La nube de dulces: microsoft azure es dulce para ella

¿Qué sucede cuando combina una empresa de 123 años, un producto de 172 años y la tecnología de nube de punta de hoy? Para The Hershey Company, la receta fue deliciosa. El fabricante de regaliz Twizzlers, con sede en Pensilvania, estaba luchando por producir un flujo constante de caramelo rojo cuando se vertía desde un tanque gigante a través de una extrusora (donde eventualmente se cortaría en su diseño en espiral).

Si la máquina funcionaba demasiado fría, entonces no se producía suficiente regaliz. Si la máquina se calentaba demasiado, se producía demasiado regaliz. Cuando se producía demasiado regaliz, Hershey tuvo que regalar ese dulce con pérdida. Estamos hablando de toneladas y toneladas de dulces gratis. Como referencia: cuando el extrusor se calentaba demasiado, extruiría 100 gramos adicionales de regaliz por minuto. ¡Genial para nosotros! Malo para Hershey. Para mantener un flujo constante, Hershey asignó a los operadores que hicieran ajustes manuales durante todo el día para garantizar que la máquina nunca estuviera demasiado caliente o demasiado fría. Esto demostró ser un método mínimamente suficiente para mantener una salida estable; Hershey estaba decidida a hacerlo aún mejor.

La compañía implementó Microsoft Azure para calcular, medir y monitorear la temperatura de la extrusora. Para aquellos de ustedes que no están familiarizados con Microsoft Azure, es una colección de aplicaciones de TI alojadas en la nube de Microsoft. Microsoft Azure ofrece herramientas para comercio electrónico, inteligencia empresarial (BI) e incluso cosas divertidas como el desarrollo de juegos. Al agregar sensores a su equipo industrial y enviar los datos a Microsoft, Hershey podría desarrollar una mejor comprensión de cuándo ocurrirían desviaciones de temperatura.

Hershey quería predecir cuál sería el peso del regaliz sin tener que detener la máquina y pesarlo, me dijo George S. Lenhart III, gerente sénior de soluciones disruptivas IS e IoT de The Hershey Company. Mediante el uso de sensores integrados en el extrusor, que enviaron datos a Microsoft Azure, Hershey pudo monitorear exactamente cuánto tiempo le tomó a la máquina enfriarse a una temperatura exacta, y cuánto tiempo le tomó a la máquina calentarse nuevamente.

El resultado

Una vez que se había evaluado la desviación estándar y se habían realizado predicciones sólidas de cuándo la máquina superaría los altibajos satisfactorios, Hershey programó Microsoft Azure para controlar el extrusor directamente. Utilizando los algoritmos de aprendizaje automático (ML) de Microsoft Azure, que le dieron al equipo de fabricación un control autónomo sobre el aumento y la disminución de la temperatura de la máquina, el extrusor se ajustó 240 veces al día, sin la ayuda de un operador humano.

Después de la implementación de Microsoft Azure, Hershey redujo las extrusiones no deseadas de 100 gramos por minuto a aproximadamente 25 gramos por minuto. Además, los minutos generales se redujeron drásticamente (aunque Lenhart no proporcionó detalles sobre cuánto tiempo se redujo y cuánto dinero se ahorró realmente).

El primer experimento, el monitoreo de las altas y bajas temperaturas, llevó a Hershey y Microsoft alrededor de una semana en completarse. Perfeccionar el experimento para controlar automáticamente los ajustes de temperatura tomó varias iteraciones en el transcurso de seis meses. Probar la seguridad de la nube, que permitió al extrusor enviar datos de un lado a otro a Microsoft Azure, tomó alrededor de 10 meses.

Hershey lleva ahora dos años en el proyecto. Lenhart dijo que las implementaciones más nuevas para otros clientes de Microsoft Azure probablemente serán mucho más rápidas gracias a las mejoras en la tecnología de Microsoft Azure, así como a la maquinaria inteligente de back-end más nueva, que ha madurado desde 2015. "Me imagino que tendríamos a alguien listo y funcionando en tres o cuatro meses ", dijo Lenhart, " y luego tomará probablemente cuatro o cinco meses más para perfeccionarlo. Y cuando digo perfecto, me refiero a que todo se haya solucionado ".

Cuando se le preguntó si creía que Hershey y Azure podrían llegar al punto en que no se desperdicia regaliz durante el proceso de extrusión, Lenhart sacudió la cabeza. "Simplemente nunca vamos a llegar a cero", dijo.

"Entonces, hay un juego en la fabricación llamado variabilidad", continuó. "Queremos reducir la variabilidad. Ese juego siempre se juega. Pero, si tomas la diferencia allí, multiplícalo por la cantidad de minutos por la cantidad de horas por la cantidad de extrusoras, estás hablando de toneladas de regaliz". " ¡Maldito!