Intel actualiza hojas de ruta para 2015

En su día anual de inversores ayer, los ejecutivos de Intel se centraron en las finanzas, pero pasaron un poco de tiempo hablando de sus hojas de ruta para procesadores en 2015, particularmente para clientes de PC y el espacio móvil y de comunicaciones.

El CEO Brian Krzanich (arriba) dijo que la compañía tenía tres vectores estratégicos principales. Primero está la Ley de Moore, llamada así por el cofundador de Intel Gordon Moore, que dice que la densidad de los transistores en un chip se duplica cada dos años, a lo que Krzanich dijo que "es nuestro trabajo mantenerlo en funcionamiento el mayor tiempo posible". Esa ha sido una máxima de Intel durante años, Moore lo afirmó en 1965, por lo que no es una sorpresa. También habló sobre una mayor integración: poner más funciones en cada chip; y IP compartida usando cosas desarrolladas para un chip o negocio en otros negocios.

Por ejemplo, mostró cómo los núcleos básicos desarrollados para el negocio de PC se reutilizan en chips de servidores y móviles y cómo las partes de módem y Bluetooth desarrolladas para teléfonos y tabletas se están volviendo cada vez más importantes en las PC.

Kirk Skaugen, gerente general de PC Client Group, dijo que creía que el negocio de PC crecería más rápido de lo esperado, en parte porque la PC se está volviendo más personal con muchos nuevos factores de forma y diseños; porque los requisitos de rendimiento volvían a crecer en varios segmentos (como los juegos); y debido a nuevas experiencias de usuario, como la solución de cámara 3D RealSense de la compañía.

La mayor parte de la hoja de ruta de la PC se ha compartido antes, por lo que no hubo demasiadas sorpresas aquí, aunque me interesó saber que el 83 por ciento de los procesadores Celeron y Pentium de la compañía ahora se basan en la plataforma Bay Trail-M en lugar del Core arquitectura.

Skaugen dijo que los sistemas Core M de 14 nm han comenzado a enviarse para esta temporada de vacaciones. Dijo que los sistemas más comunes de quinta generación del núcleo (Broadwell) deberían enviarse a principios de la primavera, seguidos de "Braswell", que reemplazará al BayTrail-M por los procesadores de marca Celeron y Pentium. Más adelante en el año debería verse el lanzamiento de los procesadores Core de 6.a generación, conocidos como Skylake, que todavía usan el proceso de 14 nm pero usan una nueva arquitectura. A diferencia de los retrasos en el lanzamiento de Broadwell en 2014 debido a problemas para aumentar su tecnología de 14nm, Skaugen prometió una "transición muy rápida" a la nueva línea Core en 2015, pero no dio detalles sobre versiones específicas de Broadwell o Skylake para diferentes segmentos de computadoras portátiles y de escritorio.

Sin discutir números específicos, Skaugen también habló sobre cómo las capacidades gráficas integradas en las CPU de Intel estaban aumentando, y dijo que Broadwell podía ofrecer gráficos que eran 100 veces el rendimiento de la entrada de gráficos de la compañía en 2006 y equivalentes a aproximadamente el 80 por ciento de las tarjetas discretas. También insistió en cómo la línea de seguridad vPro de la compañía estaba funcionando bien en las empresas y habló sobre las futuras versiones de pequeñas empresas con características de seguridad livianas pero fáciles de administrar.

Hubo más cambios en las hojas de ruta para los productos móviles, con Hermann Eul (arriba), gerente general del grupo móvil y de comunicaciones (que se combinará con el grupo de clientes de PC en el futuro) hablando sobre cómo la compañía está en camino de enviar 40 millones de procesadores de tabletas este año, lo que lo convertiría en el segundo mayor fabricante de chips de tabletas (después de Apple) y el mayor proveedor independiente. Pero sí notó que la compañía ha estado perdiendo dinero en estas ventas (compensa a los fabricantes de tabletas por los costos adicionales de los componentes alrededor del procesador, creando lo que la compañía llama "contra ingresos").

Esto, dijo, debería cambiar algo el próximo año con la introducción de los chips SoFIA integrados, que combinan un núcleo Atom con el módem de Intel y otras características en un solo chip; y otros ejecutivos de Intel dijeron que pensaban que el grupo móvil no alcanzaría el equilibrio hasta 2016. Eul mostró plataformas de referencia para diseños de 5 y 7 pulgadas basadas en SoFIA, y dijo que los fabricantes de sistemas individuales podrían cambiar esto de diferentes maneras, con el 5 -inch ofrece más flexibilidad y las 7 pulgadas están más optimizadas en cuanto a costos.

