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Justo después de que Apple anunciara los nuevos iPhones en septiembre, recibí muchas llamadas de medios preguntándome por qué Apple no había usado zafiro para sus pantallas. Después de todo, Apple había hecho una inversión en una fábrica de zafiros a través de una asociación con GT Advanced.
Inicialmente pensé que esta inversión era para el reloj inteligente entonces rumoreado de Apple, pero dado el tamaño de la inversión de fábrica ($ 578 millones), parecía probable que las pantallas de los teléfonos también estuvieran en la agenda en algún momento. Pero, ¿por qué Apple se alejaría del Gorilla Glass de Corning?
Aún así, decidí continuar mi investigación para descubrir dónde están las cosas cuando se trata del problema del vidrio contra el zafiro. Contraté a dos expertos en ciencia de materiales para que me ayudaran a darme algo de claridad sobre este tema y averiguar si el zafiro sigue siendo una opción viable para futuros teléfonos inteligentes.
Grabé un podcast con dos profesores de ciencias materiales. Se unirán a mí en la discusión: Richard Lehman, profesor y presidente del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales de Rutgers y director del Centro Avanzado de Polímeros de la escuela; y la Dra. Helen Chan, presidenta del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Lehigh.
Puede escuchar más arriba, pero estos son algunos de los puntos clave que discutimos:
Glass se usa en casi todas las pantallas de teléfonos inteligentes y es una gran solución. Lehman señaló que el zafiro se usa en relojes y productos que tienen una larga vida. Sin embargo, los teléfonos inteligentes tienen una vida útil de 18 a 24 meses, y el costo adicional puede no valer la pena para la mayoría de las personas.
Lehman dijo que el vidrio cuesta alrededor de un níquel por pulgada cuadrada para fabricar, mientras que el zafiro cuesta varios dólares por pulgada cuadrada. También señaló que la fabricación de vidrio es altamente escalable, pero Chan explicó que se necesita un horno de 2, 000 grados para derretir las bolas de zafiro, lo que tiene un impacto en el medio ambiente.
Si bien ambos profesores no son expertos en fabricación, mencionaron puntos clave sobre la virtud del zafiro como material potencial para pantallas, pero cuestionaron la capacidad de cualquiera para hacer estas pantallas en grandes volúmenes. Además del derretimiento, el zafiro debe cortarse con cuchillas finas y someterse a un pulido adicional, según Chan.
También surgió el tema de la transparencia. Lehman señaló que con el zafiro, "hay un alto índice de reflexión involucrado que reduce la transmisión a través de la pantalla y también podría dar brillo".
También señalaron que la dureza (un atributo clave del zafiro) podría no ser la mejor manera de ir con los teléfonos inteligentes de próxima generación.
Lehman declaró que el nuevo Gorilla Glass 4 de Corning es dos veces más resistente que el Gorilla Glass 3 y proporciona un 80 por ciento más de protección en las pruebas estándar de supervivencia.
Si bien el podcast me aclara el valor del zafiro como material de pantalla opcional para teléfonos inteligentes, realmente me plantea una pregunta clave sobre por qué Apple haría esta inversión inicial de zafiro. Además, dados los avances en las pantallas de vidrio, parece que el vidrio está destinado a dominar el panorama de los teléfonos inteligentes durante al menos el futuro previsible. Tendría que haber grandes avances en el costo y la fabricación de zafiro para reemplazar el vidrio.
Te animo a escuchar el podcast, ya que realmente me ayudó a aclarar este problema. Vea también cómo Apple podría permitirse un iPhone con una pantalla de zafiro.
