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( Wohlsen, Kelley, Romesberg, Frezza y Endy )
Tal vez sea porque no conozco el tema tan bien como algunos de los otros, pero un área que encontré particularmente fascinante en la conferencia Techonomy de la semana pasada fue la intersección de la biología y la tecnología.
Por ejemplo, en una sesión titulada "La próxima revolución se biologizará", Drew Endy, de la Universidad de Stanford, dijo que en los últimos 70 años, hemos sido buenos en ingeniería eléctrica y software, pero el siguiente es "software", diciendo que Acabo de comenzar este proceso. Endy es un defensor de la "biología sintética" y está trabajando en la construcción de una computadora con ADN.
"¿Cómo hacemos que la materia viva sea totalmente programable?" es la gran pregunta en el futuro, dijo, alegando que la ingeniería genómica ya representa del 2 al 3 por ciento de nuestra economía. El moderador Marcus Wohlsen de Wired dijo que podemos ver la biología como una tecnología de la información, y el objetivo es aumentar la densidad de la información.
Floyd Romesberg, del Instituto de Investigación Scripps, habló sobre "entrar en los genomas y aumentar el potencial para almacenar y recuperar información". Su investigación implica aplicar la química a los procesos biológicos. Por ejemplo, recientemente generó un organismo que propaga ADN de seis letras (a diferencia del ADN de cuatro letras más común que todos aprendimos en la escuela) para crear nuevas proteínas para aplicaciones biotecnológicas y médicas.
Brian Frezza de Emerald Therapeutics está trabajando en la creación de un "laboratorio húmedo" en un modelo similar a Amazon Web Services, de modo que en lugar de que cada laboratorio necesite tener todo el equipo costoso, los investigadores puedan compartir el equipo y acceder a él a través de una Web navegador. En este modelo, a los investigadores se les cobra por experimento sin costo inicial.
Nancy Kelley, quien comenzó el Centro del Genoma de Nueva York, habló sobre cómo esto fue parte de la "democratización de la ciencia" con 11 instituciones trabajando juntas en un centro para compartir 29 secuenciadores de genes y otro equipo. Es muy costoso comprar y construir un laboratorio genómico, dijo, así que si los laboratorios colaboran, entonces está disponible para cualquier científico o médico. Ella dijo que las personas están comenzando a trabajar de diferentes maneras, y como resultado, la ciencia está cambiando de ser un científico senior con postdoctorados en un laboratorio a experimentos realizados en todo el mundo.
Endy (arriba) dijo que esto era muy importante debido al potencial de crear un "garaje" para nuevas empresas, como lo fue Homebrew Computing Club en los primeros días de la PC. Los estudiantes universitarios quieren poder iniciar empresas de biotecnología por tan solo $ 10, 000, dijo.
Hay muchas preguntas sobre biotecnología con controversias sobre cosas como los alimentos genéticamente modificados. Endy dijo que era importante no "agrupar todo", pero estuvo de acuerdo en que era necesario que los protocolos se aseguraran cuando las personas diseñan criaturas vivas que están a salvo de sí mismos y de la comunidad. Dijo que la comunidad biotecnológica había creado planes en 1975, pero dijo que realmente no tenemos un plan de bioseguridad porque desde que cerramos el trabajo en armas biológicas ofensivas, las personas involucradas en la seguridad no conocen la biología. Señaló que ya había bioterrorismo, porque la naturaleza ya produce cosas como la gripe. "Necesitamos liderazgo cultural colectivamente", dijo, y señaló que era difícil enmarcar las discusiones sobre estos temas.
Como ejemplo de cómo la biotecnología puede aplicarse a temas tecnológicos más tradicionales, una demostración en la conferencia fue sobre una biobatería de algas. Ryan Bettencourt de Berkeley Biolabs mostró un prototipo que dice que si bien hoy puede encender un LED, cree que la tecnología puede tener una densidad de energía más alta que las baterías de litio.
En otra sesión, el CEO de Autodesk, Carl Bass, habló sobre cómo la biotecnología sería parte de los futuros procesos de fabricación. Habló sobre una variedad de nuevos procesos de fabricación, incluido un gran enfoque en la impresión 3D, pero señaló las limitaciones de la fabricación física actual, donde construir algo tres veces más grande, lleva ocho veces más tiempo. Los procesos biológicos evitan eso, dijo.
Entrevistado por el presentador de la conferencia, David Kirkpatrick, Bass dijo que estaba interesado en cosas como la impresión 3D de ADN, y dijo que un roble podría tener solo 1 megabit de información. Dijo que Autodesk estaba trabajando con Harvard en herramientas para la impresión de ADN y "nanorobots" para la entrega de medicamentos. "El futuro es biológico", dijo.
