Altair 8800: la máquina que lanzó la revolución de las computadoras

Dado el interés en las computadoras más pequeñas, junto con la introducción de microprocesadores, la creación de una computadora personal exitosa fue probablemente inevitable. Pero probablemente habría sucedido más tarde si no fuera por un par de editores de Ziff-Davis, que buscaban una historia de portada que llamara la atención. La edición de enero de 1975 de Popular Electronics, con su portada que proclamaba "¡Proyecto innovador! El primer kit de minicomputadora del mundo para competir con modelos comerciales… Altair 8800" no solo atrajo la atención de las personas, sino que también demostró ser una chispa vital para hacer que la computadora personal real para una gran cantidad de personas.

Buscando un proyecto informático

El camino que condujo a ese punto fue más que un poco complejo. De alguna manera, comenzó cuando Radio-Electronics , un importante competidor de Popular Electronics , publicó una historia de portada en 1973 en "TV Typewriter" de Don Lancaster, que permitía a los lectores comprar un kit que les permitiría mostrar caracteres alfanuméricos, codificados en ASCII, en un televisor ordinario.

Arthur Salsberg, director editorial de Popular Electronics, comenzó a buscar un proyecto que involucrara al microprocesador y recurrió al editor técnico Leslie "Les" Solomon para crear una computadora de bricolaje. El "Tío Sol", como lo llamaban, había creado un grupo de aficionados y escritores que a menudo creaban proyectos para la revista.

Según Paul Freiberger y Michael Swain's Fire in the Valley, "Solomon y el director editorial Arthur Salsberg querían publicar un artículo sobre la construcción de una computadora en casa. Ninguno de ellos sabía si tal cosa era posible, pero en sus huesos, sintieron que debería ser ".

A mediados de 1974, como lo describió Salsberg, "nos metimos en un grupo de competidores", pero la búsqueda de un kit de computadora se redujo a dos opciones. Uno era un "entrenador de computadoras" diseñado para que los aficionados aprendieran sobre computadoras, basado en un Intel 8008 y diseñado por Jerry Ogdin. El problema con esto, dijo Salsberg, era que el 8008 era "un chip a punto de ser eliminado". El otro, dijo Salsberg, "no fue más que una promesa. La promesa era que puedo obtener las fichas a un precio más bajo y hacer que todo sea factible. Eso fue de Ed Roberts".

Henry Edward "Ed" Roberts era el presidente de una pequeña empresa en Albuquerque, Nuevo México, llamada Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), que originalmente vendía aparatos para aviones controlados por radio y cohetes modelo. Solomon le había sido presentado por el colaborador de Popular Electronics y cofundador de MITS Forest Mims, probablemente en el verano de 1971. (Los cuentos posteriores de Salomón dicen 1972, pero eso no es posible). En esa primera reunión, Roberts dijo que tuvo una idea para un kit para una calculadora electrónica. En la edición de noviembre de 1971 de Popular Electronics , apareció una historia de portada titulada "Una calculadora de escritorio electrónica que puedes construir" bajo el lema de Roberts, y la compañía cambió su enfoque al mercado de las calculadoras. En la primavera de 1974, Roberts estaba hablando de construir una computadora basada en microprocesador.

Pero ese plan todavía estaba en las primeras etapas, donde Ogdin estaba mucho más cerca de la realidad. El plan de Solomon y Salsberg era cambiar una vez que vieran el número de julio de 1974 de Radio-Electronics con el título "Construye el Mark-8: tu minicomputadora personal". El Mark-8 se posicionó como una computadora completa basada en 8008, que hizo más que la máquina de Ogdin. En la mayoría de los relatos, Salsberg leyó la historia y dijo "eso mata al entrenador", dejando la revista con la propuesta de Roberts.

Hay variaciones algo diferentes en la historia exacta de la decisión de ir con la máquina de Robert.

En la versión de Solomon, "uno de nuestros competidores, Radio-Electronics , estaba preparando una historia en una 'computadora' usando un microprocesador Intel 8008. Roberts lo investigó, obtuvo un chip Intel aún más nuevo llamado 8080, y con un par de ingenierías amigos comenzaron a crear su propia computadora ".

"La computadora MITS estaba lista ese verano. Roberts dijo que podría venderse como un kit por alrededor de $ 400, lo cual fue fantástico porque sabía que la computadora Radio-Electronics Mark-8 estaba teniendo dificultades (sin periféricos, sin idioma, etc.). " En su recuerdo, "Art Salsberg, mi jefe, dijo que me acompañaría publicando un artículo de construcción en una microcomputadora ('¡Dios solo sabe quién construirá una!'").

