Data center, agenda de nuevas iniciativas en el día del inversor de Intel

Al asistir al Día del Inversionista de Intel, lo que más me llamó la atención fue cómo Intel está cambiando de una compañía liderada por el cliente de PC para convertirse en una que está mucho más diversificada y que cada vez más está siendo liderada por su negocio de Centros de Datos. Esto se ejemplificó mejor con la noticia de que, en unos años, cuando la compañía finalmente esté lista con su proceso de 7 nm, los primeros chips creados a través del proceso serán procesadores Xeon dirigidos al centro de datos. Esa es una gran ruptura con la tradición: durante décadas, Intel ha llevado su tecnología más nueva primero a los procesadores para clientes, una vez computadoras de escritorio, ahora computadoras portátiles, con productos de servidor que tienden a seguir un año o más después.

Esta es una gran parte del plan del CEO Brian Krzanich de posicionar a Intel para abordar un mercado mucho más grande que las empresas tradicionales de PC y servidores, que en conjunto tienen un mercado total de aproximadamente $ 45 mil millones al año. En cambio, dijo, Intel persigue un mercado mucho más grande, que incluye un centro de datos más amplio (que abarca redes e interconexiones), memorias no volátiles, dispositivos móviles (a través de módems premium) e Internet de las cosas, elementos que juntos representan un mercado con un mercado total de silicio direccionable de $ 220 mil millones para 2021.

Todos estos mercados, dijo, se basan en las fortalezas tradicionales de Intel en silicio y tecnología de procesos. Y todos están vinculados por la necesidad de calcular grandes cantidades de datos en el futuro, en una visión que ve los datos recopilados, trasladados a la nube, utilizados para análisis de datos a gran escala y luego expulsados; pero con más computación necesaria en dispositivos en el borde para decisiones en tiempo real también.

Como lo ha hecho en una serie de presentaciones recientes, Krzanich explicó que ve que la cantidad de datos crece enormemente, señalando que hoy en día la persona promedio genera alrededor de 600 MB de datos cada día, y pronostica que esto crecerá a 1.5 GB para 2020. Mientras que hoy La nube se basa principalmente en datos de personas, dijo, la nube del mañana se construirá principalmente en datos de la máquina. El vehículo autónomo promedio produce 4 TB de datos al día, un avión de 5 TB, una fábrica inteligente de un petabyte y los proveedores de video en la nube pueden sacar hasta 750 PB de video por día. Las aplicaciones individuales podrían producir aún más, dijo, y señaló que la tecnología "360 Replay" de la compañía utilizada durante el Super Bowl y otros eventos deportivos, consume 2 TB de datos por minuto. En Intel, "somos una empresa de datos", dijo Krzanich.

Me pareció interesante que Krzanich dijo que la principal prioridad de Intel para el año es el crecimiento continuo en el centro de datos y las tecnologías adyacentes. Esto fue seguido por continuar teniendo un negocio de clientes sólido y saludable, un crecimiento en el negocio de Internet de las Cosas y una "ejecución perfecta" en su memoria y negocios de FPGA.

Otros oradores dieron detalles sobre cada uno de estos mercados, incluidas algunas tecnologías interesantes y tendencias del mercado, así como proyecciones financieras.

Tecnología 10nm y el negocio de PC

Murthy Renduchintala, que dirige el negocio de clientes e Internet de las cosas de la compañía y su grupo de arquitectura de sistemas, comenzó hablando sobre "tratar de alinear las hojas de ruta de los procesos con nuestras hojas de ruta de productos", y explicó que como fabricante de dispositivos integrados (IDM), una compañía que no solo diseña productos semiconductores sino que también los fabrica: Intel tiene varias ventajas.

Renduchintala comparó a Intel con un "panadero artesanal" que no solo puede hacer pan sino que también puede trabajar con los agricultores para decidir qué germen de trigo plantar y dónde plantarlo. De esta forma, los diseñadores de productos pueden observar la física de los transistores tres años antes de que se fabrique un producto. Por ejemplo, dijo, Intel usó diferentes tipos de transistores para CPU y GPU incluso dentro del mismo chip, un nivel de granularidad que Renduchintala dijo que las compañías de semiconductores sin problemas encontrarán difíciles de lograr. (Se unió a Intel hace aproximadamente un año, desde Qualcomm, que, como la mayoría de los demás proveedores de la industria, utiliza fundiciones para fabricar sus productos).

