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¿Es posible construir la computadora portátil perfecta? Esta es una de las preguntas que pasó por la mente de Mike Nash, Vicepresidente de Experiencia del Cliente y Estrategia de Cartera en Hewlett-Packard. En 2015, invitó a un puñado de sus antiguos compañeros de trabajo de Microsoft a cenar en un restaurante tailandés en Redmond, Washington. Nash tenía la intención de utilizar la información de las encuestas de clientes de HP para resolver tantos problemas de usabilidad de computadoras portátiles como lo permitieran los ajustes de hardware y software. Con el lanzamiento de Windows 10 de Microsoft en el horizonte, y con Apple ganando cuota de mercado de PC, este fue el momento perfecto para abrir el piso a un replanteamiento completo de la computadora portátil. HP acababa de ser eliminado del primer puesto (después de un reinado de seis años) por su rival Lenovo. Había llegado el momento de la innovación.
"Pasamos todo nuestro tiempo mirando lo que hizo que un detractor fuera un detractor", dijo Nash. "Eran cosas como el Wi-Fi, la duración de la batería, el panel táctil y qué tan rápido es el sistema. Revisamos todos los detalles locos sobre cómo construir una mejor computadora. Nos sentamos e hicimos todos los duros intercambios en hardware versus software."
Las conversaciones entre Microsoft y HP comenzaron como una reunión semanal de una hora de duración los viernes por la tarde. Después de algunas semanas, abarcaron la totalidad del viernes por la tarde. "Después de un tiempo", bromeó Nash, "no se podía saber quién trabajaba en Microsoft y quién trabajaba en HP si hablaban por teléfono".
Después de 14 meses de diálogo, HP y Microsoft se habían asociado para crear el HP Spectre x360, un ultrabook convertible premium que, basado en su chasis de aluminio, diseño delgado y teclado metálico de tamaño completo, estaba claramente diseñado para mejorar el Apple MacBook Aire. Además de ganar una nominación de Editors 'Choice de PCMag, la computadora portátil fue anunciada por otras publicaciones como "poderosa", "sexy" y "casi perfecta".
La cena de acción de gracias
Las conversaciones y la posterior asociación entre HP y Microsoft demostraron que Apple no era el único fabricante de computadoras portátiles que era capaz de ofrecer estilo y rendimiento. La colaboración entre HP y Microsoft continúa hoy. Por supuesto, la relación de Microsoft con sus fabricantes de equipos originales (OEM) no siempre ha sido restaurantes tailandeses y portátiles Editors 'Choice.
Microsoft (el fabricante de software) y los OEM (los fabricantes de hardware) han tenido una relación turbulenta, aunque fructífera. De hecho, menos de un año después de que el Spectre x360 llegara al mercado, Microsoft, en un movimiento audaz e impredecible, presentó su propia computadora portátil convertible: el extraordinario Microsoft Surface Book. También elegido para un premio Editors 'Choice, y el favorito de la industria de revisión de tecnología, Surface Book fue la primera incursión de Microsoft en el hardware de las computadoras portátiles; Era un dispositivo magnífico, duradero y listo para los negocios capaz de competir con el Apple MacBook Pro. Los adictos a las computadoras portátiles adoraban Surface Book, los socios OEM de Microsoft no.
"No estamos contentos con eso", dijo Marius Haas, presidente de Enterprise Solutions en Dell, en ese momento en respuesta a una pregunta sobre la decisión de Microsoft de ingresar al espacio ya competitivo de sus socios OEM. Dion Weisler, ahora el CEO de HP Inc., estuvo de acuerdo. "Esa fue una buena respuesta", comentó Weisler.
La frustración fue razonable: los OEM estaban luchando por mantenerse firmes en un mercado que se había contraído desde su apogeo (de 2008 a 2012) cuando los fabricantes habían vendido colectivamente hasta 352 millones de PC en un año, según Gartner Research. Para 2015, ese número había disminuido a 288.7 millones, y la influencia de Apple se estaba intensificando. Microsoft que ingresa al campo con un dispositivo tan sorprendente como Surface Book solo podría dañar a los socios de Microsoft.
"Microsoft y nuestros socios OEM son como su familia en la cena de Acción de Gracias", dijo a PCMag Peter Han, vicepresidente de marketing mundial de OEM de Microsoft. "Pero al final del día, somos una familia. Hemos estado juntos durante décadas y esperamos estar juntos toda la vida. Es un trabajo duro, cercano y honesto juntos, con una conversación".
Han y Microsoft no creen que la entrada de Microsoft en la fabricación de computadoras portátiles perjudique a sus socios OEM. De hecho, a través de una amplia colaboración, una cartera diversificada y una innovación constante, Han dijo que cree que una marea creciente flotará en todos los barcos (excepto los de Apple).
