Cómo comprar un teléfono celular

Para la mayoría de nosotros, los teléfonos móviles están en el centro de nuestro universo. El conjunto típico de características de estas cosas es asombroso. Es su teléfono, su dispositivo de mensajería, su navegador web en movimiento, su cámara, su reproductor de música, su unidad de navegación GPS y más.

A medida que entramos en 2016, somos una nación dominada por teléfonos inteligentes, con redes 4G LTE que superan a muchas conexiones de Internet domésticas en términos de velocidad. Tenemos más buenas opciones de operadores inalámbricos que los que hemos tenido en años, gracias a la fuerte competencia entre los cuatro operadores principales y los operadores virtuales más pequeños como Google Fi. Pero algunas de nuestras opciones se han reducido un poco: el mercado del sistema operativo de teléfonos inteligentes se debe básicamente a Android y Apple, y es difícil encontrar un teléfono de voz simple realmente bueno hoy en día.

Entonces, ¿qué debe estar buscando al comprar un teléfono celular? Aquí hay algunos puntos clave a considerar:

Primero, elija un transportista

A pesar de toda la innovación reciente de hardware y software móvil, su proveedor de servicios inalámbricos sigue siendo su decisión más importante. No importa qué dispositivo compre, es un tope de puerta a menos que tenga una cobertura inalámbrica sólida. Tal vez tenga amigos y familiares en el mismo proveedor con el que habla de forma gratuita, y no desea que eso cambie con su próximo teléfono. Tal vez estás deseando un determinado dispositivo, por ejemplo, un teléfono inteligente desbloqueado para viajes internacionales. Y, por supuesto, desea elegir un operador que ofrezca precios justos y brinde la mejor cobertura en su área. Estas son todas buenas razones para poner primero la decisión del transportista.

Tenemos dos características principales para ayudarlo a elegir un operador. Para nuestros Premios Readers 'Choice, los lectores de PCMag nos dijeron qué operador prefieren en función de la cobertura, la calidad de la llamada, la selección del dispositivo y otros factores. Y para nuestra función de Redes móviles más rápidas, enviamos controladores a 30 ciudades de EE. UU. Para determinar qué operadores de teléfonos inteligentes tienen la mejor cobertura de datos. Debido a que cada uno de los operadores nacionales vende una amplia variedad de teléfonos, elegir su proveedor de servicios debería ser su primer paso. Aquí hay un resumen rápido de lo que ofrece cada uno:

AT&T cuenta con cobertura nacional y una excelente selección de teléfonos, especialmente para enviar mensajes de texto. Su cobertura LTE es solo superada por Verizon, y encuentra el mayor atractivo entre los usuarios suburbanos y rurales con poca cobertura de Sprint o T-Mobile. AT&T posee DirecTV, por lo que tiene algunos paquetes de precios si también está interesado en los servicios de televisión por satélite.

Sprint ha tenido algunos años difíciles. Su red LTE está mejorando muy rápidamente, pero sigue siendo el operador peor calificado por nuestros lectores debido a varios años de problemas de red. Dicho esto, si está dispuesto a apostar por una estrella en ascenso, Sprint tiene planes de servicios promocionales que a menudo pueden ser increíblemente baratos, especialmente si se cambia de otro operador.

La fortuna de T-Mobile ha cambiado radicalmente en los últimos años gracias al inconformista CEO John Legere y su plan "Uncarrier". El nuevo espectro de banda baja ha expandido radicalmente su red LTE, por lo que finalmente puede equilibrar velocidades fabulosas en ciudades con una cobertura decente en áreas suburbanas. T-Mobile también tiene el mejor plan de roaming internacional, incluso a Canadá y México.

Verizon Wireless es famoso por su calidad de red de primer nivel y buen servicio al cliente. Sus precios pueden ser más altos que la competencia, pero su combinación de cobertura muy confiable y buenas velocidades convirtió a Verizon en nuestro ganador más rápido de redes móviles este año. Verizon tiene la red 4G LTE más grande de los EE. UU.

US Cellular solo está disponible en aproximadamente la mitad del país. Tiene una reputación de buen servicio al cliente, pero ha estado sufriendo recientemente en nuestras encuestas ya que nuestros lectores han dicho que sus precios y la calidad de la red LTE no coinciden con algunas de las alternativas.

También hay una gran cantidad de operadores virtuales que usan las cuatro grandes redes, pero ofrecen tarifas mensuales más bajas, llamadas internacionales más baratas u otros beneficios. Por lo general, son mejores para usuarios más ligeros y la mayoría no tienen planes familiares. Los cuatro principales operadores en nuestra encuesta Readers 'Choice del año pasado fueron todos virtuales: Consumer Cellular (en AT&T), Republic Wireless (en Sprint), Straight Talk y MetroPCS (en T-Mobile).

AT&T posee Cricket; Sprint posee Boost y Virgin; T-Mobile posee MetroPCS; y Google posee Google Fi, que combina las redes Sprint y T-Mobile. Tracfone es otro operador virtual destacado, con marcas derivadas como Straight Talk, Family Mobile y Net10, todas las cuales tienen sus propios planes. Destacamos algunos de nuestros planes favoritos en nuestra historia, Los mejores planes prepagos que nunca escuchó.

