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Es muy probable que si ha estado utilizando un teléfono inteligente actual en América del Norte, o en cualquier lugar de una red LTE, haya estado utilizando un módem Qualcomm.
Por supuesto, LTE es un mercado grande y en crecimiento, por lo que no es demasiado sorprendente que en el período previo al Mobile World Congress a finales de este mes, varios fabricantes de chips estén introduciendo nuevos chips y nuevas soluciones LTE, con más probabilidades de llegar a el show en sí y con el objetivo de formar parte de ese mercado.
Broadcom, conocida por sus chips de comunicaciones, anunció su solución LTE en el show del año pasado. Pero desde entonces la compañía adquirió la división móvil de Renesas y cambió a esa tecnología LTE. Esta semana anunció un nuevo chipset diseñado para teléfonos inteligentes 4G LTE que costará menos de $ 300. Esto incluye una plataforma que admite su actual M320 de doble núcleo (con dos núcleos ARM Cortex-A9), así como un próximo SoC M340 de cuatro núcleos (con núcleos Cortex-A7), debido a una muestra en el primer semestre de este año. Ambos incluyen gráficos PowerVR de Imagination Technologies y ejecutan Android KitKat. La plataforma admite velocidades de Categoría 4 de 150Mbps en redes FDD-LTE y TD-LTE, así como 42Mbps 3G HSPA + y 2G. Broadcom dice que la plataforma ya ha sido validada en más de 40 redes y 20 países, y que, según los informes, Samsung utilizará el M320 en algunos teléfonos.
Mientras tanto, MediaTek anunció su solución de alta gama, un SoC de ocho núcleos con soporte para velocidades LTE Categoría 4. Este chip, llamado MT6595, tiene cuatro de las nuevas CPU Cortex-A17 de ARM, así como cuatro CPU Cortex-A7 en lo que ARM llama una configuración big.LITTLE.
El MT6595 también tiene gráficos PowerVR6 de Imagination Technologies y soporte para grabación y reproducción de video Ultra HD H.265, y puede admitir una cámara de hasta 20 megapíxeles y pantallas de 2.560 por 1.600. Esto es compatible con la Categoría 4 en FDD y TDD LTE a hasta 150Mbps de enlace descendente y 50Mbps de enlace ascendente, así como HSPA +, TD-SCDMA y EDGE para redes 3G / 2G. MediaTek dice que este chip estará disponible comercialmente en la primera mitad de este año, y se esperan dispositivos en la segunda mitad.
Por separado, ARM dice que el A17, que también se anunció esta semana, debería ofrecer una mejor eficiencia y un 60 por ciento más de rendimiento que el Cortex-A9, que se encuentra en muchos procesadores actuales. Efectivamente, esta parece ser una versión renovada de su A12. ARM dice que el A17 está dirigido a productos de gama media (en comparación con el A57 de 64 bits, anunciado anteriormente). Y ARM también presentó el núcleo de gráficos Mali-T720 y los procesadores de video Mali-V500, también destinados a productos de gama media. ARM dice que estos núcleos deberían estar en productos en 2015, aunque, por supuesto, el anuncio de MediaTek sugiere que veremos el A17 antes.
Un poco de historia: LTE en realidad significa Evolución a largo plazo, y el término estaba destinado a describir el siguiente paso en una progresión de estándares inalámbricos en la serie GSM / UMTS, el tipo de comunicaciones inalámbricas utilizadas en la mayor parte del mundo. La gran competencia de GSM fue el estándar CDMA 3G de Qualcomm, y las soluciones LTE de Qualcomm también suelen admitir CDMA. En este punto, LTE es el estándar común para las redes 4G que se están construyendo en todo el mundo. (Una evolución de GSM llamada HSPA + a veces también se considera 4G, pero es probable que se mantenga más abajo de las redes LTE; mientras que la alternativa WiMax se está eliminando gradualmente). Pero LTE ahora se presenta principalmente en dos formas: FDD-LTE (para Duplexación por división de frecuencia), que subyace a las principales redes LTE en Norteamérica y la mayor parte de Europa occidental, y TDD-LTE (para Duplexación por división de tiempo, a veces representada como TD-LTE), que está siendo promovida por compañías como China Mobile, y parece ser mucho más importante en Asia.