"Sabemos que el mercado de PC tuvo algunos problemas en los últimos años, pero estamos viendo algo de vida", dijo Han. "Nos enfocamos en los nichos de crecimiento: dos en uno, todo en uno y juegos… Windows siempre ha sido la gran plataforma informática de la carpa. Todos tenemos que ver con la apertura, la innovación y la diversidad. Servimos computadoras para personas de todos los gustos y estilos de vida. Hay literalmente miles de fabricantes de equipos originales que construyen dispositivos con Windows. Entendemos que las computadoras se están trasladando más a otros aspectos de la vida de las personas: el automóvil, la cafetería, el aeropuerto. estamos agradecidos por los socios que nos ayudan a servir. No queremos quedar atrapados en una definición limitada ".
Hoy en día, hay más de 1, 500 nuevos dispositivos Windows 10 construidos por Microsoft y OEM en el mercado. Algunos de estos dispositivos de nicho incluyen Lenovo ThinkCentre X1, una PC todo en uno que puede servir como pieza central para cualquier espacio de oficina con estilo; el HP Elite x3, un teléfono inteligente con Windows que se puede expandir hasta 2 TB y está dirigido a usuarios comerciales; el Acer Spin 7 2 en 1, el convertible más delgado del mercado; y el Acer Predator 21 X, una computadora portátil para juegos que es la primera computadora portátil de cualquier tipo que cuenta con una pantalla curva de 21 pulgadas.
Aquí no se mencionan los muchos dispositivos informáticos, las computadoras portátiles resistentes y las estaciones de trabajo móviles cargadas con administración de dispositivos móviles (MDM) y soluciones de malware.
La próxima raza
Quizás ningún otro dispositivo OEM merezca llevar la bandera de Windows 10 más que el Dell XPS 13. El XPS 13 es la recomendación de PCMag para reemplazar los equipos de escritorio de alta gama adecuados para el trabajo profesional de fotografía y video. Cuando está completamente cargado, puede presentar una pantalla táctil con resolución QHD + (3200x1800), un procesador Intel Core i7-6560U, una tarjeta gráfica Intel Iris 540, 1 TB de almacenamiento y 16 GB de RAM.
Quizás lo más importante es que la Dell XPS 13 introdujo el mercado en la pantalla "InfinityEdge", que permitió a Dell ajustar el tamaño de la pantalla que normalmente encontraría en un dispositivo de 13 pulgadas en un marco de 11 pulgadas. El diseño proporciona la ilusión de una pantalla sin bordes que se extiende de esquina a esquina y de lado a lado. La XPS 13 ha sido anunciada como una de las mejores computadoras portátiles del mercado, no solo por PCMag (que seleccionó la computadora portátil como la ganadora de Editors 'Choice) sino también por prácticamente cualquier otro medio de comunicación tecnológico.
Hoy, Dell está trabajando en la construcción de una versión convertible del Dell XPS 13. La parte difícil de diseñar un convertible con una pantalla de borde a borde es que, cuando el dispositivo se usa como tableta, los bordes y las esquinas de la pantalla son típicamente las ubicaciones donde los usuarios sostienen el dispositivo. Sin algún tipo de solución de software en modo tableta para este problema, los usuarios harán clic accidentalmente en enlaces y botones en los bordes de la pantalla.
Aquí es donde una asociación entre Dell y Microsoft se convertiría en un esfuerzo colaborativo y de beneficio mutuo. Dell quiere que su hardware sea revolucionario. Microsoft quiere que su software Windows 10 permita experiencias revolucionarias, diversas y móviles.
Cómo funcionan las relaciones
Cada uno de los OEM con los que hablé programan llamadas regulares y reuniones cara a cara con Microsoft para coordinar las necesidades de hardware y software. Para una computadora portátil típica, las conversaciones comienzan entre 12 y 18 meses antes de su fecha de lanzamiento. Estas conversaciones van desde llamadas telefónicas diarias entre el equipo de Windows y los OEM cuando se entregan actualizaciones de software importantes, hasta reuniones ejecutivas trimestrales durante las cuales los cinco ejecutivos principales de Microsoft vuelan a la sede del OEM (o dan la bienvenida a los OEM a Redmond).
"El proceso lleva años en desarrollo", dijo Han. "Estamos trabajando en las vacaciones de 2017 mientras hablamos. Los dispositivos que traeremos al mercado comenzaron en la mesa de dibujo el año pasado en 2015".
Acer, Dell, HP y Lenovo le dijeron a PCMag que están comprometidos a entregar los siguientes dispositivos y características para CES 2017 y más allá: realidad aumentada (AR), realidad virtual (VR) y soporte de Pen para entintado digital. En otras palabras, las experiencias que Apple aún tiene que ofrecer en sus propios equipos de escritorio y portátiles.
Las asociaciones OEM surgieron de la necesidad de capear colectivamente un mercado en constante contracción mientras se defendía de un competidor formidable y en constante avance. Para Microsoft y sus OEM, se trata de estar un paso por delante de Apple y los mercados de consumo y de negocios. Esto significa una colaboración abierta en el diseño de vanguardia y la innovación tecnológica, pero aún más importante: esto significa un intercambio constante entre lo que el software es capaz de hacer y lo que el hardware necesita que haga.
"En el curso de una larga relación, siempre hay un diálogo de ida y vuelta", dijo Han. "La vida se trata de compensaciones y elecciones".