¿Bloqueado o desbloqueado?

A medida que los operadores se han movido a planes de precios y servicios cada vez más confusos, el valor de los teléfonos desbloqueados ha aumentado constantemente.

Los teléfonos desbloqueados son teléfonos comprados en una tienda de terceros o directamente del fabricante, que no están vinculados a ningún operador específico. Por lo general, puede usarlos con AT&T o T-Mobile. Pero hay algunos teléfonos desbloqueados populares, sobre todo el Moto X, la serie Google Nexus y el iPhone 6 y 6s, que funcionan bien en todos los operadores nacionales y prepagos.

Si compra un teléfono desbloqueado, podrá moverlo libremente entre operadores compatibles. Pero incluso si no tiene la intención de cambiar su operador, los teléfonos desbloqueados están libres de bloatware del operador y (con teléfonos Android) a menudo reciben actualizaciones de software y sistema operativo más rápidamente que las versiones del operador.

Si desea gastar un total de $ 100-300 por su teléfono, abrirse a teléfonos desbloqueados le ofrece algunas opciones de alta calidad que no están en la lista de operadores. Blu Products vende varios modelos de Android en ese rango de precios que superan las ofertas de los operadores, y esperamos ver más de la línea Honor de Huawei en el futuro.

Elegir tu teléfono inteligente

A medida que más personas se acostumbran al correo electrónico instantáneo, a la Web, a la música y al acceso a mensajes en todo momento del día, independientemente de dónde se encuentren, los teléfonos inteligentes se han vuelto casi indispensables. Dicho esto, hay mucha variedad, por no mencionar a los devotos de plataformas específicas del sistema operativo. Sin embargo, eso tiene sentido; a veces, la interfaz de usuario de una plataforma o la selección de aplicaciones solo te hablan, y eso es todo. Con eso en mente, y con el riesgo de atraer llamas, analicemos lo mejor que podamos para aquellos que no están totalmente investidos.

En realidad, hay menos diversidad en plataformas y diseños de teléfonos inteligentes que hace unos años. En este momento, el Android de Google y el iOS de Apple son las dos principales plataformas de teléfonos inteligentes, tanto en ventas en EE. UU. Como en disponibilidad de aplicaciones de terceros. El iPhone tiene la mejor tienda de aplicaciones y las mejores funciones multimedia. Pero el ecosistema estrictamente controlado de Apple puede parecer sofocante para algunos, y iOS no es fácil de personalizar o modificar. Las ventas de Android ahora han superado al iPhone, y hay muchas opciones de teléfonos Android. Además, la naturaleza de código abierto de Android lo convierte en el sueño de un retocador. Pero también significa compatibilidad fragmentada de aplicaciones de terceros, errores ocasionales, bloatware instalado por el operador que no puede eliminar y actualizaciones dispersas, a menudo esporádicas del sistema operativo.

Si Android o iOS no te hablan, está Windows Phone de Microsoft, pero no podemos recomendarlo mucho por el momento. Windows Phone de forma aislada tiene un diseño magnífico y fácil de usar y una nueva característica realmente ordenada en Continuum, que le permite usar su teléfono con un teclado y una pantalla grande como si fuera una PC. Pero la cuota de mercado de Windows Phone en los EE. UU. Es de un solo dígito bajo y tanto los operadores como los desarrolladores de aplicaciones de terceros muestran muy poco entusiasmo al respecto ahora, lo que nos preocupa que carezca de soporte para aplicaciones, servicios y redes importantes en el futuro.

Hablando de aplicaciones, tanto Android como iOS tienen muchas más aplicaciones en sus tiendas de aplicaciones de las que podrías usar, incluidas todas las marcas principales de renombre. Dicho esto, las dos plataformas tienen fortalezas ligeramente diferentes. Apple tiende a obtener grandes aplicaciones de redes sociales primero, y todavía hay muchos juegos que son exclusivos para iPhone. Los widgets de la pantalla de inicio de Android ofrecen acceso rápido a la información, y la plataforma tiene más utilidades como administradores de archivos y reproductores de video.

En términos de factor de forma, es difícil encontrar un teléfono inteligente que ya no sea una losa negra sólida. El principal destacado que mantiene un teclado QWERTY físico es el BlackBerry Priv con Android, disponible de AT&T y Verizon, aunque hay algunos teléfonos con teclado más antiguos que todavía están en los contenedores de gangas. No los recomendamos, ya que generalmente ejecutan versiones obsoletas de Android sin potencial de actualización.

Teléfonos destacados

Alrededor del 15-20% de la población de los Estados Unidos todavía usa teléfonos más simples, pero sorprendentemente hay pocas opciones actuales disponibles. Verizon parece ofrecer nueve, por ejemplo, pero eso es engañoso, ya que algunos de ellos tienen varios años. Todavía hay razones para obtener un dispositivo más simple y menos costoso. Son más fáciles de usar y cobran tarifas mensuales mucho más bajas porque los datos no están involucrados. Hay algunas ofertas increíbles para el uso de solo voz en operadores virtuales como TracFone y Consumer Cellular.

