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Cuando viajo por el mundo, los canales de televisión locales a menudo son limitados. Esto solía ser especialmente cierto en el Reino Unido, donde solo podía ver cuatro o cinco canales de la BBC. Sin embargo, una vez que el país obtuvo el servicio Sky Satellite y algunas redes de cable, las opciones para los espectadores del Reino Unido aumentaron drásticamente.
La mayoría de los boomers y los surfistas de plata recuerdan muy bien que hasta fines de la década de 1960, solo teníamos tres redes de televisión en los Estados Unidos además de canales de acceso público dedicados como PBS y TV comunitaria. Pero una vez que las redes de cable se pusieron en línea en la década de 1970, nuestras selecciones de canales también aumentaron. Hoy, la mayoría de nosotros tenemos al menos 100 canales disponibles.
Esa es la buena noticia. La mala noticia es que hoy la mayoría de nosotros tenemos al menos 100 canales disponibles. La mayoría de la gente todavía mira programas en las principales redes como ESPN o Fox y algunos optan por canales premium como HBO o Showtime. Las redes más pequeñas también se están poniendo de moda gracias a los programas originales que se convierten en favoritos de los espectadores.
Al mismo tiempo, el costo de una suscripción por cable sigue aumentando a pesar de que la mayoría de nosotros nunca veremos la mayoría de los canales que se ofrecen. Las compañías de cable argumentan que brindan a los usuarios el mayor valor al empaquetar todos estos canales por (lo que consideran) un precio razonable.
Para algunas personas, los paquetes de cable son inaccesibles y excesivos. ¿Por qué pagar tantos canales en español cuando no habla el idioma, o tantos canales de cocina cuando almacena suéteres en su horno? Como resultado, cientos de miles de personas han cortado el cable, optando por Netflix, Hulu y otros servicios que ponen en línea la programación OTA (inalámbrica). Si bien estos también tienen tarifas de suscripción mensuales, aunque más bajas que el costo del cable, todavía me encuentro pagando por mucho contenido que no quiero.
Curiosamente, YouTube lanzó recientemente un programa piloto para experimentar con suscripciones a canales pagos. Por ejemplo, los fanáticos de UFC pueden ver repeticiones de eventos, peleas clásicas y espectáculos completos en el nuevo canal de UFC por $ 5.99 por mes y los niños podrán ver episodios completos de Sesame Street una vez que se lance su canal. Por el momento, los usuarios solo pueden suscribirse desde una computadora (aunque pronto se agregarán nuevos dispositivos), pero pueden ver canales pagos en computadoras, teléfonos, tabletas y televisores. (Vea una lista de canales que participan en el programa piloto aquí).
Si bien solo en sus primeras etapas, este concepto muestra cómo los servicios de video OTA podrían evolucionar con el tiempo, amenazando a las compañías de cable y tal vez incluso a Netflix, Hulu y otros servicios de transmisión. La razón clave es que el modelo de YouTube está específicamente diseñado para permitir a los usuarios elegir qué canales pagar, algo que algunos funcionarios políticos propusieron recientemente al Congreso cuando lidió con la posición monopolística percibida de la industria del cable en el mercado.
Sin la intervención del gobierno, las compañías de cable nunca proporcionarán canales a la carta. Si esto sucede, creo que tiene que suceder en la próxima ola disruptiva importante de transmisión de video y que vendrá a través de servicios OTA como lo que está lanzando YouTube. Las opciones de canales de YouTube actualmente son limitadas, pero recuerde que este es solo un programa piloto. Si se acelera, sospecho que las principales redes de televisión podrían encontrar que esta es una buena manera de obtener una distribución directa a sus clientes por fin. Los canales premium como Showtime y HBO ya están buscando seriamente proporcionar acceso en línea sin cables a su contenido.
Esto no significa necesariamente que los servicios basados en suscripción como Netflix o Hulu se extinguirán. Puede haber muchos que todavía estén dispuestos a pagar por la conveniencia de tener cientos de canales y programas empaquetados bajo una suscripción, incluso si solo ven ciertos.
Es demasiado pronto para declarar la muerte de la televisión por cable tal como la conocemos, aunque si la transmisión en línea de OTA gana fuerza, los servicios de OTA en general podrían obligar a las compañías de cable a alterar su enfoque actual del mercado. El modelo de YouTube podría dar a las personas más control sobre su contenido y costos de visualización. Sé que YouTube también está buscando la agrupación de canales, pero al ofrecer la primera experiencia de canal verdaderamente a la carta, podría sentar las bases de cómo los usuarios eventualmente obtendrán acceso directo al contenido de su elección.
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