Organícese: sepa cuándo pagar por adelantado para viajar

Los sitios web y las aplicaciones de reserva de viajes generalmente le prometen un trato: pague por adelantado por hoteles y vuelos, y ahorre una gran cantidad de dinero. Pero pagar por adelantado no siempre vale la pena, como me recordaron la semana pasada mientras trabajaba en un itinerario extenso.

Estoy planeando un viaje de un mes de regreso a los Estados Unidos (vivo en la India), con una escala de unos días en Londres al final. Un mes es un viaje demasiado largo para un itinerario apretado, por lo que he tenido que pensar en todas mis opciones de reserva para asegurarme de que puedo ser flexible y hacer cambios a medida que avanzo. Pero también será un viaje costoso y quiero ahorrar dinero donde pueda.

En la planificación y organización de viajes, hay una compensación que siempre termino entre ahorrar dinero ahora y potencialmente ahorrar dinero en el futuro. Así es como pienso sobre la elección.

Prepago, ahorre ahora

Los sitios de reserva de terceros hacen que sea realmente fácil ahorrar dinero ahora. Lo que quiero decir con terceros en este contexto son las aplicaciones de viaje y los sitios web que le ayudan a encontrar opciones de viaje y le ofrecen reservarlas también. Algunos ejemplos son Orbitz, Kayak, Booking.com y Hotels.com, aunque hay muchos más. Estos sitios y aplicaciones le brindan excelentes herramientas de búsqueda para encontrar el vuelo, el hotel, el paquete de vacaciones, el crucero y el alquiler de automóviles correctos, lo que sea, y luego le ofrecen reservarlo en el acto si realiza un prepago.

Cuando pagas por adelantado en uno de esos sitios, generalmente obtienes los mayores ahorros ahora , pero eso no significa que terminarás ahorrando la mayor cantidad de dinero a largo plazo.

Cuando un tercero reserva un vuelo o una reserva de hotel para usted, esa compañía generalmente retiene la reserva. Si necesita cambiar un vuelo, por ejemplo, generalmente tiene que pasar por el sitio de viajes en lugar de hablar directamente con la aerolínea. Es extremadamente inconveniente y una pérdida de tiempo. Además, podría recibir más cargos por cambio que si pagara directamente a la aerolínea. Mi amigo se ocupó de este problema la semana pasada. Estábamos almorzando y dimos vueltas a la idea de ir a un mercado antes de que tuviera que irse al aeropuerto. Pero el tráfico era malo y el tiempo parecía apretado. Mi amigo dijo: "¿Qué pasa si simplemente cambio mi vuelo al siguiente?" Llamó a la aerolínea, estuvo en espera durante aproximadamente media hora hasta que finalmente se enteró de que habría llamado al tercero que utilizó para reservar el vuelo para cambiarlo. Para entonces, ya era demasiado tarde. Si no nos hubiéramos ido al aeropuerto en ese momento, se habría arriesgado a perder su vuelo.

Otro problema con el prepago, y este es específico para las reservas de hotel, es que muchos hoteles no cumplen con los programas de recompensas cuando prepagas a través de un tercero. (Sin embargo, las aerolíneas le permiten ganar puntos de viajero frecuente, sin importar cómo haya reservado). Si conoce los programas de lealtad del hotel y viaja lo suficiente como para ganar noches gratis, ascensos de clase gratuitos o estatus de élite, podría perderse ganar estos beneficios cada vez que paga por adelantado un hotel solo para ahorrar quizás $ 15 o $ 20 por noche. Sin embargo, algunos de estos sitios de reserva ofrecen sus propios programas de recompensas, como descuentos de lealtad o una noche de estadía gratis después de tantas reservas completadas. Por lo tanto, si va a utilizar terceros para reservas, generalmente vale la pena encontrar uno que le guste y quedarse con él.

Si sus planes pueden cambiar, como en mi caso con un viaje de un mes, prepagar no siempre es la mejor opción.

Solo reserva, potencialmente ahorre más tarde

Algunos sitios de terceros le dan la oportunidad de reservar una reserva de viaje sin pagarla todavía, aunque generalmente tiene que anotar su número de tarjeta de crédito como garantía. Para los hoteles, este es mi método preferido para reservar. El precio de reserva nunca es tan bajo como el precio de prepago, pero generalmente no es mucho más. Además, generalmente le permite cambiar la reserva en algún lugar entre una semana y 48 horas antes de la fecha de check-in.

