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El lanzamiento oficial de la unidad de procesamiento acelerado de la serie A de Richland de AMD, anunciado por primera vez en el CES, ha tenido opiniones encontradas. Algunas historias discuten cómo la compañía ha acelerado su cronograma de lanzamiento para procesadores convencionales; otros lo critican por ser poco más que una actualización menor de los chips actuales de la serie Trinity A. Hay un elemento de verdad en ambos campos.
Los cambios importantes en el diseño del chip tendrán que esperar a Kaveri, que está programado para comenzar a enviarse a fines de este año, pero Richland sí incluye cambios en la administración de energía y el nuevo software incluido que podría hacer una diferencia significativa.
Seamos claros: Richland usa el mismo dado en el mismo proceso de 32 nm que Trinity, por lo que físicamente es el mismo chip. Tiene versiones de doble y cuádruple núcleo de la variante Piledriver de la arquitectura Bulldozer de la compañía, donde cada par de núcleos enteros comparte una serie de otros componentes, incluidos el punto flotante y otras características. Pero AMD dice que el firmware que ejecuta el chip ha sufrido un cambio significativo, especialmente en la administración de energía, que debería permitir frecuencias más altas y, por lo tanto, un mejor rendimiento, un mejor rendimiento a voltajes más bajos y una mejor duración de la batería en una variedad de situaciones.
El anuncio de esta semana se enfoca en chips de voltaje estándar, aquellos con un TDP de 35 vatios, y por lo tanto destinados a portátiles convencionales en lugar de diseños ultraportátiles o computadoras de escritorio. (Las versiones de bajo voltaje destinadas a ultraportátiles se lanzarán más adelante en el primer semestre de este año). Existen cuatro variantes: versiones de cuatro núcleos conocidas como A10-5750M y A8-5550M, que recibirán la mayor atención; y versiones de doble núcleo conocidas como A6-5350M y A4-5150M. AMD también dijo que estaba "retirando" la etiqueta "Vision" en sus productos, y en cambio solo se estaba centrando en AMD y el nombre del producto.
El A10 es el extremo superior de la familia y el más interesante de los productos, con una velocidad base de 2.5GHz y una velocidad "turbo" de 3.5GHz; eso es muy alto para un producto de 35 vatios. Lo que importa más es cuánto tiempo puede funcionar el producto a las velocidades del turbo, y AMD se ha centrado en lo que llama el núcleo turbo "temperatura inteligente", lo que permite una mejor regulación de la velocidad de funcionamiento de cada núcleo. La compañía dice que las mejoras en el firmware generalmente han resultado en una mejora de 200MHz a 300MHz en las velocidades de turbo para los diversos miembros de la familia. Otras características nuevas incluyen una reanudación más rápida desde la suspensión, incluidas las conexiones a Wi-Fi.
Aún así, es el rendimiento gráfico lo que ha diferenciado a Trinity de sus competidores Intel. En general, los chips de AMD han tenido un rendimiento gráfico notablemente mejor que los gráficos integrados en la actual familia Ivy Bridge de Intel, y AMD afirma que el A10 puede ser un 50 por ciento más rápido que el Core i7 más caro en tales pruebas. (Como siempre, tomo afirmaciones de referencia con un grano de sal hasta que tengamos sistemas de envío finales que podamos probar. Intel ha tenido una gran ventaja en el rendimiento de la CPU, lo que se confirmó en mis pruebas de hoja de cálculo el año pasado). AMD dice que depende de la carga de trabajo y En el diseño de sistemas, los usuarios pueden esperar ver una mejora del diez al 20 por ciento en el lado de la CPU con Richland.
De nuevo en Richland, los motores gráficos no han cambiado físicamente, pero las designaciones para los gráficos dentro de los chips también han cambiado a variantes que van desde Radeon HD 8350G para el A4 a Radeon HD 8650G para el A10. Kevin Lensing, director de productos de notebook para AMD, dice que los gráficos son herencia de la compañía y que los números de gráficos están destinados a representar un punto de rendimiento similar al mismo nombre en partes discretas móviles.
