El reloj digital: una breve historia

En 1972, Hamilton presentó el primer reloj de pulsera digital electrónico comercial del mundo. Se vendió por la suma costosa de $ 2, 100, que asciende a más de $ 12, 000 hoy. Sin embargo, a fines de la década de 1970, los relojes digitales se venderían regularmente por menos de $ 10 por pieza. En la década de 1980, se podían encontrar en cajas de cereales como regalos baratos, y hoy, han sido reemplazados por relojes inteligentes. ¿Cómo llegamos desde allí hasta aquí? Estamos a punto de descubrirlo.

El reloj de pulsera digital electrónico ha sufrido no solo cambios evolutivos dramáticos, sino también docenas de permutaciones de ramificación que presentan todo tipo de funcionalidad que puedas imaginar apretando en un reloj de pulsera. Sin embargo, el cambio más dramático de todos los precios involucrados, como hemos visto anteriormente.

A continuación, veremos algunas novedades notables en la evolución del reloj digital electrónico y examinaremos un sorprendente precursor mecánico que pocas personas conocen hoy. Esta colección de ninguna manera es completa, así que siéntete libre de compartir tus propios momentos favoritos del historial de relojes digitales en los comentarios.

( Esta historia fue publicada originalmente el 15 de abril de 2012 ).

Relojes Mecánicos Digitales

Si bien los relojes de pulsera digitales electrónicos aparecieron por primera vez en los años 70, no vale la pena que el primer reloj de pulsera digital debutó en la década de 1920. ¿Cómo puede ser esto? Bueno, esos relojes anteriores usaban procesos mecánicos para mostrar la hora en dígitos discretos (por lo tanto, "digital") en la esfera del reloj. Usualmente usaban varias formas de ruedas con números pintados en ellas que se veían en el momento adecuado. Aquí se ve el reloj de pulsera digital Cortebert de la década de 1920, que muchos creen que es el primer reloj de pulsera digital vendido. No hay baterías aquí, por supuesto, tenías que enrollarlo como cualquier otro reloj de la época. (Fotos: Guía de reloj única)



Hamilton Pulsar P1 Edición Limitada (1972)

El primer reloj digital electrónico que llegó al mercado, el Hamilton Pulsar P1, lanzado en abril de 1972 por $ 2, 100. Utilizaba una pantalla de diodo emisor de luz (LED) detrás de un cristal de rubí sintético, todo encerrado en oro de 18 quilates. La pantalla, producida por un complejo circuito de 25 chips, tenía tanta energía que se encendió solo temporalmente cuando el usuario presionó un botón en la parte frontal de la unidad. Un modelo similar apareció prominentemente en la película de James Bond Live and Let Die solo un año después. (Foto: diginut)



Seiko O6LC (1973)

El primer reloj con pantalla de cristal líquido (LCD) se introdujo a fines de 1972 y utilizaba un tipo diferente de tecnología LCD con la que estamos familiarizados hoy. Estas pantallas LCD de dispersión dinámica consumían energía e inestables, y el mercado pronto pasó a las pantallas TN Field Effect. Uno de los primeros modelos en utilizar la pantalla más nueva fue el Seiko 06LC. Su diseño tomó una forma familiar para un reloj LCD que se vería miles de veces en las próximas cuatro décadas.



Reloj Hamilton Pulsar Calculator (1976)

Solo tres años después del nacimiento del reloj de pulsera LED, varios fabricantes mostraron prototipos de modelos que contenían calculadoras completamente funcionales. Uno de los primeros en llegar al mercado fue el Hamilton Pulsar Calculator Watch en 1976. Sus botones eran tan pequeños que el usuario solo podía presionarlos con un lápiz óptico incluido. Otro reloj de calculadora prominente, el Hewlett-Packard HP-01, se lanzó un año después.



Reloj TI Star Wars (1977)

Texas-Instruments (TI) revolucionó la industria de los relojes de pulsera digitales con la introducción del primer reloj LED de menos de $ 20 en 1976. Pronto, TI produjo relojes LED con licencia que coincidieron con el lanzamiento de Star Wars en 1977 por solo $ 16.95, y el precio siguió cayendo. A finales de la década, la reducción de precios de la industria había expulsado a varios fabricantes de relojes digitales de alta gama. TI sufrió su propio éxito: la caída de los márgenes de ganancias obligó a la compañía a abandonar el negocio de la relojería en 1980. Para entonces, los relojes digitales se habían convertido en artículos de bajo costo.



