Cómo una pequeña ciudad en Finlandia se convirtió en pionera de 5g

OULU, Finlandia: el sol nunca se pone en la red 5G aquí. Bueno, tal vez se sumerja un poco por debajo del horizonte. Pero a la medianoche de un martes por la mañana en junio, parece que son las 4 de la tarde, y el pub local está lleno de ingenieros que asisten a una gran conferencia europea 5G.

El pub no siempre está tan lleno los martes, me dicen las moscas barbudas locales. Pero Oulu, una ciudad de unos 200, 000 habitantes cerca del Círculo Polar Ártico, siempre está llena de ingenieros. Es un ejemplo perfecto de algo que Estados Unidos necesita más: una ciudad que se reinventó a sí misma después de que su principal empleador industrial colapsó. Del desmoronamiento de Nokia ha llegado lo que probablemente sea la escena de inicio más septentrional del mundo, con docenas de compañías más pequeñas que ahora llenan las antiguas oficinas de Nokia en las afueras de la ciudad.

Si en algún lugar es 5G Town, es Oulu. Es el hogar de no solo una sino tres redes de prueba 5G, y es donde Nokia (todavía) está construyendo sus estaciones base 5G. También fue 4G Town, y probablemente 2G Town antes de eso, y luego, en la década de 1970, Radio Town. Si desea averiguar qué van a hacer las personas con las redes multimillonarias de próxima generación que comenzaremos a ver en los EE. UU. En 2018 y 2019, probablemente encontrará una variedad más amplia de personas pensando en ello en Oulu que casi en cualquier otro lugar. Ciertamente más que en cualquier otro lugar con 200, 000 personas, y definitivamente más que en cualquier otro lugar del Ártico.

Vine a Oulu porque estamos a punto de tener una gran ola de 5G chocando en nuestras costas. Los operadores de EE. UU. Lideraron el mundo en 4G LTE, que permitió la transmisión generalizada de medios y aplicaciones como Instagram y Snapchat. Ahora están listos para hacer lo mismo con 5G. Verizon y AT&T lanzarán redes 5G preestándar utilizadas para Internet en el hogar a finales de este año, seguidas de T-Mobile con una red puramente móvil en 2019.

Se podría argumentar que vimos Spotify y Netflix móvil cuando pasamos de 3G a 4G en 2010-2012. Esos servicios eran los usos obvios, habilitados por velocidades de descarga más rápidas. Los analistas en 2010 también aumentaron el entusiasmo por FaceTime sobre 4G. Sin embargo, no vimos que Snapchat se acercara: una red social que se apoyaba en las velocidades de carga más rápidas de 4G para descargar historias efímeras llenas de imágenes en Internet.

5G, como 4G, va a ser más rápido. Pero también será simplemente más: es una bolsa de opciones para conexiones rápidas de los consumidores, tecnologías de baja potencia de máquina a máquina y todo lo relacionado con todo. Incluso dentro de las aplicaciones más comentadas de realidad virtual y aumentada, todavía no estamos seguros de qué funcionará realmente y qué cambiará realmente el mundo. Algo probablemente lo hará. Es posible que hayan estado hablando de eso ese fin de semana en Oulu. Entonces escuché.

Cómo reconstruir una ciudad tecnológica

A Oulu no le fue demasiado bien en la era 4G, pero está haciendo una gran apuesta en 5G.

Alrededor de un tercio de la fuerza laboral en Oulu está en tecnología, según Pekka Soini, de la agencia gubernamental de financiamiento Tekes. Vi una curiosa colección de nombres reconocibles en el rápido viaje desde el pequeño aeropuerto hasta el centro: Polar, la compañía de rastreadores de salud; Mediatek, el segundo mayor fabricante de procesadores de teléfonos móviles; y ARM, que tiene 100 personas en la ciudad y desarrolla el software básico para casi todos los procesadores móviles del mundo.

