Rama en el centro de atención de inicio de pcmag

El espacio de enlace profundo es uno del que probablemente no haya oído hablar mucho y eso es por diseño. Si el enlace profundo hace su trabajo, la tecnología es casi invisible para el usuario final. Sin un enlace profundo en su lugar, es probable que se encuentre con uno de los enlaces muertos, redireccionamientos inestables o páginas de instalación de aplicaciones que rompan la cadena eso es plagando la floreciente economía de las aplicaciones móviles. Fundamentalmente, los enlaces profundos son la base de un ecosistema de aplicaciones y una experiencia web móvil que no apesta. La única evidencia es una experiencia de usuario (UX) más intuitiva que navega entre aplicaciones, navegadores móviles, enlaces SMS, correos electrónicos, redes sociales o cualquier otra acción móvil basada en enlaces.

Branch Metrics, Inc. (la compañía se conoce como Branch para abreviar) ofrece una plataforma para que las empresas y los desarrolladores de aplicaciones desarrollen esa infraestructura de enlace profundo a toda la web móvil. Cofundada en 2014 por el CEO Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet y Mada Seghete, la startup tiene un kit de herramientas para desarrolladores gratuito que permite trabajar enlaces profundos para conversiones de web a aplicación, intercambio de contenido móvil e indexación de búsqueda con unos pocos fragmentos de código. Branch ha recaudado hasta ahora más de $ 53 millones en capital de riesgo (VC) fondos, y lo ha usado para construir servicios sobre esa infraestructura de enlaces profundos. La startup ha lanzado un conjunto de funciones de publicidad y marketing para dispositivos móviles, una red de referencia y atribución, y un panel de análisis que supervisa los datos de gestión de rendimiento de aplicaciones móviles (APM) en clics, instalaciones y otras métricas de interacción de aplicaciones.

Por qué funciona para empresas

Es más fácil para las empresas participar, convertir y monetizar usuarios móviles cuando fluyen a través de una ruta contextual que ha creado. Branch ha creado estas vías en una base de datos de socios de más de 8, 000 aplicaciones que abarcan todo tipo de negocios, desde aplicaciones de comercio electrónico, viajes y estilo de vida hasta aplicaciones de medios y redes sociales. La startup también mantiene una cuenta corriente en su sitio web de cuántos enlaces profundos está impulsando la compañía en todo el mundo. A principios de abril de 2016, el número se ubica por encima de 1.300 millones.

Austin explicó que Branch quiere que las aplicaciones se comporten en muchos aspectos como lo hacen los sitios web. Los sitios web pueden aumentar su alcance y generar más ingresos al optimizar la optimización de motores de búsqueda (SEO) para impulsar la búsqueda, al crear un blog o comunidad social en torno al contenido, o al utilizar una serie de otros mecanismos para impulsar el descubrimiento. Para las empresas, Branch ofrece listados automáticos de aplicaciones en los resultados de búsqueda optimizados para dispositivos móviles de Google y Bing y en la búsqueda Spotlight de iOS de Apple.

"En comparación con un negocio web, hacer crecer un negocio de aplicaciones es muy diferente", dijo Austin. "En un mundo de aplicaciones, todo lo que tiene que impulsar la adopción son dos vías diferentes: la tienda de aplicaciones en sí, donde puede intentar aparecer, o puede ir a Facebook y darles un montón de dinero para tratar de pagar las instalaciones. Si no puedes hacer que uno de esos funcione, estás bastante jodido ".

El kit de herramientas de enlaces profundos de Branch y las funciones de marketing y análisis de la plataforma son completamente gratuitas. La compañía planea monetizar con características premium y complementos en el futuro cercano (detallado más abajo). Austin dijo que Branch modeló su infraestructura de vinculación de aplicaciones de acuerdo con la evolución de la web. Él cree que el camino más efectivo hacia la rentabilidad es obtener enlaces profundos en la mayor cantidad de aplicaciones posible, comparando la infraestructura de enlaces profundos de Branch con lo que Amazon Web Services (AWS) es para el alojamiento en la nube.

"Vincular en la web no es algo por lo que pagas; es algo natural", dijo Austin. "El objetivo es lograr la vinculación profunda del mundo, porque si es gratis, no hay argumento para no hacerlo. Muevamos el ecosistema a este mundo donde todos usan estas experiencias conectadas a aplicaciones, y luego construyamos un negocio además de eso. nuevo mundo. Creemos que los mejores tipos de integraciones son cuando cada enlace que apunta a la empresa, cada enlace que el usuario hace clic, ya sea en redes sociales, correo electrónico, recursos compartidos orgánicos, es un enlace de sucursal ".

