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Intel y Micron anunciaron ayer la memoria 3D XPoint, una memoria no volátil que según ellos puede ofrecer 1, 000 veces la velocidad del flash NAND y 10 veces la densidad de la memoria DRAM tradicional.
Si las compañías pueden entregar esta memoria en una cantidad razonable a un precio razonable el próximo año, como prometieron, esto realmente podría cambiar mucho la forma en que hacemos la informática.
La nueva memoria, pronunciada punto de cruce 3D, fue anunciada por Mark Durcan, CEO de Micron Technology, y Rob Crooke, vicepresidente senior y gerente general del Grupo de Soluciones de Memoria No Volátil de Intel. Explicaron que 3D XPoint utiliza nuevos materiales que cambian las propiedades, así como una nueva arquitectura de punto de cruce que utiliza filas delgadas de metal para crear un patrón de "puerta de pantalla" que permite que el dispositivo acceda directamente a cada celda de memoria, lo que debería hacerlo mucho más rápido que el flash NAND de hoy. (Estas interconexiones metálicas utilizadas para direccionar celdas de memoria a menudo se denominan líneas de palabras y líneas de bits, aunque los términos no se usaron en el anuncio).
Los chips de memoria iniciales, que saldrán en 2016, están programados para ser fabricados en la empresa conjunta de la compañía fab en Lehi, Utah, en un proceso de doble capa que da como resultado un chip de 128GB, casi la misma capacidad que los últimos chips flash NAND. Ayer, los dos ejecutivos mostraron una oblea de los nuevos chips.
Crooke llamó a la memoria 3D XPoint un "cambio fundamental del juego", y dijo que era el primer tipo de memoria nueva introducida desde NAND flash en 1989. (Eso es discutible: una variedad de compañías han anunciado nuevos tipos de memoria, incluyendo otros cambios de fase o recuerdos resistivos, pero nadie los ha enviado en grandes capacidades o volúmenes. "Esto es algo que mucha gente pensó que era imposible", dijo.
Efectivamente, esto parece encajar en una brecha entre DRAM y flash NAND, ofreciendo una velocidad más cercana a DRAM (aunque probablemente no tan rápida, ya que las compañías no dieron números reales) con las características de densidad y no volatilidad de NAND, a un precio intermedio; recuerde que NAND es mucho menos costoso que DRAM por la misma capacidad. Podría ver que esto actúa como un reemplazo mucho más rápido pero más costoso para flash en algunas aplicaciones; como un reemplazo más lento pero mucho más grande para DRAM en otros; o como otro nivel de memoria entre DRAM y NAND flash. Ninguna de las compañías discutió los productos, cada uno ofrecerá los suyos, basados en las mismas partes que salen de la fábrica. Pero supongo que veremos una gama de productos destinados a diferentes mercados.
Crooke dijo que 3D XPoint podría ser particularmente útil dentro de las bases de datos en memoria, ya que puede almacenar muchos más datos que DRAM y no es volátil, y ayudar en funciones tales como un arranque y recuperación más rápidos de la máquina. También habló sobre la conexión de dichos chips a un sistema más grande utilizando las especificaciones NVM Express (NVMe) a través de conexiones PCIe.
Durcan habló sobre aplicaciones como los juegos, donde observó la cantidad de juegos de hoy que muestran un video mientras cargan datos para la siguiente escena, algo que esta memoria podría aliviar. Durcan también mencionó aplicaciones como la simulación en computación de alto rendimiento, reconocimiento de patrones y genómica.
El par no proporcionó mucha información técnica sobre la memoria 3D XPoint, aparte de un diagrama básico y la mención de una nueva celda de memoria y conmutador. En particular, no discutieron los nuevos materiales involucrados más allá de confirmar que la operación implicó un cambio en la resistividad del material, aunque en una sesión de preguntas y respuestas dijeron que era diferente de otros materiales de cambio de fase que se habían introducido en el pasado. Crooke dijo que creía que la tecnología era "escalable", capaz de crecer en densidad, aparentemente agregando más capas al chip.
Otras compañías han estado hablando de nuevos recuerdos durante años. Numonyx, que originalmente fue formado por Intel y ST Microelectronics y luego adquirido por Micron, introdujo una memoria de cambio de fase de 1GB en 2012. Otras compañías, incluidas IBM y HGST de Western Digital, han mostrado demostraciones de sistemas basados en ese material, aunque Micron no Ya no lo ofrece. HP ha estado hablando durante mucho tiempo sobre memristor, y nuevas empresas nuevas como Crossbar y Everspin Technologies también han hablado de nuevos recuerdos no volátiles. Otras compañías de memoria de gran volumen, como Samsung, también han estado trabajando en una nueva memoria no volátil. Ninguna de estas compañías aún tiene que enviar memoria no volátil con grandes capacidades (como el tamaño de 128GB del 3D XPoint) a gran volumen, pero, por supuesto, Intel y Micron solo han anunciado, no enviado.
Ni Intel ni Micron hablaron sobre los productos específicos que enviarían, pero no me sorprendería si supiéramos más al acercarnos al show de supercomputación SC15 en noviembre, donde se espera que Intel lance formalmente su procesador Knights Landing, ya que es de alto rendimiento. la computación parecería ser un mercado temprano probable.
La mayoría de las personas en la industria de la memoria siempre han creído que hay espacio para algo entre DRAM y flash NAND. Si 3D XPoint cumple con su promesa, este será el comienzo de un cambio significativo en la arquitectura de los servidores y, eventualmente, de las PC.