Pero también hay una gran cantidad de compañías de las que quizás no haya oído hablar que se encuentran en una serie de antiguas oficinas de Nokia reconstruidas en parques de inicio. Allí encontrarás a Haltian, que fabrica hardware para los soñadores de Kickstarter; IndoorAtlas, que construye mapas de los museos Smithsonian basados ​​en pequeñas oscilaciones en el campo magnético de la Tierra; Yota Devices, el fabricante de teléfonos móviles ruso mal protagonizado; y, más adelante, Bittium, que fabrica teléfonos de grado militar que pueden resistir la intrusión rusa.

Las nuevas empresas de hardware son grandes en Oulu; iStoc le permite diagnosticar problemas de salud usando la cámara de su teléfono inteligente, mientras que KNL Networks bombea datos por radio de onda corta, trayendo onda corta al siglo XXI, por ejemplo.

Hace siete años, la mayoría de estas compañías no estaban allí: todo era Nokia hasta donde alcanzaba la vista. Incluso ahora, eso es lo que muchos observadores de la industria inalámbrica piensan de Oulu. Cuando le pregunté al CEO de T-Mobile US, Neville Ray, sobre Oulu, él respondió: "¿No es allí donde Nokia fabrica las estaciones base?" Y tiene razón. Pero sucedió algo extraño cuando Nokia redujo su tamaño hace cinco años, a raíz de su colapso de teléfonos inteligentes acelerado por Microsoft inducido por iPhone. Todos esos ex ingenieros de Nokia no se fueron de la ciudad. Se quedaron. Construyeron nuevas empresas. Y luego contrataron a más personas.

La escena de inicio en Oulu no sucedió por sí sola. Finlandia tiene un intenso nivel de financiación público-privada, con fondos públicos de capital riesgo que luego pueden extender sus alas en privado. Eso es lo que sucedió con Butterfly Ventures, un importante VC local.

"La ciudad de Oulu, querían crear un fondo de capital de riesgo… había un poco de dinero de la Unión Europea", dijo el fundador Juho Risku. Con el respaldo del dinero público de Butterfly, Risku podría introducir un "modelo asimétrico" para atraer inversores privados, asegurándose de que los inversores privados reciban su primer pago. Si bien ese tipo de incentivo podría no ser necesario en Silicon Valley, ayudó a los finlandeses más nerviosos a profundizar en las nuevas empresas.

"La gente en Finlandia ha sido un poco reacia al riesgo, tradicionalmente, pero eso ha cambiado mucho en los últimos cinco años", dijo Risku.

Tekes, la "agencia de financiación finlandesa para la innovación", aporta dinero, mientras que la universidad local y su hospital también juegan un papel importante. Es una universidad pública, recuerda. Durante un fin de semana en Oulu, los equipos de piratas informáticos de todo el mundo presentaron sus ideas para obtener premios en el hackathon 5GFWD de la universidad, y el ganador vino desde Nueva Delhi para mostrar su solución de navegación interior basada en imágenes.

Entonces, ¿para qué sirve el 5G?

Una y otra vez durante el fin de semana en Oulu, seguí preguntando a las empresas: ¿Para qué van a usar 5G?

En la plaza del mercado de la ciudad en una brillante mañana, me puse un auricular Samsung Gear VR para ver una transmisión en vivo de 360 ​​grados transmitida por el canal de la ciudad a 1.6Gbps. Fue como la teletransportación. Y mientras miraba varios negocios y edificios, pequeñas ventanas emergentes mostraban ofertas especiales de ventas, temperatura o la cantidad de personas caminando por el puente.

Eso es solo VR. "¿Solo bien? Es una locura vivir en la ciencia ficción, y en este punto es "justo". El punto de la demostración de la mañana no era mostrar lo que podía hacer con 5G tanto como mostrar que podía hacerlo, no en un laboratorio sino en el centro de la ciudad, en un entorno ocupado y caótico lleno de 4G y Wi-Fi y otros obstáculos invisibles e inesperados.. La prueba muestra una gran parte de lo que hace que Oulu sea especial: cualquier persona con un dólar, un sueño y la dirección de correo electrónico de la persona adecuada en la universidad local puede registrarse para usar la "red de prueba 5G" pública.

