Facebook, google quieren conectar los próximos mil millones (y ganar dinero) | evan dashevsky

Si bien la prensa tecnológica se obsesiona con los últimos salvos en la carrera armamentista en curso entre los fabricantes de dispositivos de marquesina, ha habido una competencia más silenciosa, pero posiblemente más importante, en el otro lado del espectro económico.

En los últimos años, todos los principales jugadores de tecnología participaron en una "carrera hacia el fondo", es decir, una carrera para hacer que los dispositivos y servicios más baratos se adapten directamente a las necesidades del mundo en desarrollo. Muchos de estos esfuerzos se comercializan como de naturaleza puramente altruista (y seguramente, eso es parte de ello). Sin embargo, las corporaciones que se dedican a estas actividades seguramente son conscientes del potencial económico que conlleva servir a "los miles de millones en aumento".

Si bien una gran parte de la población del planeta se ha quedado fuera de la era de la información (si no la era industrial), están siendo lanzados a la era digital a través de Internet móvil. Esto se debe a que la tecnología móvil no depende de establecer la infraestructura complicada y costosa necesaria para, por ejemplo, llevar a cada hogar una línea telefónica o una conexión a Internet por cable. El resultado: miles de millones de personas están saltando al mundo moderno. Y Big Tech está más que feliz de darles la bienvenida.

Ejemplo: si bien los pagos móviles apenas comienzan a establecerse en los EE. UU., El 68 por ciento de los usuarios de teléfonos en Kenia utilizan regularmente plataformas como M-Pesa de Vodafone, que permite a los usuarios enviar y recibir dinero con teléfonos con funciones, para participar en el comercio. Los pagos móviles ahora representan el 43 por ciento de la producción económica total de ese país. Tenga en cuenta que todo esto está sucediendo en una región donde menos del 25 por ciento de las personas tienen una cuenta bancaria.

La conclusión aquí es que estos miles de millones de usuarios recién conectados representan un mercado colosal sin explotar que eventualmente podría valer billones de dólares. Y nadie es más consciente de este potencial que los capitanes de la industria en Silicon Valley.

Es exactamente por eso que hemos visto una carrera para crear dispositivos cada vez más baratos que usan cada vez menos potencia informática para conectarse.

Internet.org, la organización sin fines de lucro encabezada por Facebook, está llevando a cabo una serie de iniciativas que apuntan a conectar miles de millones de nuevos usuarios. La compañía planea lanzar una flota de drones con energía solar que transmitirá Internet directamente a vastas franjas de usuarios a continuación. Más inmediatamente, la compañía está trabajando con las telecomunicaciones locales en el sur de Asia para ofrecer Internet gratis a cualquier persona con un teléfono inteligente. El problema es que este Internet gratuito se limitará estrictamente a una serie de servicios preseleccionados (por ejemplo, Wikipedia, medios locales y, por supuesto, Facebook). Los usuarios pueden decidir comprar una suscripción con las telecomunicaciones para acceder a Internet completo.

Ante las acusaciones de que su plan viola los principios de neutralidad de la red (junto con varias compañías indias que abandonan por completo), Internet.org acordó abrir el nivel de Internet gratuito a cualquier sitio web o servicio, siempre y cuando hayan creado una versión estrictamente limitada. banda ancha. (Aunque algunos críticos no están convencidos). Más recientemente, Facebook creó una versión "lite" de su aplicación de Android que utiliza un ancho de banda limitado y está específicamente creada para usuarios que acceden a la plataforma en los mercados en desarrollo.

Si bien Zuckerberg y compañía seguramente están preocupados por atraer a más personas en línea, también están al menos al tanto de los estudios en Asia que encontraron que muchos usuarios habituales de Facebook allí ni siquiera se dan cuenta de que están usando "Internet". En lo que respecta a esos usuarios, Facebook es Internet. ¿Y qué compañía de tecnología no querría ese representante?

A la luz de esta información, la decisión de Google de lanzar su Proyecto Loon, que utiliza una flota de globos de gran altitud para transmitir Internet a los usuarios, adquiere una nueva dimensión. Ninguna compañía de Big Tech quiere depender de otra para ser la puerta de entrada a miles de millones de usuarios.

Toda la competencia me recuerda la escena en el programa de HBO Silicon Valley en el que el CEO de la versión ficticia de Google reprende a sus subordinados diciendo "No quiero vivir en un mundo donde alguien más está haciendo del mundo un lugar mejor". mejor que nosotros ".

Al menos esta guerra no es totalmente egoísta. Estas compañías terminarán conectando a miles de millones de personas en línea, y a esas personas realmente no les importará qué o quién los consiguió allí.