Dossier de empresa

Nombre: Rama

Fundado: 2014

Cofundadores: CEO Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet, Mada Seghete

HQ: Palo Alto, CA

Qué hacen: plataforma de infraestructura de enlace profundo móvil

Lo que eso significa: enlaces de aplicación a aplicación y de aplicación a web para descubrimiento y participación, conversión y monetización, publicidad móvil y marketing, y datos de análisis de aplicaciones

Modelo de negocio: Freemium Software-as-a-Service (SaaS)

Estado actual: en vivo, con más de 8, 000 socios, impulsando enlaces profundos para 1.3 billones de usuarios en todo el mundo

Financiamiento actual: $ 53.5 millones ($ 300K ronda Angel, $ 2.75M semilla, $ 15M Serie A, $ 35M Serie B)

Próximos pasos: monetización a corto plazo; características complementarias premium; expansión internacional, servidores globales

Dentro de la plataforma

Antes de Branch Metrics, Austin, Molinet y Seghete cofundaron Kindred Prints en junio de 2013. La compañía comenzó como una aplicación de libros de fotos como servicio. Lo crearon como una forma de pagar la graduación. colegio, y construyó Branch dentro de Kindred Prints para estimular la adopción. La tecnología de enlaces profundos aumentó las instalaciones de la aplicación y las tasas de conversión y, después de la graduación, el startups Los cofundadores se unieron a la incubadora StartX de Stanford y comenzaron a desarrollar el kit de herramientas y la documentación de código abierto (antes de vender Kindred Prints en 2014 para centrarse únicamente en Branch).

Branch se acerca a enlaces profundos en varios niveles diferentes. Para los desarrolladores, la startup ofrece herramientas gratuitas, que incluyen una interfaz de programación de aplicaciones (API) y un kit de desarrollo de software (SDK) que funcionan a través de Android e iOS. Austin dijo que ve a Branch casi como un conjunto de "legos de enlace móvil" que las empresas pueden usar para desarrollar la infraestructura de enlace única que necesitan.

"De lejos, la mayor demanda en este momento, especialmente para las empresas más grandes, es la capacidad de llevar a un usuario web móvil y vincularlo profundamente a la aplicación", dijo Austin. "Tenemos una combinación de herramientas para hacer esto, pero una de las más básicas es simplemente agregar un poco de JavaScript de Branch a su sitio que automáticamente 'enlazará' su sitio automáticamente. Si alguien llega a la página, si la aplicación está instalada, lo abrirá en la página correcta y, si no, mostrará un Smart Banner personalizable que permite a las empresas cambiar el llamado a la acción o el diseño, de modo que, después de que un usuario instale la aplicación, terminen de nuevo esa página que solo estaban mirando ".

Branch facilita a las empresas la implementación de enlaces profundos, pero facilitar eso también significa mantenerse al día con los estándares. Los enlaces universales de Apple, los enlaces de aplicaciones de Facebook, la indexación de aplicaciones de Google y las tarjetas de aplicaciones de Twitter son estándares de búsqueda de aplicaciones y enlaces profundos específicos de la plataforma.

El futuro del espacio de enlaces profundos se definirá en gran medida por la forma en que gigantes tecnológicos activos como Facebook y Google se conviertan en impulsar sus respectivas especificaciones como estándares de la industria (Branch actualmente admite todos los estándares existentes). Austin dijo que los desarrolladores no tienen que preocuparse por agregar o actualizar sus enlaces profundos para cumplir con los estándares, y agregó que Branch ha creado un mecanismo para indexar automáticamente nuevos enlaces profundos en el índice de aplicaciones de Google.

En la cima de la infraestructura de enlaces profundos, las características comerciales de la plataforma abarcan la conversión de web a aplicación, marketing móvil y UX personalizados. Las herramientas de conversión de la web a la aplicación están diseñadas para facilitar el proceso de instalación de la aplicación. Además de Smart Banners, Branch ofrece una función llamada Deepviews, que permite a los usuarios obtener una vista previa del contenido de la aplicación antes de instalarla. También hay una función llamada Text Me the App, que permite a los usuarios de escritorio enviarse un mensaje SMS con un enlace profundo que pueden abrir en su teléfono.

El UX de enlace profundo de Branch también se extiende al intercambio de contenido, además de anuncios en la aplicación, enlaces profundos de marketing por correo electrónico directamente al contenido de la aplicación y mensajes de incorporación que una empresa puede personalizar para los nuevos usuarios de la aplicación. Todas estas características se configuran desde el panel de Branch, que también es donde los usuarios comerciales y los desarrolladores pueden realizar un seguimiento de las referencias y la participación, las instalaciones de aplicaciones, los clics en los enlaces y cuántos enlazar abre traducido a compras para campañas de marketing particulares.