Esos soñadores incluyeron a Hendrik Schneider y Niina Sormunnen, dos estudiantes finlandeses que se conocieron en el hackathon. Su idea, conocida como Therecare, ayuda a los padres cuyos bebés están atrapados en incubadoras.

Estos bebés ya están cubiertos de sensores y monitores, por lo que Therecare les da a los padres una almohada cilíndrica y un par de anteojos AR. La almohada, que tiene aproximadamente el tamaño y el peso de un bebé, se calienta internamente a la temperatura corporal del bebé e incluso puede producir un "latido cardíaco" o "respirar" gracias a los motores vibratorios. Póngase las gafas y "verá" al niño que no puede tocar. Como el bebé es frágil, no lo sentirá, pero su voz podría transmitirse a la incubadora.

"Con aire, estamos proyectando a tu propio hijo en tus brazos", dijo Schneider poéticamente. No puede hacer esto con 4G, porque el ancho de banda no es lo suficientemente confiable en este momento.

Los temas de "VR para la salud" y "VR para la educación" seguían apareciendo una y otra vez en Oulu. En el Hospital de la Universidad de Oulu, que tiene un laboratorio de pruebas con maquetas de habitaciones de hospital para que las empresas de tecnología prueben sus soluciones, Jussi Auvinen, jefe de Peili Vision, me puso otra Gear VR en la cara. Este me puso en un mundo virtual donde intenté disparar a objetivos con mis ojos. Esto es, sorprendentemente, rehabilitación de accidente cerebrovascular: su software verifica si algo falta neurológicamente en su campo de visión y proporciona actualizaciones a sus médicos.

Con 5G, la rehabilitación de realidad virtual podría llegar a casa, o podría ir a personas en áreas rurales que no tienen muchos médicos disponibles. Los auriculares 5G tendrían conectividad integrada, lo que los convertiría en un botón en lugar de necesitar configuración y configuración de Wi-Fi y banda ancha.

"Hemos hecho esto en la terapia cara a cara ahora, pero comenzamos en septiembre para hacerlo de forma remota. En la realidad virtual, cuando avanzas unos pocos pasos, necesitas baja latencia", dijo Auvinen.

Y antes de comenzar a hablar sobre la cobertura, T-Mobile está en ello: ha propuesto la primera red rural 5G en los Estados Unidos, en su nuevo espectro de 600MHz. Piensa en 2019-2020 para eso.

También imprimen productos electrónicos en Oulu, que pueden ser útiles cuando necesita, por ejemplo, un millón de vendajes conectados. En VTT, un centro de investigación del gobierno en la ciudad, escuché sobre "vendas inteligentes" y antenas impresas. Aparentemente, en este momento podemos imprimir baterías pequeñas y flexibles que, por desgracia, no son recargables. Pero combínelos con redes de baja potencia, sensores impresos y antenas impresas, y tiene un parche que puede golpear en una muñeca o una herida para controlar cómo va su curación, y que puede tirar después.

Se están desarrollando chips flexibles en Oulu, que podrían usarse en dispositivos portátiles o vendajes.

Quizás necesites algo más frívolo: ¿qué tal Gameflix, un servicio móvil de transmisión / alquiler de juegos? La transmisión de juegos no es una idea nueva, muchas personas lo hacen en el escritorio, pero el concepto 5G aquí es que las redes móviles actuales no tienen la latencia baja para que funcione correctamente, y el tráfico de transmisión puede abrumar las redes actuales.

"El ancho de banda y la latencia son las grandes barreras", me dijo Glyn Faulkner del equipo de Gameflix. "También necesitábamos nuestro propio enrutador dedicado para manejar todo el tráfico".

Uno de los chicos de ese equipo era un transportista de muebles a tiempo parcial, así que eso es todo.