Aunque otras compañías están hablando de producir chips en 10 nm e incluso en 7 nm, Renduchintala dijo que Intel tiene una ventaja de tres años sobre los demás. Señaló que, en lugar de centrarse solo en el paso de la puerta, Intel se enfoca en el área efectiva de la celda lógica, definida como el ancho de la celda por la altura de la celda, que determina el área general de la celda. Dijo que Intel mantendrá este liderazgo incluso después de que los competidores entreguen 10 nm a finales de este año. Intel también planea lanzar sus primeros chips de 10 nm a finales de este año (Krzanich mostró una computadora portátil 2 en 1 alimentada por un procesador Cannon Lake de 10 nm en el CES en enero) y esto representará un volumen significativo en 2018, dijo.

El lado económico de la ley de Moore está vivo y bien a pesar del aumento de los costos de las obleas, dijo Renduchintala, y señaló que la compañía cree que esto también será cierto para el nodo de 7 nm. Pero hizo un nuevo énfasis en las mejoras dentro del nodo del proceso, diciendo que cada una de las tres generaciones de tecnología de 14 nm hasta ahora ha producido un rendimiento 15 por ciento mejor usando el punto de referencia Sysmark. Él cree que Intel puede continuar haciendo esto con una cadencia anual, con mejoras continuas del proceso, así como cambios en el diseño y la implementación.

En el negocio de PC, señaló que a pesar de que las unidades de PC han estado cayendo, las ganancias de Intel en el segmento crecieron significativamente el año pasado, principalmente debido a un enfoque en segmentos particulares, como los juegos de PC, donde la compañía introdujo un Broadwell de 10 núcleos. Plataforma E con un precio de venta promedio de más de $ 1, 000; y al impulsar tecnologías de plataforma, como módems LTE, Wi-Fi, WiGig y Thunderbolt. Señaló que la compañía ha aumentado su mezcla de procesadores de gama alta y espera continuar esa tendencia en 2017.

Mirando hacia el futuro, Renduchintala dijo que el grupo de clientes ha hecho apuestas estratégicas en realidad virtual y módems 5G. Señaló que el enfoque de Intel para 5G es muy diferente de su enfoque para 4G, donde inicialmente impulsó WiMax, mientras que el resto de la industria se decidió por LTE. Dijo que Intel ahora sabe que necesita estándares y socios en toda la industria y citó a una variedad de compañías con las que Intel está trabajando en redes centrales, estándares de redes de acceso y estándares de radio inalámbrica. Dijo que Intel es la única compañía que puede proporcionar soluciones 5G "de extremo a extremo" desde la "nube de la RAN" (la red de acceso de radio) al centro de datos, y dijo que planea enviar muestras de sus primeros 5G módem global para fin de año, utilizando la tecnología de 14nm de Intel, y planea enviarlos por millones en 2018.

El centro de datos crece más allá del servidor tradicional

Diane Bryant, que dirige el Data Center Group de la compañía, se centró en cómo las empresas atraviesan un período de transición, impulsadas por el cambio a la computación en la nube, la transformación de la red y el crecimiento de la analítica de datos.

Un gran cambio para su grupo en el futuro es que será el primero en lanzarse en el nodo de proceso de próxima generación, lo que significa que los productos Xeon serán los primeros procesadores de 7 nm de Intel. Además, dijo, los productos del centro de datos también serían los primeros en la "tercera ola" de productos de 10 nm. (La primera ola de 10nm, para productos móviles, saldrá a fines de este año, por lo que los primeros servidores de 10nm no estarán disponibles hasta el próximo año como muy pronto. Intel aún no ha confirmado una fecha exacta para sus 7nm proceso, pero parece probable que sea en 2020 o 2021).

Algunos factores diferentes harán posible este cambio, dijo Bryant. Primero, el Centro de datos ahora tiene suficiente volumen, ya que se necesita un número significativo de obleas para abrir un nuevo proceso. Pero igual de importante es el nuevo uso de Intel de una solución de empaque llamada EMIB (para Embedded Multi-die Interconnect Bridge), que permite a la compañía cortar un troquel Xeon en cuatro partes, cada una de las cuales puede depurarse de forma independiente y luego conectarse a través de este Paquete 2.5D, por lo que funciona como un solo chip. (El nuevo paquete se anunció por primera vez en 2014, pero la compañía dio más detalles en la conferencia ISSCC de esta semana, y este parece ser su primer uso importante). Hasta ahora, un dado de servidor era demasiado grande para ser utilizado para primero producción, pero al cortarlo en pedazos, obtienes una cantidad de troqueles más pequeños, que son usable.