Austin habló sobre métricas analíticas como la viralidad y cómo el objetivo de Branch con su oferta de análisis es por último para poder medir el factor K para rastrear el crecimiento de aplicaciones y sitios web. El análisis de referencia, atribución y uso compartido de redes sociales de la plataforma coincide con lo que vería en una herramienta de escucha social e identificación de influencia, con funciones de panel recientemente lanzadas, como ver eventos de usuario posteriores a la instalación (como compras y registros) para medir conversión más eficazmente .

"En el lado más centrado en la referencia, tenemos análisis de influencia", dijo Austin. "Puede ver qué usuarios realmente están impulsando la mayor cantidad de crecimiento: un usuario que tal vez envió un enlace que condujo 500 nuevas instalaciones. Las empresas podrían comunicarse con esa persona para compartir más contenido. Se trata de rastrear el crecimiento y la viralidad a nivel de usuario ".

Desglose del plan de negocios

Los enlaces y la plataforma de Branch son utilizados por una amplia variedad de empresas. Austin habló sobre casos de uso, como el mercado inmobiliario Redfin que impulsa la adopción de aplicaciones a través de enlaces profundos directamente a propiedades, la tienda de ropa femenina Charlotte Russe que aumenta las conversiones de correo electrónico móvil con enlaces profundos, BuzzFeed Video usando el intercambio social de Branch o usando enlaces de Branch para convertir el tráfico de búsqueda a instalaciones de aplicaciones. La lista continua. En cuanto a generar ingresos de esa base de usuarios, la empresa tiene ideas pero aún tiene trabajo por hacer para ponerlas en práctica.

"Comenzamos con una variedad de herramientas de enlace que siempre planeamos ofrecer de forma gratuita, pero, con el tiempo, nos hemos dado cuenta de que hay muchas oportunidades para funciones premium o mejoradas que permiten una mayor flexibilidad", dijo Branch's Molinet.

Branch cerró una ronda de financiación de la Serie B de $ 35 millones a fines de enero que fue dirigida por el Fondo Fundador de Peter Thiel, y ahora con más de $ 53 millones en fondos totales, es hora de monetizar. Austin y Molinet dijeron que gran parte de los fondos se han dedicado a la contratación de talentos (la startup ahora tiene más de dos docenas de empleados), así como al monitoreo y seguridad de la confiabilidad de la infraestructura.

En el corto plazo, la startup planea lanzar algunas de estas características en el segundo y tercer trimestre de este año, incluido un sistema sin código para los vendedores. Un producto de descubrimiento de aplicaciones está en proceso para avanzar más adelante. Branch no comentaría con demasiado detalle sobre estos iniciativas, pero dijo que recibirán servicios pagados con el objetivo de extender vínculos profundos a más aspectos de las organizaciones empresariales.

"Existen muchas aplicaciones grandes, como Macy's, que envían cientos de millones o miles de millones de correos electrónicos de marketing cada año, y casi siempre usan un proveedor externo de marketing por correo electrónico", dijo Molinet. "El problema es que cada uno de esos servicios usa sus propias etiquetas de seguimiento que envuelven alrededor de los enlaces, que tienden a romper la funcionalidad del enlace profundo y crean una experiencia rota para los usuarios móviles. Lo que Branch puede hacer es ofrecer una solución de enlace profundo para trabajar esos servicios para aumentar las conversiones, aumentar el tamaño del carrito con enlaces profundos directamente a los productos y ayudar especialmente a las grandes empresas a capitalizar millones de dólares en enlaces móviles rotos ".

La filosofía de enlaces profundos gratuitos de Branch significa mucho menos ganancias iniciales que otras startups en el espacio, pero también ha ayudado a impulsar una adopción significativa y una inversión de capital riesgo. Aquí es donde la estrategia de Branch difiere de otras nuevas empresas de enlaces profundos como Button, Deeplink, Quixey y URX, que se centran más en el comercio móvil, la publicidad contextual y las asociaciones de marca de aplicación a aplicación.

Algunos, como Button, han prosperado con funciones de comercio contextual como botones de compra móvil y en asociación con aplicaciones como Airbnb, OpenTable, Ticketmaster y Uber en el mercado de botones. Otros, como Quixey, han tropezado, mientras que según se informa está en conversaciones para comprar URX para la adquisición de talento.

Branch, por su parte, no considera competidores de Button, Deeplink o URX. Molinet dijo que, si bien todos están en el espacio de enlace profundo, las empresas se centran en diferentes finales.

"La vinculación profunda puede ser un tema amplio. URX, Button, Deeplink y Quxiey se centran en tratar de proporcionar anuncios contextuales que capten información y le muestren anuncios basados ​​en contenido dentro de un sitio web móvil para una aplicación, y luego lo vinculen directamente a esa aplicación ", dijo Molinet.

