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Treinta y ocho años después de su fundación, Microsoft sigue siendo uno de los jugadores clave en tecnología informática; de las primeras compañías de PC, solo Apple tiene una longevidad similar. (Intel jugó un papel clave en hacer posible la PC, pero en realidad no era una compañía de PC en esos días; HP e IBM son más antiguos, pero se metieron en las PC un poco más tarde). En todo ese tiempo, la compañía solo ha tenido dos CEO hasta ahora: Bill Gates y Steve Ballmer.
La promoción de Satya Nadella al cargo de CEO es, por lo tanto, bastante significativa. Aunque es un veterano de Microsoft de 22 años, es el primer líder de la compañía de una nueva generación. También vale la pena señalar el nuevo papel de Gates como asesor técnico de Nadella, ya que el ex ejecutivo de IBM y Symantec, John Thompson, asume el cargo de presidente de la junta.
Como ex jefe de Bing, y de los negocios empresariales y en la nube de la compañía, Nadella ha podido ver la forma en que el mundo ha cambiado y las direcciones en que se dirige la informática empresarial. Parece claro que cada vez más software empresarial está va a estar avanzando hacia la nube y hacia las infraestructuras a "escala web". Microsoft ha realizado algunos movimientos importantes y concretos en esa dirección con Office 365, Azure y una variedad de otros productos, pero todavía parece muy temprano en la transición. Todos los competidores empresariales tradicionales también se están moviendo en esa dirección, al igual que empresas como Amazon y Google, por lo que será una gran competencia, lo que debería ser bueno para todos los que manejamos TI empresarial.
Quizás el mayor desafío es si Microsoft puede reaccionar mejor a los cambios en la informática del consumidor. Bing, aunque ha mejorado en los últimos años, sigue siendo un distante segundo lugar de Google en la búsqueda. Y a medida que el mercado informático del cliente pasa de las computadoras de escritorio y portátiles a los teléfonos móviles y tabletas, Microsoft se encuentra detrás de Apple y Google en los sistemas operativos de dispositivos móviles. El negocio de Xbox parece saludable, pero Microsoft necesitará muchas mejoras para que sus tabletas Surface y los teléfonos Nokia Lumia (que están en proceso de adquisición) sean jugadores fuertes.
Hay una tecnología muy interesante allí, pero mi mayor preocupación sigue siendo la capacidad de Microsoft para atraer desarrolladores a Windows Phone o el nuevo aspecto de Windows 8. Para una compañía que posiblemente haya estado más centrada en los desarrolladores que ninguna otra durante la mayor parte de su historia, es una situación extraña para Microsoft. Después de todo, el primer éxito de Microsoft fue su versión de BASIC, y su entorno Visual Studio y.NET Framework siguen siendo estándares para la mayoría de los desarrolladores empresariales hasta el día de hoy. Y la mayoría de nosotros recordamos que Ballmer gritaba "Desarrolladores, desarrolladores, desarrolladores" repetidamente en el escenario.
Sin aplicaciones, no importa cuán bueno sea el hardware y el sistema operativo. Sin embargo, para obtener esas aplicaciones, Microsoft no solo tiene que ofrecer buenas herramientas y suficiente participación de mercado para que valga la pena, sino que también necesita productos que sean lo suficientemente atractivos como para que los desarrolladores quieran crear productos para sus plataformas. Esa combinación puede ser el mayor desafío para Microsoft y Nadella en los próximos años.