Bryant señaló cómo el negocio general de centros de datos de Intel creció un 8 por ciento el año pasado, pero las ventas empresariales y gubernamentales en realidad disminuyeron un 3 por ciento, mientras que las ventas de proveedores de servidores en la nube aumentaron un 24 por ciento y los proveedores de servicios de comunicaciones aumentaron un 19 por ciento. Las ventas empresariales representaron el 49 por ciento del negocio el año pasado, la primera vez que este negocio fue menos de la mitad de las ventas del grupo.

Bryant dijo que las empresas continúan necesitando más cómputo, con un crecimiento del 50 por ciento anual, pero dijo que algunas cargas de trabajo se están trasladando rápidamente a la nube, mientras que otras permanecen principalmente en las instalaciones. Por ejemplo, dijo, las cargas de trabajo de colaboración crecieron un 15 por ciento en la nube el año pasado, pero en realidad se redujeron un 21 por ciento en las instalaciones. Por otro lado, dijo, la simulación y el modelado de alto rendimiento requieren una latencia extremadamente baja, por lo que se ejecuta casi en su totalidad en las instalaciones. En general, el 65 por ciento de los flujos de trabajo ahora se ejecutan en las instalaciones, una cifra que espera nivelar en alrededor del 50 por ciento para 2021.

En términos generales, las aplicaciones de inteligencia artificial representan aproximadamente el 7 por ciento de los servidores actuales, dijo Bryant, y la mayoría ejecuta algoritmos clásicos de aprendizaje automático en aplicaciones como motores de recomendación, comercio de acciones y detección de fraude con tarjetas de crédito. Pero, dijo, el aprendizaje profundo, el enfoque de red neuronal utilizado en las aplicaciones de reconocimiento de imagen y procesamiento de voz prominentes, representa el 40 por ciento. En esta área, Bryant habló sobre cómo las instancias de GPGPU han recibido mucha atención, pero que en general estas solo afectan a un pequeño porcentaje del mercado global de servidores: 20, 000 a 30, 000 servidores de un total de 9.5 millones.

Bryant señaló la intención de Intel de servir a todas las partes del mercado de IA con una serie de procesadores, incluidos los servidores Xeon tradicionales de próxima generación; paquetes que combinan Xeon con los FPGA de la empresa (a través de su adquisición de Altera); Xeon Phi (con muchos núcleos más pequeños en una nueva versión llamada Knights Mill que permite cálculos de menor precisión); y Lake Crest, que incluye un chip diseñado específicamente para redes neuronales, como resultado de la adquisición de Nervana . los Nervana El nombre se utiliza para describir la línea completa.

Otro cambio es el mayor enfoque de Intel en lo que llama "adyacencias", productos que rodean al servidor, incluida su interconexión OmniPath utilizada en el mercado de computación de alto rendimiento; fotónica de silicio, que incluye un láser en chip que proporciona 100 Gbps ahora, con 400 Gbps en la hoja de ruta; DIMM de memoria 3D XPoint; y su propuesta Rack Scale Design para racks de servidores más densos y con mayor eficiencia energética. Bryant habló sobre la creciente importancia del mercado de redes, donde Intel está trabajando para convertir los proveedores de servicios de comunicación de ARM y procesadores personalizados a la arquitectura Intel, como parte de un cambio a SDN y virtualización de funciones de red. Ella dijo que espera que 5G sea un "acelerador" en ese esfuerzo. Bryant también dijo que Intel es ahora el líder en silicio de red (contando tanto sus productos de centro de datos como los FPGA de Altera, aunque la diapositiva que mostró indicaba que todavía es un mercado altamente fragmentado).

Memoria 3D NAND y 3D XPoint

Rob Crooke, quien dirige el grupo de memoria no volátil de la compañía, habló sobre por qué ahora es "un buen momento para ser el chico de la memoria en Intel" y abordó los planes de la compañía para la memoria flash 3D XPoint y 3D NAND.

