Amd vuelve a centrarse en el escritorio y el centro de datos

Esta semana, AMD presentó no solo una nueva hoja de ruta de productos para el resto de este año, sino también un cambio significativo en la dirección, alejándose de las PC de gama baja y volviendo a centrarse en las PC comerciales y de gama alta y el centro de datos. Estas son algunas de las nuevas tecnologías, incluida la memoria de alto ancho de banda (HBM) para las nuevas tarjetas gráficas y "Zen", el primer núcleo x86 en tierra de la compañía en varios años.

Lisa Su, CEO y presidenta, dijo que la meta de AMD este año era "agudizar el enfoque" con énfasis en la rentabilidad. En los últimos tres años, la compañía se ha diversificado en productos integrados y semi personalizados, incluidos los procesadores en el corazón de PlayStation 4 y Xbox One.

Si bien ese sigue siendo un gran enfoque de la compañía, Su dijo que en el futuro la compañía quiere centrarse en los juegos, las plataformas inmersivas y el centro de datos, y ha decidido no invertir en puntos finales de Internet de las cosas, tabletas de gama baja o teléfonos inteligentes. (Por "plataformas inmersivas" se refiere principalmente a PC, aunque también a partes del mercado embebido, como máquinas de juego). Además, la compañía anunció recientemente que saldría del negocio de microservidores SeaMicro. Como resultado, la compañía está enfatizando una hoja de ruta simplificada, eliminando cosas como Project Skybridge, un plan para permitir núcleos basados ​​en ARM y x86 compatibles con sockets.

Para mí, el cambio más importante es el enfoque renovado en el centro de datos, donde incluso Su reconoció que "no hemos sido competitivos". Además, el enfoque en las plataformas de PC parece estar pasando de más sistemas de gama baja a aquellos enfocados en consumidores comerciales y de alta gama. Reconociendo que la compañía ha perdido participación de mercado en los últimos años, el objetivo es "recuperar esa participación en segmentos más rentables". Eso tiene sentido, pero en muchos sentidos es una inversión de la estrategia anterior de la compañía.

Zen Core apunta a PC de alta gama, servidores

En muchos sentidos, el mayor cambio en los productos de AMD en el futuro es un nuevo núcleo x86, que permite un nuevo énfasis en los chips de escritorio de alta gama y el mercado de servidores.

El CTO Mark Papermaster dijo que la compañía ha pasado los últimos 2.5 años trabajando en una nueva microarquitectura conocida como "Zen". Creado por un equipo encabezado por el diseñador Jim Keller (quien fue conocido como el diseñador de la arquitectura K8 de AMD hace más de una década), el nuevo núcleo Zen incluye muchos elementos nuevos en comparación con los núcleos existentes de la compañía. El principal de ellos es que puede manejar un 40 por ciento más de instrucciones por reloj, lo que debería hacerlo más competitivo con los núcleos de gama alta de Intel. Otras características nuevas incluyen soporte simultáneo de subprocesamiento múltiple (SMT) y un nuevo sistema de caché de alto ancho de banda y baja latencia. Se fabricará inicialmente en un proceso FinFET de 14 nm y estará dirigido a los mercados de consumo y empresariales de alta gama.

"Zen vuelve la competencia a x86 de alto rendimiento", dijo Su. El primer producto basado en Zen Core estará en su línea de CPU FX de escritorio en 2016.

Estoy ansioso por ver qué tan bien funcionarán los productos basados ​​en Zen el próximo año. Intel no se ha enfrentado realmente a la competencia en el mercado de procesadores de PC de escritorio de alta gama durante varios años, ya que los productos de AMD no han seguido el ritmo. (La serie A de AMD tenía gráficos mejor integrados, pero las PC de gama alta destinadas a juegos o estaciones de trabajo usan gráficos discretos).

El núcleo Zen también se usará en un próximo procesador de servidor, aunque aparentemente no hasta más tarde. En una presentación sobre el mercado de centros de datos, Forrest Norrod, gerente general de negocios empresariales, integrados y semipersonalizados de la compañía, enumeró un servidor basado en Zen en la hoja de ruta para 2016-2017.

Memoria de ancho de banda alto

La otra pieza de tecnología que me intriga es una nueva arquitectura de memoria llamada High Bandwidth Memory (HBM), que AMD dijo que presentará como parte de un nuevo anuncio de gráficos en unas pocas semanas, obviamente una referencia a la próxima iteración de Radeon de la compañía. Productos gráficos. AMD ha sido bastante consistente en su hoja de ruta para gráficos, donde Nvidia y él siguen siendo competidores cara a cara.

Papermaster describió esto como el uso de 3D DRAM apilada en un troquel colocado en un intercalador de silicio con la GPU, que ofrece una conexión directa entre la GPU y la memoria. (La gente en la industria de los semiconductores a menudo llama a este paquete 2.5D ya que la pila de memoria se encuentra al lado del procesador en un intercalador de silicio y no directamente en la parte superior). Papermaster dijo que esto permitiría tres veces el rendimiento por vatio, en comparación con la memoria GDDR5.

Su dijo que esta memoria de gran ancho de banda formaría parte de las nuevas placas gráficas Radeon de alta gama para computadoras de escritorio, que también incluirán soporte para Direct X12 de Microsoft (que, según dijo, se inspiró en el trabajo inicial de AMD para una capa de software más delgada con la API Mantle) y Liquid VR. Liquid VR es la respuesta de AMD para el contenido de realidad virtual, presentado en la Game Developers Conference en marzo. Su dijo que la realidad virtual es "el problema más difícil de resolver en gráficos" porque debe mantenerse al día con las imágenes en 3D con muy baja latencia.

