Los autos totalmente autónomos de Google son algo bueno

Si bien la mayoría de los fabricantes de automóviles se acercan a los autos autónomos de manera incremental, la eliminación de Google del conductor de la ecuación podría reducir drásticamente las muertes por accidentes de tránsito.

Al igual que Google, la mayoría de los fabricantes de automóviles y varios de los principales proveedores automotrices están desarrollando tecnología de conducción autónoma. Pero a diferencia de Google, la mayoría de los fabricantes y proveedores de automóviles avanzan lentamente hacia la autonomía total a través de la tecnología de asistencia al conductor, mientras que algunos prometen que nunca eliminarán por completo el controlador de la ecuación.

Google ha declarado que su objetivo es "un vehículo que pueda soportar toda la carga de conducir. Vehículos que pueden llevar a cualquiera de A a B con solo presionar un botón". Y la semana pasada dio un paso gigante hacia ese objetivo.

Google anunció que está llevando su prototipo de automóvil totalmente autónomo que debutó el año pasado, sin volante ni freno y pedales de gasolina, del laboratorio y la pista de prueba en las vías públicas este verano. El auto sin conductor de dos asientos, construido específicamente para su uso, será probado en "las carreteras familiares de Mountain View, California", cerca del campus de la compañía, dijo Google en una publicación de blog la semana pasada.

Hasta ahora, Google ha construido 25 prototipos autónomos y "los implementará de a poco". Para cumplir con las regulaciones, los prototipos tendrán un volante removible y acelerador y pedales de freno, y los "conductores de seguridad" de Google a bordo para tomar el control si es necesario. La velocidad máxima de los automóviles también se limitará a "un vecindario amigable" a 25 millas por hora.

El objetivo de las pruebas es que los autos no solo aprendan a "manejar situaciones raras y extrañas en el camino", sino también "cómo la comunidad percibe e interactúa con los vehículos", dijo Google. Y la compañía está lanzando un sitio web para acompañar el proyecto de prueba de prototipo que permitirá a los residentes de Mountain View comentar sobre los autos sin conductor de la compañía.

El costo de tener humanos detrás del volante

Desde la semana pasada, ya he escuchado muchos comentarios de todos, desde entusiastas de los autos hardcore hasta viajeros diarios sobre el enfoque totalmente autónomo de Google, y la mayoría dice que nunca quieren ver un día en que los conductores humanos no tengan algún tipo de control detrás del volante. Si bien me encanta conducir y dejar la tarea a las máquinas es algo desconcertante, hay casi 33, 000 razones por las que aplaudo a Google por empujar la tecnología autónoma.

Esa es la cantidad aproximada de personas que mueren cada año en accidentes de tránsito en los Estados Unidos, el equivalente a un avión comercial 747 que se cae cada semana. Es probable que eso haga que las personas soliciten de inmediato cambios en la seguridad de la aerolínea, pero se acepta tácitamente como parte del costo por tener humanos detrás del volante.

"Hemos estado luchando en la guerra contra la pérdida de personas en el camino durante 50 a 60 años a nivel del gobierno federal", me dijo David Strickland, socio de la firma de abogados Venable LLP y ex administrador de la NHTSA. Si bien las muertes de automóviles se han reducido drásticamente gracias a los sistemas de seguridad pasivos y activos, como los cinturones de seguridad y las bolsas de aire, la tecnología totalmente autónoma de Google puede ayudar a reducir aún más e incluso eliminar las muertes en la carretera.

"Realmente necesitas algo como esto para llegar a cero muertes", dijo Strickland. "Y creo que el enfoque de Google es el primer paso en la forma en que llegamos allí. Esta puede ser una forma de obtener la aceptación de la tecnología en el mercado masivo, que es francamente más segura que tener en las carreteras en varias etapas de experiencia y físico". ".

Otra razón convincente para el enfoque totalmente autónomo de Google, en oposición a la autonomía parcial, es la cuestión del "retroceso", el cambio entre la máquina y el control humano que a menudo se plantea como una barrera para la tecnología de conducción autónoma. Tratar con el retroceso y volver a contratar a un conductor es "realmente, muy difícil y puede causar una reacción adversa", señaló Strickland. "Una persona asustada que retoma el control puede convertirlos en un conductor más peligroso". Este no es un problema con la visión de Google de autos totalmente autónomos. "La respuesta es dejar que la tecnología conduzca", comentó Strickland.

Si bien no estoy convencido de que tendremos vehículos totalmente autónomos en las vías públicas para el final de la década, como Google ha dicho, creo que la tecnología eventualmente se hará cargo de gran parte de la tarea de conducción en carreteras y ciudades. Pero, como muchas personas, tampoco quiero ver el día en que los humanos no puedan conducir en ciertos casos, ya que me gusta tallar un cañón o un camino de regreso tanto como cualquiera.

Y luego está el lado comercial de la tecnología de conducción autónoma. Google dijo la semana pasada que no tiene la intención de vender sus prototipos autónomos y que están diseñados para "aprender cómo las personas pueden querer usarlos". Pero agregó que "una vez que realmente veas un vehículo como este, podrías comenzar a pensar de manera diferente acerca de cómo quieres un vehículo en tu vida".

Pero estoy convencido de que Google está cambiando el juego de conducción autónoma y que su enfoque totalmente autónomo tendrá implicaciones de gran alcance. "El hecho de que Google sea una compañía no tradicional en el espacio ha enfocado la energía de todos en esto", dijo Strickland.

"Lo que Google ha hecho es ampliar el alcance de esta tecnología. Independientemente de cómo resulte este experimento", agregó, "es para nuestro beneficio". Y, finalmente, también eliminará a la mayoría de los conductores humanos detrás del volante.