Me sorprendió un poco escuchar relativamente poco sobre las unidades Optane, que Intel está preparando con la tecnología 3D XPoint. Estas unidades llegan un poco más tarde de lo esperado originalmente, pero Crooke dijo que comenzaron a enviar las primeras unidades a los centros de datos, y dijo que la compañía tiene un camino claro para tres generaciones de esta tecnología. Parecía estar posicionándolos más como comer en el mercado de la memoria de alto rendimiento (DRAM) que en el mercado de almacenamiento SSD tradicional, al menos inicialmente, pero a la larga, tanto Crooke como Krzanich sonaban muy optimistas con Optane, y no solo en el centro de datos, pero también en las PC entusiastas, con Krzanich diciendo que "cada jugador" querrá Optane en su sistema.

Crooke dijo que este sería "un año de inversión" para Optane, y la compañía espera que tales unidades representen menos del 5 por ciento de los ingresos totales por almacenamiento.

Crooke estaba extremadamente entusiasmado cuando hablaba sobre los planes de la firma en 3D NAND. Explicó que cree que Intel tiene una ventaja competitiva con sus productos 3D NAND porque Su diseño, creado en conjunto con el socio de fabricación Micron, ofrece una mayor densidad de área y un mejor costo que sus competidores. Intel actualmente envía un producto NAND 3D de 32 capas, pero Crooke dijo que está en camino de entregar un producto de 64 capas para obtener ingresos en el tercer trimestre, solo cinco trimestres después de que se lanzó la versión de 32 capas; La compañía está en camino de enviar 90 por ciento 3D NAND para fin de año, dijo. Crooke también habló sobre cómo Intel está produciendo esto actualmente en una empresa conjunta con Micron en Singapur; cómo Intel está expandiendo una gran fábrica en China por sí sola; y cómo trabajará Intel con Micron en Otra fábrica.

Para ilustrar qué tan rápida está mejorando la densidad con esta tecnología, Crooke primero sostuvo un disco duro de 1 TB y luego mostró cómo la SSD de 1 TB de primera generación era un poco más pequeña. Luego levantó el módulo de 1 TB que se está enviando actualmente, que parece ser del tamaño de una goma de mascar, y luego mostró que el módulo que Intel enviará más adelante en el año, un solo paquete del tamaño de una miniatura. Para ilustrar cómo esto afectará la densidad de un centro de datos, sostuvo un módulo delgado de 32 TB diseñado para un servidor y dijo que usando este módulo ahora podría obtener 1 petabyte en un servidor delgado de 1U, en lugar de un servidor de rack completo, que se requeriría con los discos duros.

Internet de las cosas y ADAS

Doug Davis, quien dirigió el grupo de Internet de las cosas de la firma y ahora se está enfocando en el grupo de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS), habló sobre ambas áreas.

En IoT, dijo que el interés de Intel está principalmente en el valor que tienen los datos cuando se mueven a través de la red a la nube, y la aplicación de análisis de datos, así como análisis en el borde. Dijo que la diferencia entre IoT y sistemas embebidos anteriores es principalmente sobre conectividad y el uso de plataformas abiertas. Davis citó un estudio de Gartner que decía que había 6.400 millones de cosas conectadas a fines del año pasado, un aumento del 30% con respecto a 2015.

En particular, Davis se centró en los mercados minorista, de transporte, industrial / energético y de video, incluidas las grabadoras de video en red y el análisis de datos que se trasladan a cámaras y puertas de enlace de video.

El mayor enfoque de Davis estaba en la conducción autónoma, que según él sería la aplicación de IA más visible en los próximos 5 a 10 años. Habló sobre cómo esto requerirá conexiones a la nube y dijo que si bien los automóviles de hoy usan $ 100 a $ 200 de silicio (gran parte de esto para el sistema de infoentretenimiento), para 2025 la lista de materiales de silicio puede aumentar a 10-15 veces ese número. Davis dijo que Intel está involucrado en una serie de pruebas de vehículos autónomos, incluida una plataforma de prueba 5G, y tiene una asociación con BMW y Mobileye para la próxima generación de dichos vehículos.

Michael J. Miller es director de información de Ziff Brothers Investments, una empresa de inversión privada. Miller, quien fue editor en jefe de PC Magazine desde 1991 hasta 2005, es el autor de este blog para PCMag.com para compartir sus opiniones sobre productos relacionados con PC. No se ofrece asesoramiento de inversión en este blog. Todos los deberes son denegados. Miller trabaja por separado para una empresa de inversión privada que puede invertir en cualquier momento en compañías cuyos productos se analizan en este blog, y no se divulgarán las transacciones de valores.