¿Está muerto el servidor de la oficina en casa?

Olvidé algo en la comparación Mac vs. PC de la semana pasada: un artículo de $ 19.99 en la Mac App Store: OS X Server. Anteriormente preinstalado en un modelo de la mini computadora de escritorio Mac mini de 8 pulgadas cuadradas de Apple, el software convierte una Mac mini o iMac en una plataforma para alojar el sitio web de una empresa, compartir archivos, sincronizar calendarios y más. Windows no tiene nada parecido a ese precio, por lo que sería otra ventaja para Mac en mi cara a cara, si es que las oficinas en el hogar necesitaran servidores.

(Perdón por el comentarista que creyó que Mac Pro y otras estaciones de trabajo son lo que olvidé; esta es una columna de la oficina en el hogar. Si bien hay algunos arquitectos en solitario que están usando AutoCAD, dudo que haya muchas empresas unipersonales haciendo exploración de petróleo y gas o ayudar a Pixar o DreamWorks con su representación 3D).

¿Qué es un servidor? Según el famoso libro infantil Mommy, ¿Por qué hay un servidor en la casa ?, un servidor es "una caja de aspecto divertido. ¡Hace amigos con las computadoras!" (El libro fue publicado por Microsoft para promover Windows Home Server, que se introdujo en 2007 y se eliminó gradualmente después de 2011). La pregunta es si hay alguna necesidad de uno en su oficina en casa.

Probablemente Hollywood te haya condicionado a pensar en un servidor como una torre del tamaño de un refrigerador con luces parpadeantes, pero también puede ser un dispositivo más pequeño, una placa de circuito montada en un estante o una pieza de software. La definición que me viene a la mente es hardware: una computadora utilizada como recurso por una o más, casi siempre más, computadoras llamadas clientes.

Raramente se escucha la palabra en el contexto de las oficinas en el hogar porque un trabajador solitario de la oficina en el hogar depende de una PC solitaria (o tal vez alterna entre una computadora portátil y una computadora de escritorio, pero ninguna sirve como cliente). Todos sus archivos están en su PC con copias de seguridad a mano y suficiente capacidad de procesamiento y almacenamiento para satisfacer sus necesidades. Su impresora también está conectada a ella y puede reforzar su almacenamiento conectando una unidad flash USB o un disco duro externo. Pero, a menos que sea un tipo particular que califique como un servidor (llegaré a eso en un minuto), la unidad no necesita una CPU propia.

Sin embargo, agregue más PC y usuarios, y la imagen cambia radicalmente. Para usar un ejemplo bastante desactualizado, imagine una oficina con cuatro o cinco computadoras en una red Ethernet cableada. La impresora de oficina está conectada a una de las PC, pero todos pueden usarla, siempre que esa PC esté encendida. Si no es así, los otros sistemas no tienen acceso a la impresora. La solución es conectar la impresora a lo que se llama un servidor de impresión, un miembro o nodo de la red siempre activo, de modo que el estado de las PC individuales no importe.

Hoy en día, es probable que la oficina esté conectada a una red Wi-Fi en lugar de a una red Ethernet (lo que le da a cada computadora una conexión directa a la impresora inalámbrica). Más relevante hoy en día es la noción clásica de un servidor de archivos: una computadora con mucho almacenamiento utilizada como depósito central para la versión de Big Data de una pequeña oficina, haciendo que los documentos sean accesibles para más de un miembro del equipo. El giro de la sala de estar en el concepto del servidor de archivos es el servidor de medios de transmisión o PC de cine en casa, un almacén de música y videos que se pueden reproducir en cualquier PC o TV de la casa.

Servidores de alguien más

Un servidor no tiene que ser sobre compartir recursos entre múltiples empleados. Un servidor web aloja el sitio web de su empresa, distribuyendo páginas a clientes actuales y potenciales. Un servidor de red privada virtual (VPN) le permite crear una conexión segura a su red doméstica a través de Internet, y algunos enrutadores inalámbricos de alta gama en realidad pueden actuar como servidores VPN.

Y, si tiene una PC de repuesto que puede dejar funcionando las 24 horas, los 7 días de la semana, preferiblemente una con amplio almacenamiento y un proveedor de servicios de Internet (ISP) con amplia velocidad de carga, puede crear su propio servidor. Sus opciones van desde OS X Server a EZBlue Business Server, un kit de software de Linux desde $ 179 (aunque creo que puede hacerlo mejor que la solución de hardware llave en mano de EZBlue: una torre AMD de doble núcleo con 2 GB de RAM, un disco duro de 1 TB, y sin puertos USB 3.0 por $ 595).

Aún así, los servidores tradicionales son escasos en las oficinas domésticas de ocupación individual, a pesar de que los trabajadores a domicilio probablemente nunca hayan utilizado tantos servidores como lo hacen hoy. ¿Una paradoja? No. Los servicios en la nube tienen que ver con la computación cliente / servidor, alquilar espacio en los servidores de una empresa anfitriona.

¿Qué son Microsoft OneDrive y Dropbox (para empresas) pero servidores de archivos a los que puede acceder desde cualquier lugar? Google Docs y Office 365 son esencialmente servidores de aplicaciones, programas que viven en los respectivos servidores de Google y Microsoft que empujan sus interfaces de usuario (UI) a su navegador. Lo mismo ocurre con los servidores web. ¿Por qué querrías ejecutar el tuyo cuando los mejores servicios de alojamiento web prácticamente están regalando los suyos?

El tipo correcto de servidor

Dije que había una excepción a la regla "no, su oficina en casa no necesita un servidor". La respuesta es un dispositivo de almacenamiento conectado a la red (NAS) que se conecta a su enrutador, no directamente a su PC.

Un NAS combina uno o más discos duros (si es más, estarán en una matriz RAID para redundancia y seguridad) con una CPU y memoria. Ambos últimos son modestos, por ejemplo, un chip Intel Atom y 2 GB o 4 GB de RAM, pero eso es suficiente para ir más allá de la mera copia de seguridad para funcionar como un servidor de archivos. Esto le permite configurar usuarios y derechos de acceso a todas o algunas carpetas cifradas y un servidor web, para que pueda acceder a sus archivos desde cualquier lugar. En efecto, un NAS le permite crear su propia nube en lugar de pagar por un servicio de nube pública.

Otra función que puede desempeñar un NAS es la de un servidor de aplicaciones. Dependiendo del NAS, puede encontrar una mini tienda de aplicaciones con ofertas tales como video vigilancia usando cámaras IP, un servidor VPN, un servidor multimedia como Plex y varias comodidades que van desde antivirus hasta copias de seguridad de TiVo.

Casi por definición, un servidor involucra a múltiples usuarios, por lo que el término rara vez aparece cuando se habla de oficinas en el hogar. ¿Está muerto el servidor de la oficina en casa? No exactamente. Los servicios alojados en la nube han eliminado la necesidad de servidores en la mayoría de las oficinas domésticas, pero todavía hay un lugar para dispositivos NAS y similares. La regla de "no, su oficina en casa no necesita un servidor" es válida en la mayoría de los casos, pero, de algunas maneras especializadas, un servidor podría ajustarse a la factura de su oficina en casa.