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Últimamente se ha hablado mucho sobre Itanium, la mayoría de los cuales se trata de cómo Intel parece estar perdiendo interés en un chip que se ha convertido en una parte personalizada para los servidores Integrity de HP. HP, por supuesto, formó parte del esfuerzo de desarrollo y ayudó a diseñar el chip.
Para aquellos de ustedes que no se sintonizaron durante este momento histérico de la historia, Itanium fue una línea de productos introducida con escandalosa fanfarria a fines de la década de 1990. Fui testigo de este alboroto y tomé una visión tenue inmediata de todo el asunto ya que estaba rompiendo todas las tendencias conocidas.
El chip en realidad comenzó su vida como un esfuerzo de desarrollo conjunto con HP e Intel para explotar una arquitectura oscura llamada "computación de instrucción explícitamente paralela" (EPIC). Comenzaron en serio con lo que llamaron la arquitectura IA-64 en 1994 y aquí es cuando comenzó el ballyhoo. Todos se registraron en la máquina exagerada, incluidos la mayoría de los analistas, expertos y compañías de investigación, y predijeron que acabaría con toda competencia.
Aparentemente, nadie consideró tres cosas: primero, los intentos fallidos anteriores de Intel para crear una mejor arquitectura, incluido el desesperado iAPX432; segundo, el monstruo absoluto en el que se había convertido el x86; y tercero, la idea de que HP e Intel podrían realmente funcionar bien juntos.
Se volvió más y más divertido hasta 2001, cuando finalmente se lanzó el chip, después de haberse retrasado, por supuesto.
Inmediatamente, el chip fue condenado como de bajo rendimiento. Todos los partidarios se rescataron y el chip pronto recibió el apodo de "Itanic". Intel hizo esfuerzos para solucionar los problemas y mejoró el chip, pero ese mismo universo de burbujas que ensalzó el chip ahora lo activó. Peor aún, AMD decidió ordeñar el x86 y lanzó una versión de 64 bits por delante de Intel, atrapando a Intel con los pies planos.
Aunque AMD tiene oficinas en Silicon Valley, su entorno está fuera de la burbuja local y en el entorno de Texas, una mentalidad completamente diferente con problemas propios.
Así que esta semana, escuchamos que Intel ni siquiera va a usar su nuevo proceso de fabricación para la próxima (y posiblemente la última) iteración del Itanium, que ahora vende casi exclusivamente a HP.
Mientras tanto, otros expertos nos decían cómo los dispositivos móviles serían la forma en que accedemos a Internet y cuán importantes llegarían a ser. Si Intel lo hubiera tenido en cuenta durante todos sus esfuerzos de desarrollo, en lugar del Itanium, uno solo puede imaginar qué tipo de escena tendríamos hoy. En cambio, ARM gobierna ese gallinero de baja potencia por casualidad.
La última risa es que el x86 aún está vivo, mientras que el Itanium resultó ser la arquitectura sin salida que Intel temía todo el tiempo. La compañía tenía tanto miedo al callejón sin salida que en realidad creó uno.
Recuerdo una de las reglas del motociclismo, especialmente en la tierra: cuando estás haciendo zoom y ves una roca más adelante que puedes golpear, no mires la roca porque la golpearás. Mira a donde quieres ir. Intel siguió mirando la roca sin salida y de hecho la golpeó. Es como si fabricara la roca sin salida para que pudiera golpearla. Es casi metafísico. O tal vez deseo de realización.
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