.

El CEO de Ebay, Devin Wenig, quien anteriormente dirigió la compañía de medios Thomson Reuters Markets, dijo que aunque no le gusta el actor de medios, "estoy del lado de los medios libres y de la prensa libre". Señaló que si bien las personas ricas y poderosas también tienen derechos de primera enmienda, "Tenemos que tener mucho cuidado de que las voces poderosas no derriben puntos de vista divergentes".

El fundador de TMZ, Harvey Levin, dijo que no creía que fuera un gran problema que una persona financiara la demanda de otra persona. "No entiendo la historia detrás de esto", dijo, "Eso sucede todo el tiempo". Dijo que a TMZ le ofrecieron la cinta Hulk Hogan, pero pensó que "no era lo adecuado para nosotros" porque se sentía demasiado invasivo. Pero, continuó, "dicho eso, hay una cierta cantidad de golpes en el pecho en los medios tradicionales que me parece hipócrita", señalando otras historias invasivas que la prensa sí publicó.

En opinión de Denton, supongo que se me consideraría parte de los medios "deferentes". Si bien PC Magazine ciertamente publicó muchas críticas negativas de productos, realmente no cubrimos mucho a las personalidades, y ciertamente no a sus vidas sexuales. Todavía no tengo interés en el video sexual de Hulk Hogan, y no veo ninguna razón por la cual la sexualidad de Peter Thiel es un problema público. No existe una ley contra las demandas de financiación, y me gustaría mucho haber visto la respuesta de Thiel a algunos de los comentarios realizados en la conferencia.

Pero apoyo firmemente la primera enmienda y el derecho de las personas a publicar cosas que considero desagradables y me preocupa el posible impacto escalofriante de tales demandas contra pequeñas empresas de medios.

Tiendo a estar de acuerdo con los comentarios que Bezos hizo en una sesión anterior en la conferencia sobre las figuras públicas que necesitan tener una "piel gruesa". Señaló que los EE. UU. Tienen las mejores protecciones de libertad de expresión en el mundo, tanto por la Constitución como por las normas culturales, y que es importante defender no solo un discurso hermoso, sino también un discurso feo. "No tiene que gustarle", dijo, pero "debe dejar que lo digan".