"Observamos ese mercado pero es una red publicitaria tradicional", agregó Austin. "Intentan que los editores muestren enlaces profundos y, por otro lado, venden ese inventario a los anunciantes. Botón es más un modelo de tipo afiliado que intenta que una sola aplicación se conecte a otra. URX está tratando de crear más de una red publicitaria con todas las funciones ".

Hay otras nuevas empresas de infraestructura de enlace profundo (incluidas TapStream y Yozio), pero la oferta de freemium de Branch la ha ayudado a expandirse a una participación de mercado mucho mayor. Las preguntas más importantes para Branch en el futuro son cuánto tiempo les llevará monetizar de manera efectiva y cómo les irá a ellos y a las otras nuevas empresas en un mercado de enlaces profundos aún joven en el que los gigantes tecnológicos apenas comienzan a ingresar al espacio.

Pregunte a los expertos: consejos de inicio

Neeraj Agrawal, socio general de Battery Ventures, dice que cree que el mercado de infraestructura de enlaces profundos es una oportunidad madura para nuevas empresas como Branch, siempre que puedan lidiar con los gigantes tecnológicos que compiten por poseer el espacio ellos mismos.

"Ser propietario del tejido conectivo del ecosistema móvil podría ser una oportunidad del tamaño de Google PageRank y, como tal, los grandes pesos (Facebook, Google y Twitter) han ofrecido algunas soluciones. Es difícil crear un estándar en un espacio donde los casos extremos abundan, y cada vez que una startup baila con gigantes, existe la posibilidad de ser pisado. Aún así, los enlaces profundos tienen un gran potencial en el mundo de marketing hiperpersonalizado de hoy en día, y Branch tiene una gran oportunidad si se ejecutan bien ", dijo Agrawal.

James Newell, Vicepresidente de IVP, dijo que Branch parece haberse separado de los competidores financiados por capital de riesgo que trabajan en tecnologías similares, pero que aún necesita idear un modelo de negocio concreto y ser cauteloso con los movimientos que hacen las grandes corporaciones tecnológicas en el espacio de enlace profundo.

"El tejido conectivo de la web se está rompiendo a medida que nos movemos del navegador de escritorio a un mundo cada vez más dominado por las experiencias de las aplicaciones móviles. Branch resuelve este problema para los desarrolladores de aplicaciones al permitir que el contenido dentro de las aplicaciones se indexe y acceda directamente con un solo haga clic desde cualquier lugar ", dijo Newell. "Sin embargo, deben desconfiar de los 'jardines amurallados' que dominan el ecosistema de aplicaciones: Facebook, Instagram, Twitter, Apple, Google, etc. Estos competidores tienen sus propias ambiciones de vinculación profunda y tomarán decisiones de socios / adquirir / competir en los próximos años. Branch tiene un enorme potencial, pero todavía tienen que comenzar a cobrar por su servicio central de enlaces profundos, y aún necesitan desarrollar un modelo de negocio en torno a su base de instalación, muy probablemente en torno al descubrimiento de aplicaciones ".

Phil Dillard, Jefe de Facultad y Desarrollo de Currículo de Lean Startup Company, llamó a Branch una impresionante startup en etapa tardía que construye la infraestructura y la estrategia para un atractivo producto de conversión y monetización de aplicaciones. De acuerdo con la Metodología Lean Startup, Dillard dijo que sus próximos pasos deberían ser el crecimiento continuo en la base de clientes y la escala comercial, la iteración rápida para mejorar su producto, y hacerlo a toda velocidad para obtener una ventaja sobre sus competidores, grandes y pequeños.

"Branch se enfrenta a la competencia tanto de nuevas empresas de rápido movimiento como de grandes titanes tecnológicos como Facebook, Twitter y Google. Los grandes jugadores pueden apostar en su plataforma o en su alcance para ayudar a tomar la primera posición en la carrera por el liderazgo del mercado. Sin embargo, la suposición crítica de Branch parece ser que la vinculación profunda a través de una amplia gama de aplicaciones y plataformas negará cualquier ventaja predominante ", dijo Dillard. "En este punto de la vida de la empresa, esta cita de uso frecuente en el lenguaje vernáculo Lean Startup puede ser particularmente útil: 'La velocidad es su única ventaja competitiva'. Para liderar el crecimiento de la cuota de mercado, Branch debe continuar la experimentación que reducirá el riesgo de mercado.Al inicio pequeño y ágil, Branch es más adecuado que sus competidores grandes y establecidos para atraer talento clave y mejorar rápidamente su producto a medida que este mercado altamente incierto de enlaces profundos evoluciona ".