En realidad, son bastante similares, y la diferencia aparece principalmente en la capa física, por lo que a menudo los mismos chips pueden admitir ambos estándares, así como una variedad de tecnologías inalámbricas anteriores. Pero dentro de la categoría, diferentes fabricantes tienen chips que admiten diferentes bandas inalámbricas y diferentes versiones de LTE. La mayoría de los chips LTE de alta gama actuales admiten velocidades LTE Categoría 4, teóricamente de hasta 150 megabits por segundo.
Últimamente, hemos escuchado mucho sobre el soporte para LTE-Advanced, técnicamente la versión 10 de los estándares LTE. De hecho, en el Mobile World Congress del año pasado, varios proveedores hablaron sobre el soporte para LTE-Advanced, en particular una tecnología llamada agregación de operadores, que permite a un operador inalámbrico unir dos canales inalámbricos de 10 GHz incluso si no son contiguos a lograr velocidades LTE Categoría 4. Esto es particularmente importante para los operadores que tienen diferentes bandas de espectro.
Qualcomm fue pionero en el mercado LTE y sus módems se encuentran en prácticamente todos los teléfonos "4G LTE" utilizados por los principales operadores de EE. UU. otra compañía. (Por ejemplo, aunque ni Qualcomm ni Apple confirmarán esto, todas las interrupciones indican que todos los iPhones usan dichos módems). Qualcomm fue uno de los primeros en anunciar el soporte LTE-Advanced.
Ha habido otros vendedores en el mercado, con Renesas, Altair y Marvell, pero han tenido una participación de mercado mucho menor, principalmente en Asia. En el período previo al Mobile World Congress del año pasado, Nvidia anunció su módem suave Icera i500 y su procesador integrado Tegra 4i. Aunque todavía no hemos visto ningún teléfono, Nvidia dice que varios módems han calificado el módem.
Intel está enviando su módem discreto XMM 7160 LTE, que funciona solo con FDD, y que se usa en el Samsung Galaxy Tab 3 en algunos mercados. El próximo paso será el XMM 7260 (FDD- y TDD-LTE Cat 6 más 3G HSPA + y 2G) a finales de este año. Si bien Intel ha anunciado su chip SoFIA, que integra un módem y un procesador ATOM para teléfonos inteligentes de gama baja, la versión 2014 está programada para ser solo 3G, mientras que la versión LTE no está programada hasta 2015.
Algunas compañías más pequeñas también tienen chips. El proveedor asiático Spreadtrum ya tiene su banda base SC9610 TD-LTE y debería lanzar el SC9620 (TD-LTE / FD-LTE) este año, mientras que RDA Microelectronics planea lanzar su primera banda base LTE, la RDA8890, en 2015.
Por supuesto, hay grandes diferencias en los distintos conjuntos de chips, porque hay dos estándares de dúplex diferentes y todo tipo de bandas utilizadas en diferentes mercados de todo el mundo. Por ejemplo, esta es una diapositiva de Qualcomm que muestra cómo su soporte para LTE ha avanzado durante el año.
El soporte para múltiples estándares es importante para las empresas que están creando productos globales, ya que a menudo preferirían tener un producto que funcione en todas partes. Por supuesto, hemos visto una serie de productos que son diferentes en diferentes mercados, como teléfonos de Samsung que usan los procesadores Exynos de la compañía en algunos mercados, pero procesadores Qualcomm en otros.
¡Mira las mejores fotos del MWC 2014!Estoy seguro de que veremos muchos más anuncios de chips desde ahora hasta el final del Mobile World Congress; espere más procesadores móviles de 64 bits y múltiples núcleos durante todo el año. Pero en algunos aspectos, las mejoras en la conectividad y el aumento de la competencia en LTE pueden ser una de las grandes historias.