Salsberg tenía un recuerdo algo diferente. Respondiendo a la versión de Salomón, dijo que "la idea de buscar una computadora para aficionados comenzó cuando leí un manuscrito enviado por Don Lancaster alrededor de enero de 1974. Describía planes para construir un teclado y codificador ASCII por menos de $ 40. Me preguntaba si la parte principal de una computadora pequeña podría estar disponible a un costo similarmente reducido. Discutiendo esto con Solomon, le indiqué que explorara para ver si alguien podía desarrollar esto como un kit, mientras que yo haría lo mismo ".

En la historia de Salsberg, no pudieron encontrar una propuesta satisfactoria, y en su lugar planearon publicar la propuesta de "entrenador de computadoras" de Ogdin. "Creo que cerca del comienzo del verano de 1974, Radio-Electronics presentó un proyecto de computadora que utilizaba una CPU 8008. Sentí que nos quitó los truenos".

Salsberg dice que le mostró el artículo a Salomón, "que no sabía nada de su existencia". Él dice que también le mostró un artículo sobre la CPU 8080 más nueva y más potente de Intel (que se anunció en abril de 1974) y dijo que deberían tratar de construir una computadora alrededor de este chip. Salsberg y Solomon luego revisaron una lista de posibles personas para construir la computadora, y Salsberg preguntó "¿no hay nadie más?"

"Solomon luego mencionó casualmente que Roberts estaba trabajando en una computadora, pero que no estaba cerca de completarlo. Rápidamente le indiqué a Solomon que telefoneara a Roberts y que colgara una historia de portada en la computadora si cumplía con nuestra fecha límite y si la computadora era suficientemente poderoso. También le dije a Solomon que le dijera a Roberts que debía incluir un gabinete atractivo con el kit porque esto lo haría más atractivo para los lectores. Solomon regresó a mi oficina más tarde y con entusiasmo me dijo que Roberts dijo que podía cumplir la fecha límite. lo hizo, haciendo historia con eso ".

Construyendo el Altair

En Albuquerque, en la primavera de 1974, Ed Roberts estaba ejecutando MITS, que en ese momento había trasladado la mayor parte de su atención a las calculadoras. Pero estaba en problemas, porque el precio de las calculadoras había disminuido.

Roberts dijo que para entonces, MITS estaba enviando calculadoras por $ 35, pero les estaba costando $ 33 construir una, sin dejar ganancias. Otras calculadoras similares se vendían por $ 26 o $ 28. "Estaban vendiendo muy por debajo de sus costos", dijo Roberts.

De hecho, MITS estaba fuertemente endeudado con un sobregiro bancario de más de $ 300, 000.

"Casi perdimos el trasero", dijo Roberts. Pero fue entonces cuando decidió construir una computadora personal. "Ciertamente no se hizo con la idea de que salvaría MITS", dijo. "Fue mucho más un trabajo de amor".

Roberts consideró construir una máquina alrededor del 8008, hasta que un programador le dijo que era demasiado lento para ser útil. (Algunas de las personas que trabajan en el Micral podrían haber estado en desacuerdo con esta evaluación, pero nadie en los EE. UU. Había visto la máquina en este momento).

Pero cuando Intel lanzó un nuevo chip, el microprocesador 8080, Roberts llamó a la compañía para negociar. Comprado en lotes pequeños, las fichas cuestan $ 350 cada una. Pero Roberts no estaba pensando en lotes pequeños, por lo que "venció a Intel por la cabeza" para obtener los chips por $ 75 cada uno comprando los chips en volumen.

En este punto, comenzó sus conversaciones con Popular Electronics en serio. Después de que apareció la historia de Mark-8 en Radio-Electronics , Solomon voló a Albuquerque para ver si Roberts podía producir una computadora para la revista. Le dijo a Roberts que Salsberg quería que la computadora se empacara como un producto comercial, no otro "nido de ratas", y que quería que se vendiera por menos de $ 500. Roberts prometió alcanzar el precio y entregar la primera máquina a Popular Electronics tan pronto como se construyó, y Popular Electronics prometió publicar una serie de artículos sobre el mismo, incluida una historia de portada.

Como lo describen Freiberger y Swain: "Cuando Salsberg acordó ir con la máquina de Roberts, apostó la reputación de la revista por una promesa y una corazonada. Nadie en MITS había construido una computadora antes. Roberts solo tenía dos ingenieros en el personal, y uno de ellos tenía su título en ingeniería aeronáutica. Roberts no tenía un prototipo ni una propuesta detallada. Pero el tío Sol siguió asegurándole a Salsberg que Roberts podría llevarlo a cabo. Salsberg esperaba que tuviera razón.

