Hojas de ruta del procesador 2013

Todos los años, trato de recapitular las principales hojas de ruta del procesador para el año venidero. Sin embargo, tanto Intel como AMD han estado disminuyendo constantemente la cantidad de información que lanzan sobre productos futuros, posiblemente debido al éxito de Apple, que es conocido por el secreto en torno a sus planes de productos, o simplemente por el creciente dominio de Intel en el escritorio y Mercados de computadoras portátiles. Aún así, en el reciente Consumer Electronics Show, y en declaraciones públicas recientes, ambas compañías han dicho lo suficiente como para que podamos tener una idea bastante clara de los procesadores que deberíamos ver en nuestras PC en el próximo año.

Ordenadores de sobremesa y portátiles tradicionales

La hoja de ruta de Intel (arriba) para computadoras de escritorio y portátiles tradicionales, y para el caso, las computadoras portátiles delgadas que llama Ultrabooks, es bastante clara: los productos Core de tercera generación actuales (conocidos como Ivy Bridge) en la primera mitad del año, cambian a el núcleo de cuarta generación (conocido como Haswell) en la segunda mitad. Intel continúa utilizando las designaciones Core i3, Core i5 y Core i7 para sus chips principales, utilizando las marcas Pentium y Celeron para chips con el mismo diseño básico pero sin la función Turbo Boost, y en algunos casos con menos caché.

En general, la mayoría de las ofertas de Core i7 para computadoras de escritorio son diseños de cuatro núcleos / ocho hilos, utilizando el hyperthreading de Intel. La mayoría de estas partes tienen lo que Intel llama gráficos HD Graphics 4000, sus gráficos integrados de alta gama. Los modelos Desktop Core i5 tienden a ser procesadores de cuatro núcleos / cuatro hilos, algunos con gráficos HD 4000 y otros con gráficos HD 2500 de gama baja, mientras que los modelos Core i3 tienden a ser versiones de doble núcleo / cuatro hilos. (Intel ofrece una versión de seis núcleos / 12 hilos de su anterior procesador Sandy Bridge de 32 nm, aunque a un precio que lo limita a estaciones de trabajo y otros mercados especializados. Este es el único de sus procesadores de PC actuales que no incluye gráficos.)

En el lado móvil, tanto Core i5 como Core i7 pueden referirse a versiones de doble núcleo / cuatro hilos, y las versiones de Core i7 generalmente ofrecen una frecuencia algo mayor y un mayor rendimiento. Core i3 se utiliza para procesadores de doble núcleo / cuatro hilos sin la opción "Turbo Boost" de ejecutar algunos núcleos a mayor velocidad, una característica común en los productos Core i5 y Core i7.

Intel todavía vende algunos de los procesadores Sandy Bridge más antiguos, y utiliza sus marcas Celeron y Pentium en la gama baja, generalmente para procesadores de doble núcleo / dos hilos.

En algún momento del segundo trimestre, tal vez en conjunto con la feria comercial anual Computex, es probable que Intel anuncie formalmente el envío de sus productos Core de cuarta generación. Esto se realizará junto con una plataforma conocida como Shark Bay, utilizando lo que se conoce como el concentrador de controlador de plataforma Lynx Point (esencialmente un chip complementario utilizado para controlar periféricos).

Tanto Ivy Bridge como Haswell se basan en el proceso de fabricación de 22 nm de Intel, que utiliza transistores 3D o FinFet (que Intel llama "Tri-Gate") para reducir las fugas. Intel ha dicho que Haswell está específicamente diseñado para diseños delgados y de menor potencia, y se basa en una nueva microarquitectura que incluye nuevas instrucciones conocidas como AVX2. Para competir mejor con AMD, cuyos procesadores con gráficos integrados han tenido un mejor rendimiento de gráficos en 3D, la gama alta de la línea Haswell contará con más unidades gráficas, diseñadas para mejorar el rendimiento de los gráficos.

Intel ha dicho que está en camino de comenzar la producción de procesadores de 14 nm. Es probable que la primera versión, a la que se ha hecho referencia como Broadwell, sea principalmente una reducción del diseño de Haswell, aunque presumiblemente requiera menos energía.

La hoja de ruta móvil y de escritorio de AMD (arriba) es un poco más compleja ya que tiene más productos, pero la dirección es la misma: mejores gráficos integrados y un enfoque en la administración de energía.

