Intel y el brazo se enfrentan en tabletas y teléfonos en computex

Esta semana vimos otra salva en la guerra entre arquitecturas ARM y x86 para teléfonos inteligentes y tabletas, ya que los representantes de ambos campos se enfrentaron en Computex.

De alguna manera, la ronda actual de competencia comenzó hace un par de semanas cuando Intel anunció la nueva microarquitectura para su línea de chips Atom, conocida como Silvermont. Esta arquitectura se utilizará en la plataforma Bay Trail-M para computadoras portátiles y en la plataforma Bay Trail-T para tabletas con Windows 8 y Android, que deberían estar a tiempo para la temporada navideña. También estará en los chips Merrifield destinados a teléfonos inteligentes, que probablemente no aparecerán hasta principios de 2014.

Esta semana, ARM anunció su última IP central, que los fabricantes de chips usan para diseñar sus chips, conocidos como Cortex-A12. Está diseñado para dispositivos móviles de gama media y, en muchos sentidos, reemplazará al Cortex-A9 que ha tenido tanto éxito en teléfonos inteligentes y tabletas. Estos núcleos encajarán entre el Cortex-A15 de gama alta y el Cortex-A7 de menor potencia y admitirán características como la virtualización y el procesamiento big.LITTLE. Es probable que las versiones iniciales sean A12 de doble o cuádruple núcleo, pero el A12 y el A7 se pueden combinar en una disposición grande, PEQUEÑA, con los núcleos más pequeños utilizados la mayor parte del tiempo, y los más grandes cuando el dispositivo necesita más rendimiento. (Para obtener información sobre cómo encajan los diferentes núcleos y gráficos, vea mi historia sobre los bloques de construcción móviles).

ARM dijo que los núcleos A12 deberían entregar un 40 por ciento más de rendimiento que el A9 a la misma frecuencia de reloj, debido a un nuevo diseño de tubería y mejoras en el sistema de memoria. Por separado, GlobalFoundries dijo que un procesador Cortex-A12 fabricado en su proceso SLP de 28 nm ofrecerá un rendimiento hasta un 70 por ciento mejor y una potencia hasta dos veces menor que un Cortex-A9 fabricado en el proceso actual de 40 nm.

Además, ARM anunció su núcleo de procesamiento de gráficos Mali-T622 y la IP de video Mali-V500. Se espera que todos estos estén en chips a partir de mediados de 2014 y en teléfonos más adelante en el año. ARM dijo que tales chips están destinados a los 580 millones de dispositivos de rango medio que se esperan para los próximos dos años. Tales teléfonos suelen costar entre $ 250 y $ 350 antes de los subsidios, un área donde el crecimiento más rápido será en los próximos años.

Mientras tanto, hay una serie de procesadores basados ​​en ARM que utilizan el A7 o núcleos patentados destinados al mercado de gama media. Por ejemplo, Qualcomm estaba mostrando algunas nuevas soluciones de rango medio, incluido un procesador Snapdragon 400 con módems integrados de banda base 3G (incluyendo TD-SCDMA) y 4G LTE. Esto parece estar más dirigido al mercado chino, donde los fabricantes de chips como MediaTek y Spreadtrum han estado haciendo avances recientemente.

ARM parece estar atacando a Intel muy directamente; Noel Hurley, vicepresidente de la división de procesadores de ARM, dijo que quería "dejar las cosas claras". Mostró una diapositiva diciendo que el Cortex-A15 y el Cortex-A7 ya están superando a Silvermont.

Señaló que el A7 y el A15 se produjeron en procesos de 28 nm, mientras que Intel está utilizando un proceso FinFET de 22 nm más avanzado. Sugirió que cuando las fundiciones que producen los chips se muevan a 20 nm y luego a 14 o 16 nm, primero con FinFET, ARM estará aún mejor. (Obviamente, dado que todavía no tenemos ningún sistema basado en Silvermont, es realmente difícil para mí saberlo).