La nueva fabricación no salvará viejos empleos

5G creará nuevas industrias. Creará nuevas oportunidades. Probablemente creará nuevos empleos. Pero no se verán como los viejos, como vi en la fábrica de tecnología más grande de Oulu.

5G requerirá miles de millones de dólares en equipos nuevos, y eso también se está haciendo en Oulu. Pero la definición de "trabajo de fabricación" va a ser diferente en la era 5G. Lo ves en la brillante fábrica de Nokia, donde está armando nuevas estaciones base 5G que se parecen más a las luces de panel de diseño escandinavo que a los bloques blancos gigantes que ves pegados a los lados de los edificios en este momento.

Nokia sigue siendo el mayor empleador privado individual en Oulu, con 2.350 personas haciendo estaciones base y trabajando en 5G. Pero camina hacia el piso de la fábrica y te preguntarás dónde está toda la gente.

Cuando vi la línea de producción de Samsung Galaxy S8 en Gumi, Corea, pensé que era la más avanzada que había visto. En una fábrica china, todavía se ven largas hileras de trabajadores metiendo cosas: es el viejo modelo de línea de ensamblaje. En Gumi, la mayoría de los componentes fueron colocados por robots. Los humanos solo hacemos las tareas más delicadas y sensibles a la presión, como juntar cosas para que no se rompan. Los humanos también necesitan probar los teléfonos, asegurándose de que funcionen de la manera que los humanos lo aprecian.

En Nokia en Oulu, incluso eso se ha ido. Es casi todos los robots. Los humanos alimentan las máquinas, grandes carretes de cinta y chips y pilas de placas de circuito, y los robots lo toman desde allí: juntan los brazos giratorios, atornillan los tornillos e incluso ejecutan las pruebas de verificación.

Esa es la compensación, explicó Erja Sankari, directora de la fábrica, mientras veíamos dos brazos de robot plegarse rápidamente y empacar cajas de cartón. Si quiere construir sus dispositivos en Finlandia, o en los Estados Unidos, tendrá que centrarse en la calidad y la automatización para mantenerse al día con los países de menor costo.

"Ahora podemos fabricar con robots. No necesitamos hacer ningún trabajo manual. Podemos colocar todos los componentes con máquinas de colocación, todos los conectores se ajustan a presión y solo tenemos un tipo de tornillo", dijo. "Con este nuevo producto de plataforma que acabamos de aumentar, somos competitivos con Europa del Este para fabricar estos productos, lo que en la historia no era el caso".

5G solo va a acelerar esta tendencia. En una conferencia magistral en la conferencia EuCNC en el centro de Oulu, el compañero de Nokia Bell Labs, Peter Vetter, explicó cómo la latencia súper baja de 5G permite la reconfiguración automática de fábricas de alta precisión. Se necesita una latencia de un milisegundo para que un brazo de robot coloque un componente en un espacio de 1 mm, dijo Vetter. Si bien las fábricas están conectadas entre sí ahora, hacerlas inalámbricas les permite reconfigurarse fácilmente. Una fábrica podría hacer un producto diferente cada semana, girando y girando dispositivos para reconstruir constantemente su línea de ensamblaje.

"Con la tecnología 5G puede hacer esto a través de una red inalámbrica, y luego tiene más flexibilidad sobre su piso de fábrica", explicó Vetter.

Sankari habló sobre la "fábrica oscura" del futuro, donde ni siquiera necesitará gente caminando para suministrar materias primas a los robots. "La gente está eligiendo el material y creando la configuración. Los robots pueden hacer eso", dijo.

Eso significa que los futuros trabajadores de fábricas estadounidenses no van a poner tornillos o incluso soldar. Van a estar monitoreando y administrando los robots.

También hemos escuchado mucho sobre autos y camiones autónomos habilitados por conexiones 5G de baja latencia. En la conferencia 5G, Matti Latva-Aho de la Universidad de Oulu mencionó que Rolls Royce está buscando poner un buque de carga totalmente autónomo en los mares para fines de 2019 (arriba). Eso significa que no necesitaremos camioneros ni marineros.

