Puede ayudar a los minoristas tradicionales a competir mediante el análisis de datos

Una misión clave para cualquier personal de TI es agregar valor a la organización a través de inteligente uso de la tecnología. Esa es una tarea que generalmente es muy específica, no solo para una industria sino para la mayoría organizaciones ya que cada empresa tiene su propia forma de hacer las cosas. Pero a veces, las innovaciones provienen de terceros que pueden ayudar a esa misión, y me topé con uno de los del sector minorista.

Todos hemos escuchado las historias de cómo las tiendas minoristas tradicionales no pueden competir con grandes minoristas como Walmart o grandes minoristas en línea como Amazon. Hasta cierto punto, es verdad. Ninguna tienda minorista puede transportar la gran variedad de productos que Amazon puede y ningún pequeño minorista puede acumular el poder de compra de Walmart.

Pero las tiendas físicas ofrecen algo que Amazon no puede ofrecer, y algo que Walmart no hace bien, y esa es la disponibilidad física. Si necesita un artículo y hay una tienda cerca de usted que lo tiene, puede obtenerlo ahora. No necesita esperar más de lo necesario para conducir hasta la tienda. Claro, algún día un dron puede dejar lo que quieras en 30 minutos o menos, pero por ahora, esta es una de las principales ventajas de ladrillo y mortero, y esas operaciones deberían explotarlo hasta el fondo.

Para ampliar esta ventaja, las tiendas físicas, especialmente las operaciones más pequeñas, pueden competir aún más con Amazon y Walmart utilizando los datos que ya tienen y luego utilizando esos datos para crear una experiencia del cliente que no pueden obtener en línea o en una gran tienda de cajas. Los datos que harán eso crean una imagen en tiempo real de lo que hay en stock y de dónde está en la tienda.

Al proporcionar dichos datos en tiempo real, las tiendas pueden proporcionar los artículos que los compradores desean y, al mismo tiempo, ofrecerles una disponibilidad aún más inmediata, sin las frustraciones de buscar en los vastos pasillos de un gran minorista o, peor aún, esperar mientras alguien "revisa en la parte posterior" algo que debería haber estado al frente todo el tiempo. Amazon puede entregar sus compras en dos días para los miembros Prime, más rápido en algunas ciudades. Walmart puede decirle si un producto está en stock, pero no le dará ninguna indicación de dónde encontrarlo en la tienda o incluso si está en la tienda o en el almacén.

Hay mucho espacio para mejorar esas experiencias para operaciones minoristas más pequeñas. El desafío, por supuesto, es cómo obtener los datos de los estantes y ponerlos donde los compradores puedan encontrarlos. Y tan pronto como se identifique este desafío, aterrizará en el escritorio del administrador de TI.

Mantener pestañas en el inventario

El problema para una tienda física es la administración precisa del inventario para que los compradores, no solo los vendedores, tengan una idea de lo que hay en sus estantes. La mayoría de los administradores de TI minoristas deberían comenzar allí: un buen sistema de seguimiento de inventario, porque una vez que se implemente, sabrá lo que se supone que debe estar en el estante. Sin embargo, lo que se supone que debe estar allí puede no ser lo mismo que lo que está realmente allí.

Las razones para esto serán diferentes, pero además de lo obvio (como el infame descuento de cinco dedos), los productos pueden haber sido trasladados a una nueva ubicación, ya sea por un cliente que lo miró y luego lo dejó en otro lugar o porque empleado de la tienda lo puso en el lugar equivocado. Y, por supuesto, el sistema de punto de venta (POS) puede no haber contabilizado adecuadamente la venta, tal vez debido a la falta de una etiqueta adhesiva del código de producto universal (UPC), o peor, la etiqueta incorrecta en el producto correcto.

Afortunadamente, los datos de lo que está en sus estantes están disponibles para usted. Puede hacer un seguimiento de todo haciendo que su personal de ventas verifique los artículos a medida que viajan por su tienda y luego verifique qué hay allí en comparación con los niveles de inventario esperados. Oh, espere, eso requeriría muchos empleados y todos necesitarían algún tipo de terminal para conocer los niveles de existencias esperados.