Eul actualizó la hoja de ruta y explicó un poco más sobre las asociaciones de Intel con los proveedores chinos Rockchip y Spreadtrum para llevar al mercado productos específicos basados ​​en SoFIA.

Para los segmentos de valor y entrada, dijo que la compañía actualmente tiene su producto BayTrail-T, pero el objetivo es trasladar la mayoría de los procesadores a los nuevos productos SoFIA el próximo año. SoFIA involucra un "núcleo Atom sintetizable", lo que significa que puede usarse como un componente básico en la creación de chips móviles (al igual que los núcleos ARM), y las versiones del próximo año serán fabricadas por otras compañías (al igual que los módems 3G y LTE de Intel, que desarrollado a partir de la tecnología creada por Infineon, que adquirió Intel).

Lo primero será una versión 3G de doble núcleo de SoFIA, que saldrá a finales de este año, como se anunció previamente. Esto será seguido en la primera mitad del próximo año por una primera versión del chip desarrollado en asociación con Rockchip, llamado 3G-R, que tiene un procesador de cuatro núcleos. Más adelante en 2015 debería verse la versión SoFIA LTE, desarrollada con Spreadtrum. Eul dijo que un chip LTE de seguimiento, que se fabricará en el proceso de 14nm de Intel, se debe entregar en 2016.

En la parte de rendimiento y rango medio del mercado, la compañía actualmente ofrece un módem LTE autónomo (el XMM 7260), y esto debe seguirse con una versión con soporte para la categoría 10 de LTE e incluso más agregación de operadores. Por el lado del procesador, la compañía actualmente ofrece sus procesadores Bay Trail y Moorefield (ambos basados ​​en los núcleos Silvermont Atom de 22 nm, aunque con soporte periférico diferente); estos deberían ser reemplazados el próximo año por la plataforma Cherry Trail, basada en un núcleo Airmont Atom de 14 nm. Eul dijo que esto estaba en producción temprana, mostrando un sistema, pero dijo que la producción en volumen sería el próximo año.

Me interesó señalar que el procesador Broxton destinado a la gama alta del mercado (basado en un núcleo posterior de 14 nm conocido como Goldmont), que originalmente se prometió para mediados de 2015, ahora está en la lista para 2016. De hecho, los chips SoFIA parecen ser un poco más tarde de lo esperado originalmente también. Luego, le pregunté a Eul sobre esto, y dijo que las versiones adicionales de SoFIA se habían agregado a la hoja de ruta, y que la compañía solo podía hacer mucho a la vez. Ciertamente parece reflejar un enfoque más hacia el valor final del mercado, en lugar de la gama alta.

El Grupo de centros de datos, que recientemente actualizó su línea principal de servidores, no reveló una nueva hoja de ruta para 2015, y los chips de servidor no necesariamente se actualizan cada año. Pero la gerente general, Diane Bryant, habló sobre cómo la empresa estaba creando cada vez más versiones personalizadas de sus chips para grandes clientes específicos. Intel tiene procesadores de servidor estándar Xeon y Atom en producción, y está haciendo 35 versiones personalizadas. Dichas personalizaciones pueden incluir cosas como agregar núcleos o capacidades gráficas, ofrecer más flexibilidad en el consumo de energía y crear paquetes con FPGA específicos para ejecutar algoritmos específicos de cliente en silicio.

Bryant señaló cuatro de estos: para Exalogic Elastic Cloud de Oracle, para la nueva instancia C4 de Amazon Web Service, para el análisis de datos grandes Azure G de Microsoft y para Moonshot de HP con una versión de Xeon con Iris Graphics para medios y gráficos remotos. Esto es particularmente importante para los proveedores de la nube. Bryant dijo que el 23 por ciento del volumen de CPU de la compañía para compañías en la nube ahora es versiones personalizadas de sus procesadores, y esto podría aumentar al 50 por ciento el próximo año.

En general, Intel no ha sido tan comunicativo sobre sus planes futuros y hojas de ruta como lo era antes, pero es bueno echar un vistazo a dónde van sus procesadores en 2015.