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En 1981 prácticamente no había analistas de PC. De hecho, solo cuatro personas recibieron esa designación por parte de los medios de comunicación, ya que todos cubríamos sistemas informáticos más grandes para las cuatro empresas profesionales de investigación informática de la época y a todos nos pidieron agregar PC a nuestras carteras de investigación. En este puesto, visité el primer edificio real de Microsoft, las oficinas de ladrillo rojo de 75 personas en Bellevue, Washington.
Como resultado, he tenido un asiento de primera fila a lo largo de los años, viendo a Microsoft golpear, cruzar y agacharse mientras lucha por soportar un mercado cambiante. Desafortunadamente, se ha perdido casi todas las tendencias principales en dispositivos móviles al tiempo que protege su franquicia de PC.
Entonces, ¿cómo llegó Microsoft a su posición actual? Comenzó como una compañía de PC y llevó esa visión al suelo mientras el resto del mercado se cargaba en la era posterior a la PC. Más importante aún, presencié personalmente dos de los principales errores estratégicos que sellaron su fortuna como competidor distante de Apple, Google y Samsung, cuyos sistemas operativos, dispositivos y servicios ahora están definiendo una nueva era de computación personalizada.
A principios de la década de 1990, las divisiones más grandes de Microsoft se estaban volviendo más como silos dentro de su estructura de administración, lo que significaba que varios productos y servicios se administraban por su cuenta. En la mayoría de los casos, estos silos tenían sus propios objetivos y responsabilidades de pérdidas y ganancias. Esto fue bueno y malo. Fue bueno porque estos grupos estaban más centrados en el desarrollo de sus productos, pero malo porque operaban como islas individuales dentro de la empresa. Las personas dentro de estos grupos a menudo usarían su destreza y éxito en la administración de estos productos para obtener mejores posiciones dentro de la empresa.
Esto condujo a una feroz competencia y feudos a medida que los grupos se hicieron más poderosos y sus líderes menos propensos a trabajar sin problemas con otros grupos. No existía la unidad hasta que Ballmer adoptó recientemente un concepto que denominó "One Microsoft".
En solo un ejemplo, durante muchos años el grupo detrás de Microsoft Office se resistió a trasladar sus productos a un modelo de servicio, a pesar de que la tendencia claramente se movía en esa dirección ya en 2003. Varios otros grupos de Microsoft estaban tomando el software como un servicio en 2005, pero estos grupos estaban básicamente en desacuerdo entre sí. El grupo de software de Office luchó para proteger su isla y mantener el control de Office hasta finales de 2009, cuando finalmente comenzó a trabajar con las divisiones SaaS.
Otros grupos, especialmente los encargados de productos CE, se consideraron marginados ya que todo el enfoque y el dinero se centraron en productos de consumo basados en PC y empresas. Curiosamente, Microsoft en realidad tuvo el primer verdadero sistema operativo de consumo llamado Windows CE, que desarrolló en 1996. Si lo hubiera desarrollado completamente sin tratar de centrarse en la PC, Microsoft podría haber derrotado a Apple y Google para comercializar con un sistema operativo de consumo que podría se han utilizado en todo tipo de dispositivos, desde tabletas y televisores hasta dispositivos móviles.
El segundo error estratégico serio de Microsoft fue cómo se acercó al mercado de software y eventualmente servicios. La compañía depositó su plena confianza en la PC, sin tener en cuenta el potencial de otros dispositivos para convertirse en importantes herramientas de consumo o comerciales. Es por eso que Ballmer predijo con confianza que el iPhone fracasaría cuando se introdujo en 2007.
Microsoft también tenía uno de los primeros sistemas operativos móviles verdaderos: Pocket PC, basado en Windows CE. Lanzado en 2000, estaba dirigido a PDA de próxima generación. Desafortunadamente, el pensamiento centrado en la PC de Microsoft continuó con la Pocket PC, cuya interfaz de usuario trató de replicar el escritorio de Windows en una pantalla pequeña.
En 2003, después de que el PDA evolucionado de Handspring, el Treo, lanzara esencialmente la era de los teléfonos inteligentes, Microsoft reposicionó el Pocket PC OS como Windows Mobile. Aún así, continuó utilizando el sistema operativo central CE, que permaneció centrado en la PC hasta 2010 cuando Windows Phone finalmente presentó el nuevo sistema operativo creado específicamente para teléfonos inteligentes. Pero la necesidad de trabajar con el entorno de PC significaba que el nuevo sistema operativo todavía tenía mucho equipaje. Debido a esto y su lenta entrada en el mercado de teléfonos inteligentes, el Windows Phone de Microsoft sigue siendo un tercio distante del iOS de Apple y el Android de Google.
Recordemos que Microsoft también fue el primero con una tableta. En 1999, Gates usó su discurso de apertura de Comdex para declarar que eventualmente una tableta sería la forma principal en que las personas acceden a la información. Pero como en el pasado, su universo giraba en torno a la PC debido a que tenía que ofrecer compatibilidad con las aplicaciones de PC existentes, y cualquier posición de liderazgo en tabletas desapareció. Esto puso a Microsoft detrás de Apple y Google, que desarrollaron sistemas operativos móviles e interfaces de usuario independientes desde cero.
Si bien se podría argumentar que fue noble por parte de Microsoft proteger su franquicia de PC, su error fatal fue tratar de hacer que sus productos móviles funcionen y actúen como PC en lugar de brindarles un sistema operativo limpio y una nueva interfaz de usuario optimizada para dispositivos móviles.
Cuando Steve Ballmer se convirtió en CEO, la capitalización de mercado de Microsoft era de $ 600 mil millones. El día que anunció su retiro, su capitalización de mercado era inferior a $ 270 mil millones. Aunque es probable que el mercado de PC continúe disminuyendo cada año, las PC no desaparecerán pronto, por lo que Microsoft continuará siendo el principal jugador de software. Pero debido a los errores estratégicos que cometió y a las oportunidades que perdió, Microsoft probablemente siempre será un jugador distante en productos móviles. Mientras tanto, los más ágiles Apple, Google y Samsung impulsarán la mayor parte de las ganancias en esta próxima gran fase de la informática personal.