Aquí hay un ejemplo. Reservé una habitación de hotel por cuatro noches en San Francisco, pero no pagué por adelantado. Puedo cambiarlo hasta aproximadamente una semana antes de mi llegada. Mientras discutía esta reserva con mi pareja, que viaja conmigo durante parte del viaje, me enteré de que tenemos la opción de quedarnos con un amigo por dos noches. Pude cambiar la reserva y reducir los gastos de nuestro hotel a la mitad para esa parte del viaje. Si hubiera aceptado el acuerdo de prepago, habríamos ahorrado solo alrededor de $ 80 sobre el precio reservado por cuatro noches. Al cambiar el itinerario y elegir quedarse con amigos, ahorramos cientos de dólares.

Algunas aerolíneas le permiten reservar un buen precio que encuentra para un vuelo sin pagar por adelantado, aunque la opción no siempre es evidente hasta que llega a las pantallas de pago. Recientemente tuve algunos viajes de negocios potenciales y encontré una gran oferta en Qatar Airways, por ejemplo. El contrato para el negocio no se había finalizado, pero las fechas se estaban acercando y no quería esperar demasiado y ver que los precios se disparaban. Aún así, no quería pagar un vuelo costoso hasta que tuviera ese contrato firmado en la mano. En el sitio de Qatar Airway, seguí las indicaciones para reservar el vuelo, y antes del punto de recogida de la tarjeta de crédito, vi la opción de retener el boleto por el precio cotizado durante 48 horas. Al final, el negocio no funcionó, y nunca perdí un centavo en ese vuelo.

Ir directamente a la fuente, obtener más flexibilidad

Cuando encuentre una buena oferta en un sitio de viajes de terceros, vale la pena consultar con el proveedor (es decir, la aerolínea o el hotel) si coinciden con la misma tarifa. A menudo uso sitios de búsqueda de vuelos como Kayak y Google Flights para buscar la mejor oferta, y luego reviso el sitio de la aerolínea para ver si su precio coincide con el que vi. A menudo lo hace, y a veces está apagado por menos de un dólar.

Si la diferencia es más que eso, a veces puede llamar al proveedor y preguntar si coinciden con la cotización que encontró.

Como mencioné anteriormente, a menudo hay una ventaja de tratar directamente con el proveedor si tiene que hacer un cambio en la reserva. Solo paga sus tarifas de cambio y trata con la empresa directamente en lugar de tener un intermediario.

Espere hasta el último minuto, obtenga grandes descuentos en hoteles

No todos tienen los medios para esperar hasta el último minuto para reservar alojamiento, pero a menudo encontrarás las mejores tarifas si lo haces. Cuando un hotel no ha reservado suficientes habitaciones para alcanzar el punto de equilibrio o obtener ganancias (estoy simplificando demasiado el funcionamiento de los hoteles, pero usted entiende el punto), entonces es del interés del hotel bajar el precio para incentivar a otros viajeros a tomar la sala a una tasa que no generará las mayores ganancias, pero al menos ayudará a llenar suficientes salas para ese día. Eso es en gran parte cómo comenzaron las empresas de reserva de terceros.

Entonces, si espera hasta el día de su check-in para encontrar un hotel, es cuando encontrará las mejores ofertas. Aplicaciones como Hotel Tonight, Hotwire y Roomer se especializan en aprovechar ese pánico final para llenar las habitaciones. Hotel Tonight y Hotwire ayudan a los hoteleros a liquidar habitaciones que no estaban reservadas. Roomer también lo hace, pero también permite a las personas que no pueden usar una habitación prepaga venderla a otra persona.

Digamos que cometí el error de pagar por adelantado por esas cuatro noches en San Francisco, y al final, decidí quedarme con amigos todo el tiempo. Podría vender la reserva de hotel en Roomer estableciendo un precio competitivo, incluso más bajo que el que pagué, y esperando que alguien más que use el sitio lo compre.

Cuando usa Roomer para buscar habitaciones, a menudo puede encontrar buenos descuentos con algunos días y semanas de anticipación, ya que no todos los cambios y cancelaciones ocurren en el último minuto. Sin embargo, no siempre puede encontrar una oferta estelar en la ubicación que necesita. Aún así, Roomer sigue siendo una gran aplicación para tener en su bolsillo trasero para algunos usos específicos.

Más opciones significa mejores viajes para usted

El prepago para viajar generalmente le ahorra un poco de dinero, y si es poco probable que sus planes cambien, a menudo es una buena opción. Pero es mejor saber qué otras opciones existen y pensar cómo podría terminar pagando más cuando pague por adelantado. Hay muchas maneras de asegurar buenas tarifas, mientras sigue ganando puntos de hotel y mantiene su capacidad de cambiar una reserva sin cargo o al menos solo con los cargos que cobra el proveedor.