Casio Game-10 (1980)

Alrededor de 1980, los relojes LCD con caja de plástico cayeron drásticamente en precio, por lo que los fabricantes descubrieron que tenían que seguir agregando funcionalidad para justificar un precio rentable. Aquí hay un ejemplo: algunos lectores que crecieron en la década de 1980 y principios de 1990 pueden recordar varios relojes de juegos con licencia de Nintendo que permitieron al usuario jugar juegos en miniatura de The Legend of Zelda y Super Mario Bros. Sorprendentemente, surgieron los primeros relojes de juegos. 1980; Aquí vemos uno de los primeros, el Game-10, que jugó una interpretación de tres líneas de Space Invaders (1978). Convenientemente, también dijo la hora. (Foto: super_hectorus / DWL)



Reloj Casio C-80 Calculator (1980)

Mientras que el primer reloj de la calculadora aterrizó a mediados de la década de 1970 (como ya hemos visto), Casio popularizó el dispositivo en la década de 1980, con su línea de relojes más baratos con carcasa de plástico, como el C-80. Los relojes de calculadora de Casio también fueron notables por tener botones lo suficientemente grandes como para que tus dedos puedan presionar de manera confiable sin un lápiz. Tales relojes pronto se convirtieron en el accesorio nerd definitivo y aún no se han igualado. (Foto: Adam Harras / Vintage LCD)



Reloj Seiko TV (1982)

El Seiko TV Watch hizo algo asombroso en 1982: permitió a los propietarios ver la televisión en vivo en una pequeña pantalla LCD azul / gris incrustada en la esfera del reloj. Hay una trampa, por supuesto: la mayoría de los dispositivos electrónicos de sintonización de TV del reloj estaban alojados en una caja externa que se enganchaba en la parte superior del reloj. Aún así, el elegante reloj sirvió como un LCD completamente funcional, aunque primitivo, capaz de movimiento por sí solo. Y pensar que esto se había logrado solo una década desde la primera aparición del reloj digital electrónico.



Timex Data Link 150 (1994)

Los relojes con funcionalidad de base de datos incorporada aparecieron por primera vez en el mercado en la década de 1980, pero no fueron muy útiles sin una forma de transferir los datos hacia y desde un medio más permanente como una computadora (de lo contrario, los relojes perderían sus datos si las pilas murieron). Timex resolvió este problema de una manera innovadora, con el Data Link 150, que permitió al usuario transferir información desde una PC al reloj a través de un sensor óptico en la esfera del reloj. El usuario simplemente sostuvo el reloj frente a un monitor de PC y un software especial en la PC hizo que el monitor parpadeara en un patrón que el reloj podía leer, transmitiendo así los datos al reloj. (Foto: Adam Harras / DigitalWatchLibrary.com)



Cámara de muñeca Casio (2002)

La Casio Wrist Camera fue el primer reloj de pulsera con una cámara digital integrada. Claro, solo capturó fotos de 120 por 120 píxeles en escala de grises, pero el hecho de que Casio metiera una cámara en funcionamiento en un reloj llamó la atención. Si bien la aparición de algún tipo de reloj con cámara parecía inevitable desde la época de Dick Tracy, la integración de la cámara no ha demostrado ser popular en el mercado de los relojes de pulsera.



Reloj Seiko E-Ink (2010)

Seiko presentó el primer reloj de pulsera del mundo en usar una pantalla de tinta electrónica en 2005. Cinco años más tarde, presentó el primer reloj de pulsera con una pantalla de tinta electrónica de matriz activa, lo que permitió una mayor claridad y cuatro tonos de gris. Se lanzó en Japón a finales de año, y un puñado de fabricantes hicieron lo mismo con sus propios relojes de tinta electrónica.



Apple Watch Series 1 (2015)

Para 2015, algunos expertos en tecnología (incluido yo mismo) temían que los relojes de pulsera digitales se hubieran vuelto obsoletos debido al hecho de que muchas personas verifican la hora en sus teléfonos móviles. Sin embargo, los relojes de pulsera de lujo no digitales siguen siendo una declaración de moda icónica.

Luego vino el Apple Watch, que fusionó la moda y la función en un reloj inteligente con una pantalla OLED vívida que se conecta a un iPhone para mostrar información de llamadas, enviar mensajes, tomar estadísticas de salud y más. Desde entonces, Apple ha actualizado su reloj inteligente varias veces, y otras compañías lo han seguido. Parece que el reloj digital ha encontrado una nueva oportunidad en la vida.

En última instancia, si el reloj de pulsera sobrevive es una cuestión de elección del consumidor. El futuro del reloj de pulsera está, literalmente, en tus manos. O en tus manos. O cerca de tus manos. Hay un juego de palabras allí en alguna parte.