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Microsoft tuvo una gran ventaja en la carrera de autos conectados al proporcionar el software que sustenta el sistema Sync de Ford. Pero a medida que el campo de los automóviles conectados se ha vuelto más concurrido y centrado en los dispositivos portátiles, sus rivales Google y Apple han entrado en la refriega con Open Automotive Alliance y CarPlay, respectivamente, mientras que Microsoft y su grupo Windows Embedded Automotive se han mantenido al margen.
El código de la compañía todavía tiene una "buena parte de los automóviles en la carretera hoy", señaló Steve Teixeira, director de administración de programas de Microsoft para el grupo de Internet de las cosas, en la Build Conference de la semana pasada. "Hemos estado haciendo esto por un tiempo", agregó. "La gente realmente confía en nosotros. ¿Pero qué vamos a hacer en el futuro?"
Eso ha sido objeto de mucha especulación, especialmente desde que se supo el mes pasado que Ford está cambiando su relación de proveedor de software de infoentretenimiento a QNX, una división de BlackBerry que ha estado aumentando agresivamente su presencia en el automóvil. Durante los cuatro minutos de una presentación de casi una hora, Teixeira procedió a responder la pregunta de qué sigue para Microsoft en automoción presentando un nuevo concepto de Windows en el automóvil.
Lo notable de Windows in the Car es que cambia la estrategia de Microsoft de un enfoque puramente integrado para aprovechar los dispositivos portátiles para llevar contenido al automóvil, algo que otros, incluido Ford, han estado haciendo durante años. Teixeira dijo que los fabricantes de automóviles han estado "usando un kernel de Windows sobre el cual construirían su propia experiencia de usuario. Realmente no teníamos un punto de vista en el pasado sobre qué deberíamos pintar en el tablero".
Como brocha, Windows in the Car utilizará el estándar MirrorLink, que es compatible con fabricantes de automóviles como GM, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz, Toyota y Volkswagen. Todos estos, con la excepción de Volkswagen, también son compatibles con Apple CarPlay, mientras que GM, Honda, Hyundai y Audi han firmado la Open Automotive Alliance de Google.
Una IU compartida basada en mosaicos
Teixeira dijo que Windows en el automóvil usará el modo de proyección, lo que significa que la interfaz de usuario para un dispositivo portátil se representará, aunque de manera segura, en la pantalla del tablero. Esto es similar a Apple CarPlay y, de hecho, Windows in the Car se parece mucho a Apple CarPlay (que originalmente se llamaba iOS en el automóvil), aunque la interfaz será familiar para los usuarios de dispositivos Windows 8 y Windows Phone.
Por ejemplo, durante la demostración, Teixeira demostró que el sistema permite "fijar" mosaicos para navegación, medios y otras funciones de uso frecuente en una pantalla de Inicio. Deslizar la pantalla hace un ruido vertiginoso y cambia entre las funciones de música, mapas, teléfono y control de clima. Cuando Teixeira mostró la pantalla del teléfono, mostraba íconos para mensajes de texto y de Facebook y tenía una pestaña "social". En cuanto a los medios, dijo que los usuarios tendrán acceso a la música en sus dispositivos, así como a la transmisión de contenido a través de Xbox Radio.
Teixeira agregó que "hay una oportunidad para que los creadores de aplicaciones también participen en este ecosistema de dos maneras diferentes". Esto podría ser "ejecutar cualquier aplicación arbitraria… y proyectar eso en la pantalla" cuando el automóvil está estacionado. "Pero si mi automóvil está en modo de conducción, una de las cosas que intentaremos hacer es permitir que los creadores de aplicaciones escriban aplicaciones que cumplan con… los estándares de interfaz de modo seguro".
Las aplicaciones mostradas durante la demostración incluían servicios de transmisión de música sospechosos habituales como Pandora, Spotify y TuneIn, así como Trapster para encontrar trampas de velocidad y para el seguro de State Farm, tal vez en caso de que te detengan.
Teixeira no anunció una fecha de lanzamiento ni ningún detalle sobre cómo funcionará el sistema utilizando los controles existentes de un automóvil. Pero agregó: "No quiero tocar cosas pequeñas en mi teléfono; quiero usar la voz", lo que indica que, al igual que con CarPlay, el reconocimiento de voz desempeñará un papel importante, ya sea integrado en el automóvil o en la nube a la siri.
Teixeira dijo que Windows in the Car es "un concepto en el que estamos trabajando muy en serio", pero no nombró socios fabricantes de automóviles. Debido a que Microsoft ya ha establecido relaciones a largo plazo en la industria automotriz, podría facilitar un poco su impulso para obtener una parte móvil del tablero. Pero hoy encontrará el tablero mucho más lleno de competencia y de compañías con una participación mucho mayor en el mercado de dispositivos portátiles.
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