El extremo superior de la línea de AMD es el FX, a veces llamado Athlon FX, un procesador de 32 nm disponible en variantes de cuatro núcleos, seis núcleos y ocho núcleos conocidos como las series FX-4, FX-6 y FX-8., respectivamente. (Todos tienen números de cuatro dígitos, el primero indica el número de núcleos). El más reciente se basa en una arquitectura conocida como Piledriver, con versiones anteriores basadas en la arquitectura Bulldozer. En cualquier caso, esta arquitectura involucra módulos donde dos unidades de procesamiento de enteros comparten una sola unidad de punto flotante y otros componentes. Esto le da a AMD típicamente más "núcleos enteros" (que es la forma en que cuenta los núcleos) en comparación con los procesadores Intel en el mismo rango, aunque sin el hyperthreading que Intel presume.

La serie FX no tiene gráficos integrados porque está diseñada para configuraciones con soluciones de gráficos discretos, generalmente en el mercado de juegos, donde a menudo se combina con los gráficos discretos Radeon de AMD. La compañía generalmente compara dichos sistemas con los basados ​​en el Core i5 de Intel.

Pero el gran enfoque de AMD ha estado en sus "unidades de procesamiento acelerado" (APU) de la serie A, que combinan núcleos Bulldozer o Piledriver con los gráficos Radeon de AMD en un solo chip. AMD ha estado hablando de esto por más tiempo que Intel y, en general, los chips integrados de AMD han visto mejores gráficos pero peor rendimiento de la CPU que la familia Intel Core.

Dentro de la serie A, la parte superior de la línea son actualmente los procesadores A10 y A8, que tienen cuatro núcleos enteros. La generación actual se basa en un diseño llamado "Trinity" basado en la arquitectura de CPU Piledriver.

Las nuevas versiones, basadas en un diseño actualizado llamado "Richland", prometen entre un 20 y un 40 por ciento más de rendimiento que las generaciones anteriores, con una mayor duración de la batería. Se espera que estén en sistemas en el primer semestre de este año y se basan en la misma arquitectura básica de Piledriver.

Debajo de eso, AMD ha ofrecido versiones de doble núcleo, conocidas como A6 y A4, con los núcleos Bulldozer originales; y para máquinas muy económicas, la serie E basada en un núcleo conocido como "Brazos" y más tarde "Brazos 2.0".

Esto debería ser reemplazado por la segunda mitad por un nuevo procesador conocido como "Kabini", un diseño de 28nm System-on-Chip, que originalmente fue un reemplazo para la familia Brazos, pero parece que ha subido un poco en el objetivo.

Richland y Kabini conformarán la mayor parte de las ofertas de AMD para la segunda mitad de 2013. AMD planea comenzar la producción en el seguimiento de 28 nm a Richland (un chip conocido como Kaveri, y basado en un diseño de núcleo mejorado llamado Steamroller) hacia a fin de año, aunque probablemente no estará en los sistemas hasta 2014.

Ultrabooks de bajo consumo y ultrafinos

Tanto Intel como AMD ahora parecen estar centrando mucha atención en las variantes de bajo consumo de estos chips, dirigidas a portátiles muy delgados, que Intel llama Ultrabooks, y que AMD llama ultrafinos.

Intel actualmente tiene versiones de baja potencia de su familia Core, comenzando en 17 vatios, dirigidas a este mercado. En el CES, anunció que un chip Core de tercera generación (Ivy Bridge) está en "producción completa" hoy a 7 vatios. Pero informes posteriores sugieren que la principal diferencia es que Intel ahora se está refiriendo a algo que llama "potencia de diseño de escenarios" (SDP), que supuestamente mide cuánta potencia está utilizando la CPU durante el uso promedio, en oposición a la potencia de diseño térmico (TDP) la calificación que Intel generalmente otorga, que sería más alta. En cualquier caso, la compañía ha dicho repetidamente que habrá versiones de menor potencia del próximo chip Haswell, con un TDP de 10 vatios o menos. La compañía aún no ha nombrado este chip, por lo que puede o no llamarse Core.

