Cómo la tecnología puede terminar con las muertes en carreteras | doug newcomb

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No conocía a Ellen Dittrebrandt, pero a menudo la veía por la ciudad. Con más de seis pies de altura, se destacaba casi tanto como una de sus brillantes pinturas florales que siempre me llamó la atención en uno de los restaurantes locales.

Sabía que ella era una artista, pero no tenía idea de que ella también trabajaba como bombero. Y no me sorprendió que ella fuera una atleta incondicional, ya que nuestra ciudad de Hood River, Oregon y el patio de juegos al aire libre de Columbia River Gorge que lo rodea es una Meca para ciclistas, excursionistas, windsurfistas, kiteboarders, kayakistas y de todo tipo de buscadores de emociones.

Lamentablemente, no puedo decir que me sorprendió escuchar que fue asesinada hace unas semanas después de ser atropellada por un automóvil mientras andaba en bicicleta por una carretera concurrida. Y después de enterarme de que un conductor somnoliento salió corriendo de la carretera y la golpeó temprano un domingo por la mañana, uno de mis primeros pensamientos fue que la tecnología actual podría haber evitado que mataran a Ellen. También podría haber evitado que el conductor tuviera que lidiar con las consecuencias y la culpa que sigue a tal tragedia, así como las miles de muertes en la carretera que ocurren cada año. Y tal vez eventualmente todos ellos.

Si bien la reducción dramática de las muertes que resultan de los accidentes automovilísticos puede parecer un sueño imposible, ya está sucediendo, gracias a la tecnología. Y la próxima ola de tecnología está preparada para reducir aún más las muertes en carreteras.

Las muertes por accidentes automovilísticos alcanzaron mínimos históricos en 2009 debido a autos más seguros, aunque desde entonces el número de muertes en carreteras se ha mantenido estable en alrededor de 30, 000 al año. La caída inicial se puede atribuir a las mejoras en los sistemas pasivos de seguridad automotriz, que van desde bolsas de aire hasta refuerzos estructurales que protegen mejor a los ocupantes del automóvil.

Por ejemplo, cuando el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) comenzó a probar automóviles en su nueva prueba de choque de superposición pequeña hace varios años, que replica la esquina delantera de un automóvil que choca con otro vehículo o golpea un objeto como un poste de electricidad o un árbol, solo un puñado de vehículos grandes protegieron a los pasajeros de lesiones graves. Pero ahora, incluso los autos pequeños como el Honda Fit recientemente rediseñado están pasando la nueva prueba, lo que le ha valido una calificación de Top Safety Pick por su rendimiento general. Y esto no es una anomalía: el IIHS planea lanzar un nuevo estudio el próximo mes que revela que no ocurrieron muertes en un número récord de vehículos entre 2009 y 2012.

VER TODAS LAS FOTOS EN LA GALERÍA Si bien los sistemas de seguridad pasiva ayudan a proteger a los ocupantes del automóvil después de un choque, la próxima generación de sistemas de seguridad activa y asistencia al conductor pueden evitar accidentes en primer lugar. Juntos, los avances recientes en mejoras de seguridad pasivas y activas podrían incluso reducir el número de muertes en carreteras a cero.

Como parte de su Iniciativa Visión Cero, Volvo planea reducir las muertes de tráfico en sus vehículos a cero para 2020. Y el CEO de Nissan, Carlos Ghosn, escribió a principios de este año que "el automóvil se encuentra en un punto de inflexión significativo. Con la ayuda de los responsables políticos La supervisión regulatoria ", agregó, " las tecnologías podrían conducir a caminos de 'cero muertes' dentro de nuestras vidas ".

"Es una tarea difícil", dijo a CNBC Russ Rader, portavoz de IIHS. "Pero el objetivo es definitivamente factible. Ya estamos viendo que esto suceda". De hecho, ha estado sucediendo por un tiempo, y los encargados de formular políticas desempeñan un papel fundamental. Al principio, el gobierno federal ordenó dos sistemas de seguridad activa, sistemas de frenos antibloqueo y control electrónico de estabilidad, en los que ahora confían los conductores. Y están "teniendo un efecto sorprendente en la reducción de accidentes y muertes por accidentes", señaló Rader.

Los sistemas de asistencia al conductor, como la detección de puntos ciegos y las advertencias de cambio de carril que alertan a los conductores sobre los posibles peligros, están disponibles en más vehículos. Y los sistemas que toman el control de los frenos y la dirección, como la prevención de colisión de carril y de colisión frontal, y que una vez solo estaban disponibles en automóviles de alta gama, ahora están llegando a vehículos menos costosos.

Cuando escribo sobre la tecnología de asistencia al conductor, a menudo veo comentarios de lectores que afirman que tales sistemas hacen que las personas sean flojas y que deberían "aprender a conducir". Y generalmente agregan que confían en su propia habilidad sobre la tecnología. Estoy en desacuerdo. La cámara y los sensores siempre están atentos y, aunque pueden funcionar mal (aunque es muy poco probable), no se distraen ni se cansan.

Y la misma tecnología puede haber salvado a Ellen Dittrebrandt si el conductor que la golpeó la tuviera en su automóvil.

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