Revisión y calificación de exoplanetas

La búsqueda de exoplanetas (planetas que orbitan alrededor de otras estrellas) es uno de los temas más candentes en astronomía, ya que el número total de descubrimientos confirmados se acerca a 900, con varios miles de planetas más en espera de confirmación. Hemos revisado una muy buena aplicación relacionada con exoplanetas, el Viaje de elección del editor a los exoplanetas, una aplicación para iPad informativa y visualmente impresionante. La aplicación revisada aquí, simplemente llamada Exoplanet (4 estrellas, gratis), también merece una Elección del Editor. Esta aplicación gratuita funciona tanto con el iPhone como con el iPad, pero la revisé con este último (un iPad 2), ya que proporciona una mejor vista de los increíbles gráficos de la aplicación.

En esencia, Exoplanet es un catálogo o base de datos, basado en el Catálogo Open Exoplanet administrado por el creador de la aplicación, Hanno Rein. Contiene información detallada sobre cada descubrimiento confirmado de exoplanetas. Pero lejos de ser una base de datos estática y pesada, Exoplanet tiene un componente visual sorprendente: incluye animaciones en 3D de cada uno de estos (879 y contando) sistemas planetarios recién descubiertos. Estos van desde sistemas de un solo planeta hasta sistemas con hasta 7 mundos conocidos. Nuestro propio sistema solar está incluido para comparación; Además de los 9 planetas, la aplicación muestra las huellas de cuatro naves espaciales (Pioneer 10 y 11, y Voyager 1 y 2) que están abandonando el sistema solar.

Explorando la aplicación Exoplanet

La página de inicio de la aplicación le ofrece 6 opciones: Base de datos; Noticias de exoplanetas; Información de antecedentes; Vía láctea; Diagramas de correlación; y Acerca de / Complementos. La base de datos consta de una lista vertical de todos los exoplanetas confirmados e incluye la masa del planeta (en masas de la Tierra), período orbital, excentricidad, método de descubrimiento, año de descubrimiento, fecha de la última actualización, radio (en radios de la Tierra), distancia (en años luz), y la masa de la estrella del planeta. Los planetas en la tabla se identifican por el nombre de la estrella más una letra (comenzando con "b", ya que "a" está reservado para la estrella misma). Cuantas más letras, más planetas tiene una estrella: por ejemplo, Iota Draconis solo tiene un planeta en la lista, Iota Draconis b, mientras que Gliese 876 tiene cuatro planetas (Gliese 876 b, c, d, y e), y HD 10180 tiene 7 planetas, yendo todo el camino hasta h. De un vistazo, esto puede parecer bastante geek, pero sigue leyendo.

Si hace clic en uno de los nombres de los planetas, digamos HD 10180 h, verá una breve descripción textual del planeta y su sistema. Junto con los 7 grandes mundos en este sistema, que orbita alrededor de una estrella similar al sol en la constelación Hydrus, dos mundos más están esperando confirmación. Fue descubierto por el espectrógrafo HARPS en Chile; Hay una ilustración del método de descubrimiento, la posición de la estrella en el cielo nocturno y una representación pictórica del sistema planetario. Debajo de estos diagramas hay una lista con información detallada sobre el planeta y su estrella anfitriona, así como enlaces a publicaciones científicas al respecto.

El iPad como nave espacial

La verdadera diversión llega cuando haces clic en el segundo elemento de la lista, Buscar sistema en la Vía Láctea. Parece que alejaste de la estrella anterior que habías visitado, para mostrarte una vista panorámica de nuestra galaxia y luego acercaste la estrella elegida. A medida que se acerca, el sistema de planetas de la estrella se revela en movimiento como una animación, que puede rotar para ver desde cualquier ángulo, así como pellizcar o estirar para obtener una vista de primer plano o de campo amplio.

Los planetas se representan en sus órbitas verdaderas (como mejor los conocemos) y en tamaños relativos entre sí, aunque son más grandes de lo que realmente es el caso, para que sean fácilmente visibles. Todos están representados como esferas grises, lo cual es apropiado ya que no sabemos nada sobre sus características superficiales, y solo podemos adivinar su composición.

Viajar a los diferentes sistemas planetarios y observar su diversidad es una experiencia que expande la mente. Cuando utilicé la aplicación en el metro, descubrí que es un excelente iniciador de conversación, ya que varias personas me miraron con gran atención por encima del hombro y me preguntaron qué estaban viendo.

Desde esta vista de "nave espacial" puede enviar correos electrónicos, tuitear, publicar en Facebook, imprimir, copiar o guardar una captura de pantalla de la animación en el carrete de la cámara. También puede acceder a información sobre la vista de la Vía Láctea, buscar su próximo objetivo planetario (por ejemplo, Alpha Centauri Bb, el planeta descubierto recientemente en el sistema estelar más cercano a la Tierra, ajustar configuraciones como la velocidad del zoom y la velocidad de la órbita de los planetas, La suma y resta de líneas de constelación y similares.

Noticias y otras características

La sección de noticias de Exoplanet señala brevemente los últimos descubrimientos de exoplanetas y otros artículos relevantes. También puede recibirlos como notificaciones push. Exoplanet News ofrece una visión general básica pero sólida de la exoplanetología, los diferentes métodos para detectar estos mundos y los diferentes tipos de mundos que se están descubriendo.

La Vía Láctea ofrece una vista en 3D de nuestra galaxia, que le permite acercar y ver las ubicaciones de todos los exoplanetas conocidos en relación con el Sol, que permanece en el centro del campo de visión al acercar y alejar. Los diagramas de correlación permiten a los investigadores, y los curiosos, trazar diferentes características de exoplanetas entre sí, a partir de la base de datos completa de planetas confirmados. Por ejemplo, podría correlacionar el radio de los exoplanetas con sus períodos orbitales. Puede guardar los resultados en formato PDF y enviarlos por correo electrónico también. Acerca de / Complementos le ofrece 3 opciones para la compra en la aplicación: Galaxias y CMB (la radiación de fondo cósmico de microondas) ($ 0.99); Objetos de interés de Kepler (la adición de candidatos de planeta Kepler aún por confirmar a la base de datos); y Eliminar anuncios ($ 1.99).

La aplicación ha sido constantemente revisada y mejorada; ahora está en la versión 9.8. El único problema que he encontrado es que se bloquea de vez en cuando, y es posible que tengas que apagar tu iPad y reiniciarlo para que la aplicación vuelva a funcionar. Pero eso es un pequeño inconveniente en lo que de otra forma es una aplicación informativa y visualmente sorprendente que revela gráficamente todos los nuevos sistemas solares que los astrónomos están descubriendo.

Journey to the Exoplanets, la otra aplicación de exoplanetas Editors 'Choice, es una colaboración de libros electrónicos entre Scientific American y Farrar, Straus y Giroux. Tiene hermosas interpretaciones de artistas de cómo se verían estos nuevos mundos y un texto informativo que debería atraer a los estudiantes más jóvenes y a los laicos interesados.

La aplicación Exoplanet revisada aquí, por otro lado, es más un catálogo o una base de datos, que proporciona información detallada sobre todos los descubrimientos conocidos. También proporciona una visión general del estudio de los exoplanetas. Lo que realmente lo distingue, y también lo convierte en una Elección del Editor, son las maravillosas animaciones de conjunto de todos los sistemas planetarios confirmados. Aunque es cierto que parte del contenido de la aplicación es bastante geek y adecuado para estudiantes o investigadores avanzados, estas animaciones deberían atraer a la mayoría de las personas con el más mínimo interés en la ciencia y despertar la imaginación de una nueva generación de astrónomos.

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