Además del firmware, AMD se ha centrado mucho en el software que se incluye con el procesador. La más interesante de estas es una nueva función de Control de gestos, que debería permitirle avanzar diapositivas, desplazarse hacia arriba y hacia abajo, o abrir y cerrar ventanas moviendo las manos. Lensing dijo que este es solo el "primer paso" para el control de gestos, y promete más funciones en futuros productos. Una nueva función de inicio de sesión facial utiliza el reconocimiento facial para iniciar sesión en varios sitios web a través de múltiples navegadores. Suena bastante genial AMD también agregó una función Screen Mirror, que funciona sobre DLNA para reflejar la pantalla en un televisor u otra pantalla grande. (La compañía también es compatible con el estándar Miracast Wi-Fi para extender o duplicar un monitor, pero eso es un poco más complejo y actualmente requiere un "dongle" para la mayoría de los televisores, mientras que Screen Mirror solo necesita soporte DLNA).
Richland también enviará a los creadores del sistema un software de procesamiento de imágenes y gestión de ancho de banda que también se ofreció con Trinity: Quick Stream para priorizar el ancho de banda para transmitir video sobre otras funciones de PC; Video estable, que utiliza el procesamiento posterior para la estabilización de video; y Picture Perfect, que realiza el desentrelazado y ajusta la saturación de color.
Una cuestión que me he preguntado es cuán visibles serán todas estas características de software para los usuarios finales, ya que dependen de que los fabricantes de sistemas adopten el software y los expongan al usuario final. Lensing dijo que AMD está trabajando con sus OEM, pero que los usuarios deben esperar una "implementación gradual" con el tiempo, con algunas aplicaciones apareciendo en el primer grupo de productos, y más apareciendo en productos más adelante en el año. Sin embargo, dijo, una vez instalados, los usuarios podrán encontrar las funciones directamente desde la pantalla de Inicio de Windows, en lugar de tener que pasar por otro producto (como ha sido el caso con algunos paquetes de software AMD anteriores).
Todo esto debería sumarse a un producto portátil más competitivo, al menos por ahora, aunque tanto Intel como AMD tienen otros productos en preparación para más adelante en el año. Intel ha planeado su actualización de los chips Ivy Bridge de 22nm de la generación actual a Haswell.
AMD ha prometido un nuevo procesador, conocido como "Kabini", que también se enviará en el primer semestre de este año. Este será un diseño de 28nm quad-core System-on-Chip (SoC) que usará los nombres A4 y A6. Probablemente no tendrá el rendimiento de Richland, pero estará disponible en una versión quad-core de 15 vatios, por lo que debería tener una mejor duración de la batería. Llevando esto aún más lejos está una versión de Kabini de voltaje ultra bajo, conocida como "Temash", dirigida al mercado de tabletas, muy probablemente con énfasis en una versión de doble núcleo que usa menos de cinco vatios. Vi algunas demostraciones de esto en el Mobile World Congress hace un par de semanas y parecían bastante competitivas con las tabletas basadas en Atom, nuevamente con énfasis en mejores gráficos.
Más tarde, AMD está planeando un reemplazo para Richland, conocido como "Kaveri", un chip de 28 nm que tendrá un nuevo núcleo de procesador y más características de Arquitectura de sistema heterogéneo (HSA), diseñadas para acercar mucho más el procesamiento de gráficos y CPU. Se espera que el chip comience a enviarse a finales de año, pero lo más probable es que no esté disponible en los sistemas hasta principios del próximo año. Este es un chip mucho más ambicioso y tengo particular curiosidad por saber qué pueden ofrecer las funciones HSA.
Mientras tanto, Richland no es un gran cambio, pero parece estar moviendo a AMD en la dirección correcta. No hemos visto ningún anuncio de sistemas últimamente, pero estoy ansioso por probar uno.