Hemos visto sistemas delgados basados ​​en la serie A (Trinity) y la serie E (Brazos 2.0) actuales de AMD, con HP en particular promocionando una línea de "libros elegantes" basados ​​en la serie A. AMD ahora parece estar posicionando la nueva serie A o "Kabini", como su solución para este mercado en la segunda mitad del año. Por ejemplo, en su anuncio de CES, AMD dijo que el SoC quad-core de 28nm estará disponible en una versión quad-core de 15 vatios, que se dice que es comparable al Core i3-3217U de Intel. Esto ofrecerá una mejora del rendimiento del 50 por ciento en comparación con los chips Brazos 2.0 existentes, al tiempo que permite más de 10 horas de duración de la batería.

Tabletas

El mercado se vuelve un poco más complicado cuando se trata de tabletas compatibles con x86, diseñadas para sistemas Windows 8. (Recuerde que Windows RT se ejecuta en sistemas compatibles con ARM, pero no es compatible con las aplicaciones heredadas de Windows, aunque viene con una versión de Microsoft Office; e Intel y AMD han comentado que Android se ejecuta en x86. Pero hoy, casi todos del mercado de tabletas x86 es para Windows, y casi todo el mercado de tabletas Android se ejecuta en ARM).

En este mercado, AMD e Intel tienen diferentes familias de productos.

Intel ha estado hablando de tabletas y particularmente de diseños convertibles basados ​​en Ivy Bridge y Haswell. La versión de Haswell promete un modo "siempre conectado", donde las aplicaciones como el correo y las redes sociales se pueden actualizar incluso cuando las máquinas parecen estar dormidas, como se ve hoy en la mayoría de los teléfonos inteligentes y tabletas.

Pero Intel también ha estado promocionando su familia Atom de diseños de sistema en chip (SoC) para este mercado, más recientemente con una actualización de su producto Atom de 32 nm en una plataforma conocida como Clover Trail, y vendida como Atom Z2760. Si bien Clover Trail no ha tenido el rendimiento de la línea Core, utiliza mucha menos energía, por lo que es adecuado para diseños sin ventilador (que Ivy Bridge no tiene) y ya es compatible con la característica siempre conectada, al tiempo que ofrece compatibilidad x86 y soporte legal de Windows.

En el CES, Intel anunció un seguimiento llamado Bay Trail, que será un chip de cuatro núcleos de 22 nm. Ofrecerá hasta el doble de rendimiento y estará a tiempo para la temporada navideña de 2013.

Por lo tanto, Intel en realidad tiene dos plataformas muy diferentes: Core, con más rendimiento, pero menos duración de la batería, adecuado por ahora para diseños con ventiladores; y Atom, con menos rendimiento, pero mucha más duración de la batería, y trabajando en diseños sin ventilador. Nuevamente, Intel ha dicho que veremos Ultrabooks Core con una potencia de diseño térmico (TDP) de 10 vatios o menos, mientras que CloverTrail tiene un TDP de menos de 2 vatios.

De alguna manera, las soluciones de AMD son más simples. Sus 28 nm de Kabini A6 y A4 SoC podrían funcionar en diseños más grandes con ventiladores, pero en su lugar, la compañía lanzará Temash, esencialmente una versión de menor potencia del mismo chip. Actualmente, AMD tiene una versión de bajo consumo de su chip Brazos 2.0, conocido como Z-60 o Hondo, pero no ha tenido mucha tracción. Sin embargo, con Temash, AMD dice que podrá ofrecer versiones de doble y cuádruple núcleo que usen menos de 5 vatios.

Ciertamente, parece que Temash debería llegar al mercado antes de Bay Trail, lo que significaría que AMD sería el primero en comercializar con un diseño x86 quad-core sin ventilador.

Por supuesto, en el mercado de las tabletas, ambas compañías enfrentan competencia del iPad, tabletas Android e incluso Windows RT. Estos se ejecutan en procesadores móviles, donde los diseños de cuatro núcleos y sin ventilador ya son comunes, gracias a los chips de Nvidia, Qualcomm, Samsung y otros. Todas estas compañías acaban de anunciar nuevas versiones, y es probable que escuchemos más detalles en el Mobile World Congress. Apple hace sus propios chips y es probable que también actualice sus productos a finales de este año.

Sin embargo, todo dicho, 2013 parece ser un año de mejoras incrementales en el rendimiento de las computadoras de escritorio, pero un mayor enfoque en la creación de computadoras portátiles delgadas, convertibles y tabletas que puedan ser más livianas y tengan una mejor duración de la batería. Eso es muy diferente de lo que estábamos acostumbrados en los cambios de procesador en el pasado, pero se adapta a la forma en que el mercado se está moviendo hoy.