Entonces, ¿cómo recopila los datos que necesita? Y lo que es más importante, ¿cómo lo pone a disposición de los compradores que desean saber si tiene un artículo específico en stock? La respuesta, por supuesto, es más datos. Pero necesita recolectarlo sin usar más empleados.

Recuperando Datos Automáticamente

Una respuesta a este dilema proviene de Trax Image Recognition, una compañía con sede en Singapur que ayuda a las tiendas a recopilar los datos que necesitan al tomar una foto de sus estantes con un teléfono inteligente. Las fotos de los productos en los estantes se analizan utilizando un sistema de inteligencia artificial (IA) llamado Trax Retail Watch, que puede reconocer los detalles de cada producto, contar cuántos artículos hay de cada categoría y luego, con el tiempo, aplicar el aprendizaje automático (ML) para predecir cuándo reordenar.

"El estante es la última área que aún no se ha automatizado", dijo Steve Hornyak, CEO de Americas en Trax. Hornyak dijo que, si bien ha habido mucha automatización en la cadena de suministro y POS, eso no ha sucedido con lo que está en el estante. El sistema Trax, "convierte los productos en los estantes en datos", según Hornyak.

El departamento de TI de la tienda minorista puede tomar todos los datos recopilados y ponerlos a disposición para el análisis de datos, o puede usar uno de los servicios proporcionados por Trax Image Recognition para manejar la misma tarea. De cualquier manera, la tienda necesita proporcionar una interfaz con el sistema POS, así como con el sistema de compras y el sistema de seguimiento de inventario, todo lo cual probablemente forzará también una conexión con el sistema de contabilidad general.

La combinación de sistemas permite que la tienda siempre tenga una vista actualizada de su inventario en el estante, y eso, a su vez, le permite a la tienda proporcionar datos en tiempo real a sus clientes. De esta manera, si alguien necesita un artículo específico, entonces sabe dónde encontrarlo. Y si los datos se gestionan adecuadamente, ¿dónde exactamente en la tienda para encontrarlos?

"TI puede ser el intermediario", explicó Hornyak, "o tenemos una API REST para que puedan obtener los datos".

Ganar ventaja sobre el comercio electrónico

Por supuesto, tener acceso a estos datos también abre un mundo de posibilidades que podrían dar a la tienda física una nueva ventaja sobre los gigantes del comercio electrónico, incluso los más grandes como Amazon. Si tienen un artículo en stock donde los clientes pueden tocarlo y donde pueden tenerlo de inmediato, eso es algo que los vendedores de comercio electrónico no pueden hacer. Y cuando un cliente necesita un producto en este momento, el precio es menos importante que la disponibilidad.

Tener todos los datos en su inventario, desde que se ordenó hasta que se recibió y se vendió, también puede decirle mucho sobre cómo le está yendo como tienda. Puede averiguar si un producto se está vendiendo más rápido de lo que su planificación dijo que haría y luego hacer ajustes en el pedido. También puede saber cuándo un producto ya no se vende, y puede localizar fácil y rápidamente productos que han sido retirados del mercado. Si es amigable con sus clientes, puede asignar estos datos a un sistema de gestión de relaciones con los clientes (CRM) y relacionar artículos únicos o especiales con clientes o grupos específicos y consolidar aún más su lealtad.

Estos son todos los pasos que los grandes minoristas en línea y las grandes tiendas ya realizan, generalmente con sistemas desarrollados a medida. Sin embargo, herramientas como el sistema Trax Retail Watch están permitiendo que los minoristas más pequeños empleen métodos similares, y les brindan nuevas formas de competir y proporcionar una mejor experiencia de compra mientras aprovechan su ventaja principal: la interacción directa con el cliente. Esto es algo que no puede hacer en línea, incluso con chatbots impulsados ​​por inteligencia artificial, y es una ventaja crítica que solo un personal de TI con un buen conocimiento de los datos de la organización puede ofrecer.