En la feria, gran parte de la competencia entre Intel y ARM se desarrolla en forma de tabletas o diseños híbridos.

Intel ha sido predominante en los sistemas que ejecutan Windows 8 y se anunciaron más de estos sistemas esta semana. Pero ahora Intel también está tratando de ganar presencia en las tabletas Android. Anunció que el Samsung Galaxy Tab 3 de 10.1 pulgadas se basará en el procesador Intel Atom Z2560 ("Clover Trail +"). Además, Asus está utilizando el mismo procesador en su última tableta Android de 10 pulgadas, el ASUS MeMO Pad FHD 10.

Para no quedarse atrás, el licenciatario de ARM Qualcomm anunció que su próximo procesador Snapdragon 800 se ha optimizado no solo para Android, sino también para Windows RT 8.1, la versión de Windows 8 que se ejecuta en dispositivos ARM. Los procesadores Snapdragon 800 cuentan con un módem multimodo 3G / 4G LTE integrado y velocidades de CPU de hasta 2.2GHz por núcleo. Qualcomm demostró los procesadores que ejecutan Windows RT 8.1 en la feria y dijo que espera que los dispositivos estén en el mercado a finales de este año.

Quizás la noticia más importante en ese frente es que Microsoft ha anunciado que Outlook ahora estará disponible en Windows RT con el lanzamiento de Windows 8.1 (junto con las otras partes principales de la suite de Office, que han estado disponibles). Como muchos usuarios empresariales ejecutan Outlook y otros usuarios de Office, esto debería hacer que RT sea mucho más atractivo. Microsoft ha dicho que Windows 8.1 RT, incluida la nueva versión de Outlook, será una actualización gratuita de los sistemas RT existentes.

Mientras que los diseños basados ​​en ARM apuntan a Windows RT, AMD también tiene una oferta para Windows 8 completo, conocido como Temash, dirigido a tabletas delgadas. En Computex, tanto Gigabyte como Quanta mostraron sistemas basados ​​en Temash.

Hasta la fecha, AMD se ha centrado en las tabletas basadas en Windows, pero la compañía ahora dice que también quiere potenciar los sistemas basados ​​en Android y Chrome, aunque no dio un marco de tiempo. AMD también ha estado hablando sobre el uso de núcleos ARM durante algún tiempo y ha estado insinuando sobre eso más recientemente.

Si bien Computex no es casi el escaparate de los nuevos teléfonos que es un programa como el Mobile World Congress, ha habido una actividad emocionante.

Acer anunció su phablet Liquid S1 con una pantalla 720p de 5.7 pulgadas y el teléfono inteligente Liquid E2 más pequeño, ambos basados ​​en procesadores de cuatro núcleos Mediatek. Gigabyte mostró tres teléfonos nuevos con tarjetas de doble SIM; el extremo superior ejecuta un Snapdragon 400 y los dos inferiores ejecutan un procesador MediaTek.

Pero Intel también obtuvo algunas victorias, mostrando el FonePad Note FHD 6 de 6 pulgadas de Asus, con un procesador Atom de 1.6GHz, así como el Lenovo K900, que se presentó en el Mobile World Congress. La firma también hizo alarde de su nueva solución multimodo 4G LTE. (Tenga en cuenta que, a diferencia de Snapdragon de Qualcomm, actualmente no está en el mismo dado que el procesador).

Más importante aún, el vicepresidente ejecutivo de Intel, Tom Kilroy, mostró un diseño de referencia para un teléfono que ejecuta el chip Merrifield Atom de 22nm, que según él proporcionará más rendimiento y hasta un 50 por ciento mejor duración de la batería que los chips Atom actuales.

Intel y AMD quieren parte del mercado de teléfonos y tabletas donde ARM ha sido dominante, mientras que ARM espera usar Windows RT para aprovechar parte del mercado de computadoras portátiles e híbridos livianos, donde Intel y AMD han sido más fuertes. Esto debería generar una competencia feroz en el próximo año.