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La semana pasada, Intel anunció una serie de actualizaciones a su estrategia y hoja de ruta que indican el mayor cambio en la dirección que el fabricante de chips ha hecho en años. El CEO de Intel, Brian Krzanich, dijo que la compañía ahora está adoptando una visión más "orientada al mercado" de la industria y está comprometida a llevar la innovación al mercado más rápidamente.
Al revisar todos los cambios, veo una compañía que está enfatizando las tabletas más que nunca, hasta el punto de priorizar los chips destinados a las tabletas sobre los diseños destinados a los teléfonos. Incluso está moviendo chips centrados en tabletas y basados en Atom al espacio principal de portátiles donde la serie Core de la compañía ha dominado durante años. Por supuesto, la compañía continúa centrándose en el espacio del centro de datos y también parece preparada para hacer más trabajo como fundición de chips para otros diseñadores de chips. Lo que parece estar recibiendo menos atención en todo esto es la serie de procesadores Core que han dominado el espacio de las computadoras de escritorio y portátiles durante los últimos años.
El énfasis en las tabletas fue evidente tanto en las conversaciones como en las hojas de ruta. El presidente de Intel, Andy Bryant, dijo que la compañía parecía haber perdido el rumbo y estaba negando las tabletas. Ahora, dijo, eso ha cambiado. La Oficial Principal de Finanzas de Intel, Stacy Smith, mostró un gráfico de cómo Intel se ha centrado en el mercado tradicional de PC, donde representaba, y aún representa, el 80 por ciento de las ventas, pero sin centrarse en el mercado más grande, donde Intel solo tiene alrededor de 20 por ciento de sus ventas.
Como resultado, Smith dijo que la compañía aumentará su inversión en tabletas en un 75 por ciento en 2014 en comparación con 2012, mientras que invierte un 10 por ciento más en centros de datos, un cinco por ciento menos en PC y un 20 por ciento menos en teléfonos.
La disminución del teléfono fue una sorpresa para mí dado lo fuerte que la compañía ha dicho que quiere estar en ese mercado en los últimos años, aunque puede ser un reflejo del poco éxito que Intel ha tenido y lo difícil que es el mercado.
La nueva hoja de ruta para tabletas y teléfonos para el próximo año muestra el envío del chip Atom de doble núcleo Merrifield anunciado previamente en el primer semestre de 2014, junto con un chip LTE Advanced independiente. Esto se unirá a la plataforma Bay Trail para tabletas que se envió recientemente. Tanto Merrifield como Bay Trail se basan en el núcleo Atom Silvermont de 22 nm. En la segunda mitad del año, Merrifield se unirá a Moorefield, una versión de cuatro núcleos de Silvermont. En una era en la que la mayoría de los competidores de Intel hablan de versiones de cuatro núcleos e incluso de ocho núcleos, esto parece ser una adición necesaria. Pero donde Qualcomm ofrece chips con módems integrados 3G y LTE, y otros proveedores parecen estar cerca de tener esa característica, Intel aún tendrá que conformarse con un chip de módem separado. Eso es un problema mucho menor en el mercado de las tabletas, donde el espacio de la placa base no es tan premium y donde los fabricantes desean la flexibilidad de ofrecer modelos de Wi-Fi solo y Wi-Fi / celular.
Para el mercado de las tabletas, Intel dice que Bay Trail será sucedido por Cherry Trail en la segunda mitad de 2014, ofreciendo un nuevo núcleo Atom conocido como Airmont, gráficos de próxima generación y fabricado en el proceso de 14nm de la empresa. Eso debería permitir un chip que sea más potente y más eficiente en cuanto a energía, mientras que sea menos costoso de fabricar.
Para el mercado de teléfonos, a fines de 2014 debería verse un nuevo chip llamado SoFIA, basado en la tecnología que Intel adquirió de Infineon, con un núcleo x86 que reemplaza al núcleo ARM e inicialmente con un módem 3G integrado. Un giro interesante es que este chip será producido por una fundición externa (como es el caso de los módems Infineon en la actualidad). Esto parece una admisión bastante clara de que la estrategia existente de chips Atom con módems separados no estaba funcionando, especialmente en las partes más bajas del mercado. Tenga en cuenta que esto es solo 3G; La versión 4G saldrá más tarde.
La hoja de ruta ahora incluye un nuevo chip de 14nm diseñado para "mediados de 2015", llamado Broxton, otro chip de 14nm pero basado en una nueva versión del núcleo Atom, este llamado Goldmont. Intel no dio muchos detalles sobre esto, pero parece que no viene en una versión con un módem integrado, por lo que si bien la compañía dice que ha convergido núcleos para tabletas y teléfonos, es probable que se use principalmente en tabletas. En 2015, la línea SoFIA recibirá una actualización de LTE, haciéndola más competitiva, aunque todavía está dirigida principalmente al segmento de valor del mercado.
Intel hizo gran parte de su liderazgo tecnológico y de cómo históricamente ha estado un año o dos por delante en nodos de proceso que sus competidores de fundición, y comenzó a usar una serie de tecnologías de transistores "Tri-gate" (lo que el resto de la industria llama FinFETs) incluso antes. La compañía dice que tendrá su tecnología de proceso de 10nm lista en 2015, aunque generalmente eso significa que veremos los productos en 2016. (Tenga en cuenta que 14nm supuestamente estaba listo para comenzar en 2013, pero los productos no comenzarán a aparecer hasta el próximo año).
En el futuro, Krzanich dijo que Intel se centrará en un conjunto más amplio de clientes. La compañía ahora ofrece más tipos de servicios de fundición, aunque hasta la fecha solo tiene unos pocos clientes como Achronix, Altera y Netronome. Este es un gran cambio con respecto a Intel de años pasados, que consideraba su negocio de fundición principalmente como un complemento del negocio principal de hacer sus propios procesadores. En particular, la compañía dijo que ahora ofrecerá servicios de fundición personalizados para chips para teléfonos inteligentes y dispositivos móviles de entrada, así como los actuales FPGA y ASIC.
El presidente de Intel, Renee James, también destacó cómo la compañía no solo está proporcionando servicios completos de fundición para esos clientes, sino que también está brindando a sus clientes clave la capacidad de crear piezas semi-personalizadas basadas en la Arquitectura Intel.
Para mí, uno de los mayores cambios está en el espacio de la PC. Como anteriormente, Kirk Skaugen, gerente general del grupo de clientes de PC, introdujo dispositivos 2 en 1 y Ultrabooks. Dijo que la generación l de 14 nm encabezada por el chip Broadwell (el sucesor de los procesadores Haswell e Ivy Bridge que forman la línea Core de hoy) ofrecerá más rendimiento y usará menos potencia, con mejores gráficos. En otras palabras, casi exactamente lo que esperarías de una nueva generación. Pero fue más explícito de lo que he visto antes que la línea de procesadores Atom con sede en Silvermont, incluida la plataforma Bay Trail, va a ser una gran parte de los portátiles de nivel básico, los todo en uno y los diseños de torre. El Core i3-4500U actual sigue siendo el doble de rápido que un BayTrail-M N2910, dejando espacio para ambos diseños en el mercado.
Aún así, eso está a un gran paso de la estrategia anterior en la que la línea Core dominaba los mercados de computadoras de escritorio y portátiles, y las versiones de gama baja (vendidas como Pentium o Celeron) se despojaron de los procesadores Core. Ahora parece que el segmento de gama baja obtendrá productos basados en Atom.
En general, parece un gran cambio tanto en la hoja de ruta como en las prioridades.
