Viajes humanitarios: talleres fotográficos que devuelven

Mi primer viaje con The Giving Lens (TGL) fue a Marruecos en 2016. Nunca había oído hablar de la organización antes y nunca había estado en un taller de fotografía de viajes cuando apareció un aviso sobre el viaje en mi feed de Facebook, e inmediatamente supe que quería ir. Había visitado el norte de Marruecos en 2014, después de descubrir que mi ascendencia paterna directa era amazigh (bereber). Había pensado en regresar solo para visitar el sur de Marruecos (Marrakech y el Sahara), donde la mayoría de las personas que conocí podía contar como primos lejanos, y ese es exactamente el itinerario que TGL ofreció. Agregue a esa orientación profesional y la oportunidad de viajar con fotógrafos ávidos y de servir a la comunidad, y me encantó que aceptaran mi solicitud.

The Giving Lens agrega una dimensión humanitaria a los talleres de fotografía de viajes que lleva a cabo. Al asociarse con una organización local sin fines de lucro (una organización no gubernamental u ONG), The Giving Lens ofrece a los participantes la oportunidad de marcar la diferencia en la vida de las comunidades a las que sirve la ONG (generalmente vulnerables o marginadas), en gran medida a través de enseñar a los jóvenes los conceptos básicos de la fotografía y guiarlos en caminatas fotográficas. He ido en un viaje de Lente de Donación cada uno de los últimos tres años, primero a Marruecos, luego a la India, luego a Jordania. Cada uno ha sido una combinación extraordinaria de viajar a lugares especiales, aprender de nuestros líderes y otros participantes, y forjar una fuerte conexión personal con las comunidades con las que hemos trabajado.

Cada taller de TGL está dirigido por dos fotógrafos profesionales. Los viajes están abiertos a personas de todos los niveles de experiencia. Los posibles participantes deben completar una solicitud detallada y ser entrevistados para asegurarse de que encajan bien. Antes de cada viaje, los participantes adquieren cámaras simples para la ONG y sus clientes, ya sea mediante donación o compra. Los talleres generalmente cuestan menos de lo que costaría un taller fotográfico estándar dirigido profesionalmente, y entre el 30 y el 60 por ciento de las ganancias de TGL de cada viaje se donan a sus ONG asociadas. La lente Giving en sí misma ha solicitado el estado 501 (c) (3) sin fines de lucro.

Fundada en 2011 por el fotógrafo humanitario y de viajes Colby Brown, TGL organiza seis o más talleres al año en destinos antiguos como Camboya, Cuba, Tanzania y Perú, así como en otros nuevos como Guatemala, Mongolia y Uganda. Los tres viajes en los que he estado han tenido los mismos dos co-líderes, Michael Bonocore y Daniel Nahabedian, pero alrededor de una docena de fotógrafos regularmente u ocasionalmente lideran talleres de TGL.

Marruecos

Pasamos los primeros dos días en Marrakech asistiendo a una introducción cultural, culinaria y lingüística de medio día a Marruecos; pasar tiempo con nuestra ONG socia, El Fenn Maroc; y explorando la ciudad con fotógrafos locales. El tercer día, nos dirigimos a la ciudad de Ait Ourir y conocimos a nuestros jóvenes estudiantes en un centro comunitario. Fuimos con ellos en una búsqueda del tesoro fotográfica, con el objetivo de obtener fotos de todos los elementos de una lista, como "algo amarillo" y "un gallo". Viajamos en taxis tirados por caballos hasta el zoco semanal de la ciudad, un mercado al aire libre donde puedes comprar cualquier cosa, desde libros para colorear hasta ganado. Los niños naturalmente tomaron fotografías y necesitaban poca orientación, acudiendo a mí solo cuando había problemas como una batería agotada.

En nuestro segundo día con los niños, fotografiamos un puente desvencijado y visitamos dos pueblos bereberes. Luego los niños nos cantaron una canción de despedida y nos separamos. Durante los siguientes cinco días, cabalgamos hasta el Sahara y regresamos, pasando una noche magnífica, después de enfrentar una tormenta de arena, en las dunas de Erg Chebbi en un campamento de tiendas de campaña dirigido por nuestro socio de viajes, Open Doors Morocco. También trabajamos con otra ONG en un club de música Gnawa para tomar fotos y videos promocionales de la banda de su casa antes de regresar a Marrakech.

