La automatización conduce a sentimientos encontrados para los trabajadores del conocimiento.

Uno de cada tres trabajadores de la información cree que su trabajo podría ser reemplazado por automatización, según una encuesta realizada por la firma de investigación de mercado Market Cube en nombre de la compañía de gestión de proyectos (PM) Smartsheet. Aproximadamente la misma parte de los encuestados dijo que la automatización resultaría en despidos en sus respectivas compañías.

El sesenta y cinco por ciento de los encuestados ya está utilizando algún tipo de automatización en su trabajo diario, y un número similar dijo que sus empresas están trabajando para automatizar el trabajo diario que aún no se ha automatizado. El sesenta por ciento de los encuestados dijo que cree que la automatización conducirá a un mayor desempleo en todo el país en el trabajo basado en el conocimiento.

Los resultados de MarketCube no son solo las ansiedades de la paranoia subyacente de la fuerza laboral: la firma de consultoría de gestión McKinsey & Company publicó un informe que sugiere que la mitad de las actividades laborales de hoy podrían ser reemplazadas por la automatización de 2035-2055, dependiendo de varios factores. El informe de la empresa analizó 2, 000 actividades laborales en 800 ocupaciones y descubrió que casi $ 2.7 billones en salarios se gastan en trabajos que en última instancia podrían automatizarse. PriceWaterhouseCooper (PwC) es aún más optimista con respecto a la automatización: el 38% de los empleos en los EE. UU. Podrían ser reemplazados por automatización en 15 años, según PwC. Los números son especialmente devastadores para la manufactura y la mano de obra. Según un informe de la Oficina Nacional de Investigación Económica, cada nuevo robot agregado a la fuerza laboral equivale a entre 3 y 5.6 empleos perdidos en las cercanías de la fábrica donde se agrega el robot y, por cada nuevo robot por cada 1, 000 trabajadores, los salarios caerían entre 0.25 y 0.5 por ciento para la comunidad local.

El impacto potencialmente devastador de la automatización en el trabajo basado en el conocimiento no representaría el primero para la industria estadounidense. Según un artículo del economista y profesor del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) David H. Autor en 1900, el 41 por ciento de la fuerza laboral de los EE. UU. Estaba empleada en la agricultura, pero, en 2000, el número había disminuido a solo el 2 por ciento.

"No sé si puedo señalar un tipo específico de trabajo que se perderá", dijo Gene Farrell, vicepresidente senior de Smartsheet. "Pero sé de compañías que tienen roles que no hacen más que consolidar y publicar informes mensuales. Ciertamente, cuando puede automatizar ese tipo de actividades".

Farrell cita procesos como las solicitudes de actualización y la recopilación de datos que se realizan sin una tecnología específica o diseñada específicamente para la automatización. "Hoy en día, muchas compañías usan correos electrónicos para aprobar las cosas. Las cosas se pierden. No hay un sistema para rastrear los correos electrónicos. Esto requiere que quien inicie la solicitud haga un seguimiento y pase mucho tiempo rastreando para hacer su solicitud de aprobación… Nosotros cree que la automatización permitirá a los trabajadores de hoy centrarse en un trabajo de mayor valor ".

¿El lado más brillante de la automatización?

En su artículo, Autor reconoce que la automatización no siempre resulta en la pérdida de trabajos. "Las tareas que no pueden ser sustituidas por la automatización generalmente se complementan con ella", escribe, citando un estudio de 2015 de James Bessen. El ejemplo de Bessen se basa en el aumento de los puestos de trabajo en cajeros bancarios durante la introducción de los cajeros automáticos en la década de 1970. Autor escribe: "Los cajeros automáticos se introdujeron en la década de 1970, y sus números en la economía de los Estados Unidos se cuadruplicaron de aproximadamente 100, 000 a 400, 000 entre 1995 y 2010. Naturalmente, se podría suponer que estas máquinas prácticamente habían eliminado a los cajeros bancarios en ese intervalo. Pero los cajeros de los bancos estadounidenses el empleo en realidad aumentó modestamente de 500, 000 a aproximadamente 550, 000 durante el período de 30 años de 1980 a 2010 (aunque, dado el crecimiento de la fuerza laboral en este intervalo de tiempo, estos números implican que los cajeros bancarios disminuyeron como una parte del empleo general de los EE. UU.) ".

La investigación de MarketCube indica que los trabajadores del conocimiento son optimistas de que su industria podría beneficiarse de resultados similares. El sesenta y nueve por ciento de los encuestados dijo que reducir el tiempo perdido en el trabajo repetitivo es la mayor oportunidad para la automatización positiva en su respectiva industria. Casi el 60 por ciento dijo que podría ahorrar seis o más horas a la semana si los aspectos repetitivos de sus trabajos fueran automatizados. Curiosamente, el 78 por ciento dijo que usaría el tiempo ahorrado para enfocarse más en los aspectos interesantes y gratificantes de su trabajo, en comparación con solo el 33 por ciento que dijo que le preocupaba que la automatización matara sus trabajos por completo. Los números indican que la perspectiva de la automatización inspira un poco más de optimismo que pesimismo entre los trabajadores del conocimiento.

"Cuando se les pregunta si se verán afectados, están menos preocupados", dijo Farrell. "La gente no puede ver que la automatización reemplaza su trabajo, pero se preocupan por ello. El verdadero poder de la automatización es que todo el mundo ve que el ritmo de trabajo se acelera. Muchas empresas están invirtiendo para mejorar la productividad de sus equipos. La mayoría de los trabajadores del conocimiento están inundados con herramientas de comunicación y colaboración que gastan mucha energía en la comunicación y no en hacer las cosas ".

Farrell dijo que cree que la automatización no solo puede hacer que los trabajadores sean más productivos, sino que también puede ayudarlos a pasar menos horas en la oficina sin afectar el resultado final de una empresa. "La gente trabaja más horas que nunca antes", dijo. "La automatización puede dar a las personas más flexibilidad que nunca".

Esperemos que "flexibilidad" no sea una forma educada de decir "desempleo".

La encuesta se realizó en junio de 2017 y presenta respuestas de aproximadamente 1, 000 trabajadores de la información en los EE. UU.