Las técnicas de memoria de gran ancho de banda también pueden llegar a otros tipos de productos más allá de los gráficos, aunque eso llevará más tiempo.

Mapa vial; Carrizzo y gráficos para computadoras portátiles y de escritorio

Estas nuevas características son parte de una nueva hoja de ruta más simple de AMD que incluye productos de clientes, servidores y centros de datos.

Más adelante este trimestre, Su dijo que AMD presentará formalmente su APU móvil de la serie A de sexta generación (un término que la compañía usa para procesadores con CPU y componentes gráficos), conocido como Carrizzo. Esto todavía se fabricará en el mismo proceso de 28 nm que los productos anteriores.

Se basa en un núcleo llamado "Excavator", que es una actualización del núcleo Piledriver existente. Papermaster dijo que este núcleo ofrece solo "cambios incrementales" del núcleo existente, pero dijo que agrega un 40 por ciento más de rendimiento y una mejor eficiencia energética que las APU actuales.

Su dijo que Carrizzo ofrecerá gráficos un 40 por ciento más rápidos que el Core i5 de Intel y hasta el doble de duración de la batería. (Nuevamente, retendré el juicio hasta que podamos ver los productos finales). Si bien AMD anunció previamente que esto era un envío, Su dijo que los sistemas estarían listos para la temporada de "regreso a la escuela".

Una versión de Carrizzo también estará disponible en la línea "AMD Pro", dirigida a clientes comerciales, en la segunda mitad de este año.

Para 2016, esto será seguido por una CPU de la serie FX basada en el núcleo Zen, utilizando un nuevo socket que compartirá con un seguimiento de las APU de la serie A, que está en la hoja de ruta para el próximo año. Para esa APU de 2016, Su dijo que la atención se mantendrá en el rendimiento por vatio. Ella no discutiría si esto tendrá una versión futura del núcleo Excavator o los nuevos núcleos Zen, o si (al igual que los productos basados ​​en Zen) cambiaría a un proceso de fabricación más nuevo.

Además de las nuevas tarjetas gráficas de escritorio Radeon que llegarán en unas semanas, AMD anunció esta semana una nueva serie Radeon M300, con soporte DirectX 12, dirigida al mercado de portátiles.

En 2016, las GPU pasarán al proceso FinFET de 14 nm, con Su prometiendo una mejora sustancial en el rendimiento por vatio y la segunda generación de la arquitectura de memoria HBM.

Volver a comprometer el mercado del centro de datos

La otra área en la que me alegré de ver a AMD teniendo un mayor interés es en el centro de datos, que Norrod dijo que fue la razón principal por la que se unió a AMD hace seis meses. AMD planea "volver a la infraestructura empresarial" en un momento en que la infraestructura empresarial está experimentando cambios, impulsada por una infraestructura definida por software y nuevas capacidades, como el uso de GPU para cálculos más generales (conocidos como GPGPU).

Norrod dijo que la "necesidad de impulsar la competencia, la innovación y la economía del mercado nunca ha sido tan grave", y dijo que AMD ofrece una variedad de tecnologías para el mercado.

Dicho esto, AMD no parece tener un producto de servidor convencional viable para 2015, aunque tiene algo de tecnología para mercados específicos.

La compañía planea enviar su procesador de servidor basado en ARM, conocido como el procesador Opteron A1100 "Seattle", en la segunda mitad de este año. Desarrollado por núcleos ARM Cortex-A57, será el primer verdadero servidor ARM de clase empresarial. AMD ha estado trabajando en estrecha colaboración con los socios del ecosistema para preparar el software, los compiladores y los controladores, dijo Norrod.

Además, la compañía impulsará sus tarjetas gráficas FirePro S9150 para el cómputo de GPU basado en servidor, particularmente en el mercado de cómputo de alto rendimiento. Norrod señaló que un sistema basado en gráficos AMD ahora está en la cima de la lista Green500 de las supercomputadoras con mayor eficiencia energética.

Para los años futuros, la hoja de ruta parece más interesante. Lo más destacado es un procesador de servidor Opteron de próxima generación basado en el nuevo núcleo Zen, con Norrod diciendo que AMD ha hecho un "compromiso de múltiples generaciones" con la CPU. Aunque no se dieron a conocer detalles sobre este nuevo chip, Norrod prometió un alto conteo de núcleos y capacidad de E / S nativas, así como un "ancho de banda de memoria disruptivo", que suena como una versión futura de la memoria de alto ancho de banda que se estrenará en el tarjetas gráficas este trimestre.

El servidor ARM de Seattle será seguido por uno basado en un núcleo ARM personalizado conocido como "K12", que Papermaster dijo que estaba "en camino para el muestreo de 2017". Esto está dirigido no solo a servidores, sino también a almacenamiento, redes y aplicaciones integradas, con un enfoque en reemplazar los procesadores basados ​​en PowerPC y MIPS dentro de dichos dispositivos.

Además, prometió una APU de servidor de alto rendimiento, una que combina el rendimiento de la CPU y la GPU, para aplicaciones específicas, como el aprendizaje automático y la simulación de gráficos. Norrod dijo que el objetivo de AMD es impulsar la tecnología GPU y APU para HPC y el aprendizaje automático en la corriente principal.

En general, dijo, "nunca ha sido más importante tener diferentes tipos de sistemas" debido a los diferentes tipos de aplicaciones que ahora se ejecutan. Eso tiene sentido para mí, al igual que el intento de AMD de competir en el mercado de servidores, donde Intel es tan dominante.

En la mayoría de estos casos, principalmente productos de clientes y servidores, las nuevas tecnologías son ciertamente intrigantes, aunque desearía que llegaran al mercado antes. Pero siempre es bueno ver ideas diferentes y más competencia.