"Roberts estaba igual de nervioso acerca de la promesa de Popular Electronics . Por mucho que le gustara y respetara a Les Solomon, desconfiaba de la alegre seguridad de Solomon. Cuanto más se daba cuenta de lo importante que era una historia de portada en Popular Electronics para MITS, más nervioso se ponía. El futuro de su compañía estaba en manos de un hombre que levitaba mesas para patadas ".

Roberts quería asegurarse de que la máquina que estaba construyendo fuera una computadora completa. Más tarde, explicó: "Las reglas básicas para una computadora personal desde un punto de vista técnico es que tenía que ser una computadora real y completamente operativa que fuera completamente expandible y al menos en principio podía hacer cualquier cosa que una minicomputadora de uso general de la época podría hacer. "Minicomputadora" era el término en ese entonces y se refería a cualquier máquina de 16 u 8 bits. Y, esas eran las reglas básicas. Queríamos hacer una máquina que, desde el punto de vista del usuario, no fuera degenerativa en todo. La principal diferencia entre nuestra máquina y donde estaban otros es que usamos microprocesadores, y todo era lo último en tecnología. Nunca usamos memoria central a pesar de que miramos el núcleo. En el momento en que comenzamos a trabajar en Altair, la memoria central todavía era significativamente más barata que la memoria basada en IC ".

Ese verano, se diseñó la mayor parte de la máquina. MITS solo tenía un equipo pequeño, con la mayor parte del trabajo realizado por Roberts, el ingeniero senior William "Bill" Yates y Bybe.

Según el cofundador de MITS, Forest Mims, Roberts diseñó la lógica de interfaz para el 8080, una memoria RAM de 256 bytes, un reloj de 2MHz y la lógica del panel frontal para los 25 interruptores de control / entrada y 36 LED indicadores en la máquina; mientras Yates presentaba los patrones de aluminio para las placas de circuito.

Tal como lo describe Mims, Roberts "también tomó lo que debía probar una decisión trascendental: incluyó disposiciones para un bus abierto, de modo que se pudieran agregar más memoria y tarjetas periféricas más tarde. El gabinete Optima de gran tamaño podía acomodar hasta 16 tarjetas adicionales. Por lo tanto, Ed diseñó una potente fuente de alimentación de 8 amperios para la máquina, sin tener idea de que incluso esta gran cantidad de energía resultaría inadecuada para los fanáticos de las computadoras que llenaron sus gabinetes azules y grises con tarjetas periféricas ".

En realidad, Yates diseñaría un bus de hardware que inicialmente usaba un cable con 100 conexiones para permitir que se conectaran tarjetas adicionales a la placa de circuito principal. Yates tuvo que trabajar muy rápido, por lo que no tuvo tiempo para todas las bondades del diseño, algo que volvería a molestar a los diseñadores de tableros más tarde, pero funcionó.

En muchos sentidos, el autobús resultaría ser uno de los principales puntos de venta de la computadora. El autobús de 100 pines pronto se convertiría en un estándar de la industria, y los competidores lo llamarían el autobús S-100 (aunque Roberts siempre insistiría en que debería llamarse el "autobús de Altair").

El diseño no resultó ser el mayor problema; en cambio, la compañía estaba cerca de ser insolvente. Roberts necesitaba un préstamo de $ 65, 000 para proceder. "Realmente esperaba que nos derribaran", dijo, pero de alguna manera convenció al banco sobre el préstamo. "Pensé que tal vez podríamos vender 2, 000 en un año".

La máquina perdida

Roberts y Yates querían que la nueva máquina se viera como una computadora real, por lo que crearon un estuche para su prototipo que se parecía mucho al Data General Nova con interruptores y luces en el frente.

Una vez que se completó el prototipo de la computadora, Roberts envió la primera computadora a Solomon a través de una compañía llamada Railway Express. Salomón esperó la máquina, pero nunca llegó. Railway Express aparentemente había perdido la computadora y poco después se declaró en bancarrota.

Esto dejó a Popular Electronics y MITS en una posición precaria. La revista se había comprometido con una historia de portada y ahora no tenía una máquina. Solomon tuvo que mirar los esquemas y tomar la palabra de Roberts de que la cosa funcionaba. Y Roberts y MITS no tuvieron tiempo suficiente para construir un nuevo prototipo a tiempo para ser fotografiado para la portada.

