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Cuando Google reveló por primera vez a fines de 2010 que había registrado subrepticiamente casi 150, 000 millas probando su flota original de autos autónomos, los fabricantes de automóviles tradicionales respondieron rápidamente. Primero, al decir que habían estado trabajando en tecnología de automóviles autónomos durante décadas. Y, segundo, iniciando sus propios proyectos de conducción autónoma.
Casi cuatro años después, varias de las principales compañías automotrices han dicho que tendrán autos autónomos disponibles para la venta a fines de la década, y Google señaló anteriormente que podría asociarse con fabricantes de automóviles para producir vehículos autónomos. Pero esta semana, el gigante tecnológico demostró que tiene la intención de seguir su propio camino al revelar que planea construir prototipos de vehículos totalmente autónomos y lanzó un video (a continuación) que mostró uno en acción, llevando a los pasajeros alrededor de lo que parece un estacionamiento.
El interior está "diseñado para el aprendizaje, no para el lujo", dijo Google en una presentación en PDF lanzada a los medios de comunicación, y es "ligero para la comodidad de las criaturas, pero tendremos… espacio para las pertenencias de los pasajeros, botones para comenzar y detenerse, y una pantalla que muestra la ruta, y eso es todo ". El automóvil solo eléctrico tiene una velocidad máxima de 25 mph, por lo que obviamente es solo para conducir en la ciudad.
Al igual que los anteriores autos autónomos de Google construidos en vehículos existentes, el prototipo presenta la falange de sensores como Lidar y radar que permite detectar objetos hasta 200 yardas más adelante. Y también ejecuta un software que le da la inteligencia para saber cómo reaccionar ante esos objetos, así como "conducir desde el punto A al punto B sin requerir ninguna intervención del conductor", agregó Google.
En una llamada telefónica con los medios de comunicación ayer, Urmson y Ron Medford, director de seguridad del Proyecto de autos autónomos, respondieron preguntas que iban desde las intenciones de ventas de la compañía hasta cuestiones regulatorias. Tenía curiosidad por saber si los prototipos tendrán características de seguridad como bolsas de aire en caso de que otro vehículo golpee un automóvil autónomo de Google. Medford dijo que "la protección de los ocupantes está integrada" en los prototipos, junto con la protección de los peatones que incluye un "parabrisas flexible y un frente hecho de un material similar a la espuma", pero que no tendrían bolsas de aire, ya que el vehículo no estaría " operando en un "ambiente" de alta velocidad.
Comenzando pequeño, expandiéndose más tarde
Google planea construir alrededor de 100 vehículos prototipo y comenzar a probarlos "en un curso privado y cerrado para este verano, y en vías públicas para fin de año", dijo Urmson. Esto será seguido por un proyecto piloto en California, y Urmson agregó que la compañía "espera en los próximos años abrirlo al público".
Google sostiene que no tiene planes inmediatos para vender los autos. "Los vehículos que estamos desarrollando son prototipos que nos permiten no solo aprender lo más posible sobre la tecnología", dijo Urmson, "sino también cómo se pueden usar estos vehículos".
"Comenzamos a darnos cuenta de que los sensores que se proyectaban en los vehículos [existentes] probablemente no eran la solución correcta", agregó Urmson, "y que si íbamos por un vehículo totalmente autónomo, había una oportunidad de revisar lo que ese vehículo debería ser Así que decidimos comenzar a investigar qué se necesitaría para construir nuestro propio vehículo, al menos un prototipo ". También dijo que Google está "trabajando con personas de la industria automotriz" para reunir lo mejor de ambos mundos: software y hardware.
El proyecto es parte de la división Google [x] que "aplica el pensamiento y la tecnología audaces a los grandes problemas para cambiar el mundo de manera realmente positiva". Esto permite que Google inicie una prueba con tecnología autónoma de una manera que un fabricante de automóviles tradicional, preocupado por las cuotas de ventas, la supervisión de la seguridad reguladora, los sindicatos y los accionistas, no puede hacerlo. Y Google tampoco tiene que lidiar con la entrega de vehículos al mercado como un fabricante de automóviles.
Esto le permite a Google enfocarse en el juego largo y en el hecho de que el transporte personal está experimentando un gran cambio tecnológico y social, a medida que los automóviles se convierten en plataformas tecnológicas y los jóvenes esperan más tiempo para obtener sus licencias de conducir. Y aunque el prototipo sin conductor lindo pero lento de Google, sin volante y pedales, puede parecer descabellado, también puede ser muy parecido al futuro.
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