¿Cómo se ejercitan los astronautas en el espacio?

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• ¿Cómo hacen ejercicio los astronautas en el espacio?
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En este momento tus músculos y huesos están trabajando contra la gravedad. Incluso si no hace tanto ejercicio como debería, todavía está presionando contra la fuerza solo para mantenerse en pie. Pero cuando llegas al espacio, tu cuerpo se alivia del esfuerzo… y rápidamente comienza a convertirse en un fideo.

Entonces, ¿cómo se mantienen en forma los astronautas en el espacio? No pueden simplemente levantar algunas pesas. Para minimizar los efectos fisiológicos de la microgravedad, la NASA ha equipado a la Estación Espacial Internacional (EEI) con algunos equipos de fitness sofisticados. Hay una cinta de correr espacial llamada COLBERT; CEVIS, una bicicleta estacionaria; y ARED, un dispositivo que simula el levantamiento de pesas.

Los astronautas pasan dos horas y media al día trabajando en la ISS. Sin embargo, incluso con este régimen, aquellos que pasan largas temporadas en el espacio regresan a la Tierra con atrofia muscular, descondicionamiento cardiovascular y pérdida ósea que puede ser difícil de revertir. De hecho, después de 180 días en el espacio, la fuerza muscular puede disminuir entre un 11 y un 17 por ciento, la resistencia muscular en un 10 por ciento y la densidad mineral ósea entre un dos y un siete por ciento, según la NASA. (Por el contrario, el Instructor del Sistema de Contramedidas Robert Tweedy señaló que la recuperación puede ser más rápida en el espacio gracias a la menor acumulación de ácido láctico).

Anteriormente, la aptitud física de los astronautas solo se podía medir antes y después de las misiones de la ISS, dijo Lori Ploutz-Snyder, PhD, científica líder en fisiología del ejercicio de la NASA. Pero las nuevas tecnologías de ultrasonido e imágenes panorámicas hacen posible que los miembros de la tripulación tomen sus propias mediciones musculares en vuelo, lo que permite a sus entrenadores terrestres monitorear mejor su estado físico y alterar los planes de entrenamiento personalizados.

Actualmente, un estudio llamado Sprint está evaluando la efectividad de alternar entre días de alta intensidad, ejercicio de bajo volumen y días de ejercicio aeróbico continuo. Aunque los datos individuales no pueden ser discutidos, Sprint está demostrando ser más exitoso de lo previsto para minimizar la pérdida de hueso, músculo y función cardiovascular, dice Ploutz-Snyder, el investigador principal del estudio. A continuación se muestra el cronograma de ejercicios de una semana promedio en Sprint.

Los datos podrían ayudar a desarrollar y optimizar las contramedidas de ejercicio para evitar el deterioro del estado físico cuando los humanos se embarcan en misiones de mayor duración a la Luna o Marte, lo que requiere al menos seis meses en tránsito. También podría ayudar a los humanos con destino a la Tierra a mejorar las prácticas de ejercicio para mejorar la salud muscular, ósea y cardiovascular, particularmente en pacientes y ancianos en cama.

PCMag voló al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, y observó de cerca los tres equipos que los astronautas usan para mantenerse en forma a bordo de la Estación Espacial Internacional. Continúe en la página siguiente para conocer cada máquina.