"Si nos fijamos en la jerarquía de las necesidades humanas, lo que estamos tratando de hacer es reducir el tiempo en las capas inferiores (transporte y demás) para crear más tiempo en esas necesidades humanas superiores; la capacidad de aprender, dedicando tiempo a estética, ayudar a otros a aprender, pasar tiempo con la familia ", dijo Vetter.

Por supuesto, hizo esa declaración en Escandinavia, un lugar conocido por el apoyo público, la atención médica pública y la financiación pública. Saque los trabajos de camionero de Finlandia, y la sociedad allí podría encontrar alguna forma de apoyar a las personas. Saque los empleos industriales de Ohio, y aparentemente lo que obtenemos son epidemias de opioides.

Mantenerse inteligente

Oulu es un buen lugar para vivir. Un hermoso arroyo con pequeñas cascadas atraviesa el centro. Cuenta con un restaurante nepalés y el Campeonato Mundial de Air Guitar. Marilyn Manson tocará allí este verano, porque, ya sabes, Finlandia es metal. La cocina local se centra en el pescado y las verduras frescas y tal vez demasiado reno. Cuenta con "autopistas para bicicletas". Los adolescentes merodeando fuera del centro comercial parecen realmente inofensivos.

Pero Oulu podría haber fallado a raíz de la evaporación de Nokia. La ciudad logró llevar a cabo su reinvención en 5G-ville manteniéndose inteligente. Ha sido una ciudad de fábrica y una ciudad de fabricación, pero no parece una ciudad de tornillos y pernos. Si fue así, regresó a la escuela y descubrió cómo construir dispositivos médicos.

Mi vuelo a Helsinki se retrasó tres horas en lo que hoy en día es normal para el curso en el aeropuerto JFK, en un "verano de infierno" para la infraestructura de la ciudad de Nueva York, donde nuestra estación de tren principal se está desmoronando tanto que tiene que estar parcialmente cerrada por refacción. La ciudad, el estado y los gobiernos federales pasan la pelota; La "semana de infraestructura" del presidente pasó sin ninguna propuesta, y el gobernador está más interesado en cortar cintas en nuevos puentes que en arreglar lo que se está rompiendo. Esto en un país donde nuestra infraestructura alguna vez fue de clase mundial y donde el apoyo público a la ciencia y la tecnología condujo a la creación de Internet.

Las asociaciones público-privadas de Oulu muestran que es imposible desentrañar la tecnología de la política, o al menos de la sociedad. A través de empresas como Tekes y Butterfly, Oulu muestra que está mirando hacia adelante, no hacia atrás, haciendo que las cosas sean más grandes, no tan grandiosas como solían ser.

Los Ouluan podrían haber pisoteado y exigido que alguien haga que Nokia vuelva a ser grandioso, pero eso es imposible. En cambio, hicieron cosas nuevas, pero con la ayuda de una universidad pública, un centro de investigación de tecnología pública y un fondo público de riesgo. En realidad, es muy similar al modelo que usaba EE. UU. En las décadas de 1950 y 1960, cuando las universidades y corporaciones de investigación como RAND trabajaron con el "complejo industrial militar" para construir computadoras y poner a los hombres en la luna.

¿Podría el modelo de Finlandia ser duplicado en los Estados Unidos? Tal vez, si nos enfocamos en ser inteligentes y reconocemos que no podemos recuperar trabajos viejos, pero podemos crear otros nuevos. Hay lugares en los EE. UU. Que estamos empezando a ver que suceden, en Pittsburgh, por ejemplo, donde la tecnología sanitaria y el desarrollo de automóviles autónomos pueden mostrar un futuro para cuando el gas de esquisto se seque. Las universidades y los hospitales pueden ayudar a liderar el camino.

El mundo 5G se acerca. Es un mundo de startups, robots, software y servicios. Nuestras ciudades pueden unirse o quedarse atrás. No hay quien lo pare. Oulu lo ve.