Innovación automotriz: de la chapa al software | doug newcomb

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Si bien los dispositivos que podemos ver, sentir y escuchar reciben mucha atención, a menudo es un software que permite que estas manifestaciones físicas de la tecnología hagan magia. Del mismo modo, en automoción es el hardware, o "chapa metálica", en el lenguaje de la industria, lo que llama la atención y llama la atención. Después de todo, el software no puede competir con las líneas sexys del nuevo Chevrolet Stingray, como tampoco puede competir con el atractivo del último teléfono inteligente o tableta elegante.

Pero aunque la importancia del software es generalmente reconocida en el mundo de la tecnología, la industria automotriz todavía está atrapada en gran medida en una mentalidad de "partes", incluso cuando se trata de información y entretenimiento. "El modelo tradicional en automoción, aunque vemos este cambio, es que la unidad principal de infoentretenimiento es tratada como una casete AM / FM", dijo Elliot Garbus, vicepresidente y gerente general de la División de Soluciones Automotrices de Intel.

Esto necesita cambiar, y lo es, aunque lentamente. Pero el cambio en la industria automotriz se mueve glacialmente debido a los plazos de entrega del producto que se extienden años, y también por razones culturales y de confiabilidad. Pero los problemas que van desde los sistemas de información y entretenimiento de kludgey hasta los retiros masivos, así como la insistencia de la industria tecnológica y el consumidor, están causando que los fabricantes de automóviles se muevan más rápido. Y también pasar de una mentalidad de hardware a software.

No es que el software no sea una parte prominente de la automoción. Según Kevin Link, vicepresidente senior de Verizon Telematics, el último Mercedes-Benz Clase S tiene más líneas de código de software que un Boeing 787 Dreamliner. Por lo tanto, los fabricantes de automóviles son conscientes de que el software es el motor de la innovación y de las ganancias.

Por ejemplo, el sistema Sync de Ford no solo fue un momento decisivo para el software en el automóvil, sino que también mostró cómo un innovador sistema de información y entretenimiento podría impulsar las ventas. El sistema desarrollado por Microsoft introdujo una ventaja clave para Ford y para los compradores de automóviles: las actualizaciones de software. Esto significaba que un sistema de infoentretenimiento ya no se congelaba en el tiempo una vez que salía de la fábrica, ya que Ford ofrecía periódicamente funciones adicionales no solo para automóviles nuevos, sino también existentes con el sistema Sync a través de actualizaciones de software basadas en USB, una novedad en la industria automotriz.

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Si bien Sync se introdujo hace siete años, las actualizaciones de información y entretenimiento similares no se han generalizado tanto. (E incluso varias actualizaciones de software no han ayudado a Ford a superar el paso en falso de seguir Sync con MyFord Touch). Y a pesar del aumento en la conectividad a bordo de los vehículos, excluyendo Tesla, la mayoría de los fabricantes de automóviles todavía no ofrecen rutina por el aire (OTA) actualizaciones.

"Hay una transformación cultural que no está en marcha de manera uniforme en la industria automotriz", dijo Garbus. "Todavía hay una mentalidad que está acostumbrada a lidiar con partes [fragmentarias]: una mentalidad de radio AM / FM. Pero ciertamente estamos teniendo este diálogo con diferentes fabricantes de automóviles".

Además de permitir que los fabricantes de automóviles sigan el ritmo del mundo de la tecnología y contenten a los compradores de automóviles, otro beneficio de pasar a un modelo más basado en software es un menor costo, agregó Garbus. "Vemos una oportunidad no solo de sacar alrededor de un año de tiempo de desarrollo, sino también de reducciones de costos de hasta un 50 por ciento", dijo sobre la próxima generación de procesadores para automóviles de Intel. "Vemos esto como una forma no solo de acelerar el tiempo de comercialización, sino también de aumentar la reutilización del software de generación en generación, a medida que comienzas a pensar en el automóvil más como una plataforma".

Y al igual que con otras plataformas informáticas conectadas, esto también debería hacer que los automóviles se actualicen de manera más fácil y asequible, lo cual es particularmente importante en el entorno actual de retiros del mercado sin precedentes. "Si observamos la cantidad de retiros que están ocurriendo ahora, muchos de ellos están relacionados con el software", dijo Garbus.

"Históricamente, la gran mayoría de los retiros se han basado en fallas mecánicas", señaló Roger Lanctot, director asociado de Global Automotive Practice en Strategy Analytics. "Cada vez más, lo que estás leyendo son algoritmos de software que necesitan actualizarse en bolsas de aire y sistemas de seguridad". Agregó que la necesidad de capacidades de actualización de firmware y software en el automóvil "es un gran desafío", y lo calificó como una "empresa masiva" para la industria automotriz, si es posible.

Una compañía de automóviles ya está haciendo actualizaciones de rutina de OTA. "Tesla, sobre todo, realmente ha sacudido a la industria con la capacidad de agregar características a los autos de una manera casi mágica", agregó Lanctot. "Eso ejerció una enorme presión sobre las compañías automotrices para que resuelvan este problema y encuentren alguna forma de proporcionar actualizaciones de software". Y pase de una mentalidad de chapa a software, para el caso.

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