A diferencia de los teléfonos inteligentes, los teléfonos con funciones son una cuestión de "lo que ves es lo que obtienes". No reciben actualizaciones de software mágicas ni ejecutan miles de aplicaciones adicionales (algunos teléfonos con funciones vienen con "tiendas de aplicaciones", pero no se dejen engañar: existen principalmente para venderle servicios de costo adicional, así como tonos de llamada, fondos de pantalla, y juegos básicos). Si le gustan los mensajes de texto, quiere un teléfono con un teclado QWERTY de hardware, más un plan de mensajes de texto ilimitado. Si tienes un niño pequeño, una cámara es probablemente importante. Si quiere deshacerse de su viejo iPod, esté atento a las buenas funciones multimedia.

Para la calidad de la voz, lea las reseñas individuales de los teléfonos. La cobertura de la red inalámbrica es siempre el factor más importante, pero los teléfonos individuales pueden variar en la recepción, la calidad del auricular, la calidad de la transmisión a través del micrófono y el tono lateral (el eco de su propia voz que ayuda a evitar que grite a la otra persona). Un teléfono con una calidad de recepción media a baja puede ser casi imposible de usar en un área de cobertura marginal, mientras que uno con una recepción excelente puede aprovechar al máximo la pequeña señal disponible. Otro punto a considerar: algunos teléfonos tienen parlantes mucho más fuertes que otros. Algunos tienen pilas Bluetooth con errores que hacen que el emparejamiento con auriculares y estéreos manos libres en el automóvil sea un dolor.

Si tiene la intención de utilizar su teléfono con funciones de Sprint o Verizon fuera de los EE. UU., Necesita un "teléfono mundial", que reduce sus opciones. Los dispositivos AT&T y T-Mobile son mejores para eso. Si está comprando un teléfono para una red basada en AT&T, asegúrese de que sea 3G en lugar de 2G, ya que AT&T rechazará su red 2G en 2017.

Todo sobre precios

El precio del teléfono celular es más confuso que nunca. Algunas compañías aún tienen contratos de dos años vinculantes de la vieja escuela donde paga una tarifa mensual más alta a cambio de un teléfono con descuento. Pero ahora también hay planes de pago donde paga el costo minorista total de su teléfono, pero paga menos en su plan de servicio; planes de arrendamiento y actualización rápida en los que paga una tarifa mensual y cambia su teléfono por uno nuevo cada año; así como más operadores que venden teléfonos por su precio minorista por adelantado.

El que elija dependerá de cuánto tiempo tenga la intención de conservar su teléfono y de lo que quiera hacer con él una vez que haya terminado. Si tiene la intención de actualizar con frecuencia, obtendrá la mayor ventaja financiera al comprar teléfonos por adelantado y revenderlos en eBay cuando haya terminado con ellos, pero eso requiere esfuerzo. Los planes tradicionales de dos años tienen sentido si se apega al plan de obtener un teléfono nuevo cada dos años, y está de acuerdo con el compromiso a largo plazo. T-Mobile y Verizon ya no ofrecen contratos de dos años; usted paga por adelantado o paga la misma cantidad por su teléfono durante 24 meses.

Algunos fabricantes de teléfonos desbloqueados, como Apple y Huawei, también ofrecen planes de arrendamiento e instalación al igual que los operadores.

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También hay sus tarifas mensuales de transportista. Y aquí es donde las cosas se ponen difíciles, ya que los operadores hacen que sea extremadamente difícil calcular cuánto pagará realmente por mes. Los planes de Verizon y AT&T tienden a costar más, pero esos dos operadores tienen la mejor cobertura de voz y datos de la nación. Sprint y T-Mobile ofrecen ahorros considerables, especialmente en planes ilimitados de voz, datos y mensajes de texto, pero no tienen el mismo nivel de cobertura de red.

Para obtener el mejor precio, vale la pena consultar el sitio web de un operador antes de llegar a una tienda minorista; a menudo puede hacerlo mejor en línea, especialmente con reembolsos instantáneos, y comprar en línea también es más conveniente. Amazon.com, Wirefly y Best Buy dominan el mercado de ventas de teléfonos en línea en los EE. UU. También hemos creado una herramienta útil para comparar algunos de los planes más destacados en una sola página; encontrará la herramienta y más consejos en nuestro artículo sobre Cómo ahorrar dinero en su plan de teléfono celular. Finalmente, puede obtener un teléfono usado de eBay del mismo proveedor y luego activarlo en su plan actual.

Para obtener más reseñas, noticias y consejos sobre teléfonos, consulte nuestra Guía de productos de teléfonos celulares. Y para los mejores teléfonos inteligentes disponibles en este momento, asegúrese de consultar nuestra lista de Los mejores teléfonos inteligentes de 2015.