India

Para mi próximo viaje de TGL, nuestro equipo se reunió en Jodhpur, donde nos hospedamos en una casa de huéspedes administrada por Sambhali Trust, una ONG que ayuda a las mujeres y niños Dalit (intocables) a través de la educación, la capacitación laboral y los servicios sociales. En el Centro Fátima del Sambhali Trust, conocimos a nuestras estudiantes, 15 jóvenes musulmanas vestidas con saris rosados. Después de las presentaciones, le entregamos a cada mujer una cámara y le dimos un tutorial rápido. Luego nos guiaron por su vecindario, y muchos de ellos nos invitaron a sus hogares para conocer a sus familias.

Pasamos los siguientes dos días con ellos explorando la Ciudad Azul de Jodhpur, donde casi todos los edificios están pintados en tonos azules, y el área del mercado de la ciudad. También visitamos otras dos escuelas de Sambhali Trust, pasamos tiempo con sus estudiantes y documentamos el trabajo de la ONG. Por nuestra cuenta, visitamos templos y palacios, pasamos una noche en un pueblo y terminamos en la ciudad de Jaipur, visitando un santuario de elefantes en nuestro último día. Pero los tres días que pasamos con las mujeres del Centro de Fátima fueron el punto culminante de mi viaje.

Jordán

En el viaje de TGL a Jordania en noviembre pasado, visitamos algunos destinos increíbles, pasamos dos noches en un campamento de tiendas de campaña beduino en el desierto de Wadi Rum, explorando la magnífica ciudad antigua de Petra, flotando en el Mar Muerto y viendo las ruinas romanas en Jerash así como la capital de Jordania, Ammán. Sin embargo, el corazón del viaje fue trabajar con el Proyecto Amal ou Salam (Proyecto Esperanza y Paz), una ONG que administra escuelas para niños sirios desplazados por la guerra. Pasamos gran parte de dos días con estos niños, haciendo caminatas fotográficas cerca de la escuela y culminando con un picnic en un parque en la ladera.

El taller no fue tan fácil como mis otros dos viajes de TGL. Tuvimos poca preparación para nuestro tiempo con los niños y menos tiempo del que esperaba. La barrera del idioma y una cámara inestable condujeron a un malentendido entre Hamad y yo, un chico al que yo estaba siendo mentor. Nuestros paseos iban arriba y abajo por empinadas colinas, y los encontré agotadores. Cuando llegó el momento de partir, sentí que no me había conectado con los niños de la misma manera que otros. Pero también me di cuenta de que parecían disfrutar de su tiempo con nosotros y sacar mucho provecho de eso, y eso era lo que realmente importaba.

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Antes de separarnos, Hamad usó mi cámara para tomarme una foto. Cuando lo estudié más tarde, me sorprendió. Aunque mi mirada era intensa, mis rasgos eran suaves. Parecía relajado y abierto, y unos 10 años más joven que yo. A pesar de mi incomodidad, estaba claro que este trabajo estaba de acuerdo conmigo.

He tenido dos realizaciones clave sobre mis experiencias TGL. Primero, este trabajo realmente puede abrir uno emocionalmente, lo que puede dar miedo, pero en última instancia es algo muy bueno. He llegado a casa con una nueva perspectiva y un sentido más claro de lo que es realmente importante en mi vida. El segundo es que el servicio a los niños y la ONG es primordial, independientemente de cualquier otra cosa que podamos hacer en el viaje. Aunque es probable que pocos de estos niños hagan de la fotografía su medio de vida, les enseñamos una habilidad que podría ser útil para ellos y su comunidad. Al poner las cámaras en las manos de estos jóvenes, les brindamos una herramienta para registrar sus propias experiencias y contar sus propias historias, en lugar de dejar que personas externas, por buenas intenciones, hablen por ellas o las definan.

Estoy deseando que llegue mi próximo viaje TGL, donde sea y cuando sea.