Entonces, sin máquina, simplemente lo fingieron. Yates tomó un azul aproximadamente la mitad del tamaño de un acondicionador de aire, agregó pequeños interruptores y dos filas de LED rojos al panel frontal, y lo envió a Solomon. Y así, cuando se publicó la edición de enero de 1975 de Popular Electronics , apareció una llamativa foto de portada de "una caja de metal vacía disfrazada de computadora".

En algunas cuentas, la máquina perdida le dio a MITS la oportunidad de mejorar el diseño.

Roberts siempre tuvo la intención de que la máquina fuera expandible. "El objetivo era hacer una máquina que en todos los aspectos funcionara como una minicomputadora estándar". Para ese momento, MITS había comprado un Data General Nova II, y el Altair se parecería a la máquina Data General.

Según Paul Ceruzzi, el prototipo original tenía cuatro placas de circuito grandes apiladas una encima de la otra, con un cable plano ancho que transportaba 100 líneas de una placa a otra. Al trabajar en el nuevo prototipo, MITS le dio un gabinete más profundo y en su lugar conectó los cables a una placa posterior que transportaba las señales de una placa a otra. Esto permitió otras tablas más allá de las cuatro originales. Algunos dicen que el cambio se debió al tiempo extra; otros dicen que Roberts encontró un suministro de conectores de 100 ranuras a un precio realmente bueno.

Al crear un autobús abierto, Altair siguió el ejemplo de muchas de las empresas de miniordenadores de la época, lo que permitió a otros diseñar y comercializar tarjetas para la máquina. Este bus, al que Roberts siempre se referiría como el Bus Altair pero que se estandarizó como el bus S-100, eventualmente habilitaría máquinas compatibles más adelante. De hecho, compañías como IMS (más tarde IMSAI) harían a MITS lo que las máquinas compatibles con IBM posteriores forman compañías como Compaq, HP y Dell, hicieron a IBM.

A fines de 1974, Solomon había recibido el prototipo funcional. En su relato, "Ed me había enviado otra computadora por una ruta diferente. Allí estaba, en una pequeña oficina en Nueva York con una caja de metal marcada como PE-8 en mi escritorio, y un teletipo ASR-33 como la única forma de ingresando o mostrando instrucciones y datos. Entre la rutina de inicio del interruptor del panel frontal y el ruidoso Teletype, me dijeron que me llevara 'esa cosa' a casa, lo que supongo que convirtió al PE-8 en la primera computadora doméstica viable ".

Nombrando el Altair

Una pregunta era cómo debería llamarse la nueva máquina. Como con muchas cosas en la historia, los recuerdos difieren.

David Bunnell, un escritor técnico de MITS que pasaría a ser el editor fundador de PC Magazine y una variedad de otras revistas, inicialmente sugirió que Roberts llamara a la máquina "Pequeño Hermano". Cuando se sentaron a escribir su historia para la revista, Roberts y Yates lo llamarían el "PE-8", esperando que el nombre impidiera que la revista arruinara la historia. Pero los editores de Popular Electronics pensaron que necesitaba algo más pegadizo.

Solomon a menudo contaba la historia de cómo se nombró la máquina, aparentemente primero en una conferencia de usuarios que Bunnell organizó en Albuquerque, y luego repitió en una historia de Bunnell y Eddie Curie, otro vicepresidente de MITS, en un primer número de PC Magazine . Esta historia se repitió en el Digital Deli de Salomón (1984, Workman Publishing Company) y en Fire in the Valley y Hackers de Steven Levy, los dos libros fundamentales sobre la fundación de la industria, ambos publicados en 1984.

Aquí está la versión de Solomon, de su libro Digital Deli, que también fue extraído en InfoWorld:

"El siguiente paso fue encontrar un nombre pegadizo para nuestro 8-amargo. Después de cenar una noche, le pregunté a mi hija de doce años, que estaba mirando Star Trek , cómo se llamaba la computadora del Enterprise.

'Computadora', respondió ella.

Ese es un buen nombre, pensé, pero no sexy. Entonces ella dijo:

¿Por qué no lo llamas Altair? Ahí es donde va la Enterprise en este episodio '.

Al día siguiente llamé a Ed para probar el nuevo nombre. Su respuesta fue cortante: "¡No me importa cómo lo llames, si no vendemos doscientos estamos condenados!" Entonces se convirtió en Altair ".

Es una historia divertida y que se ha repetido en muchas historias de la industria, incluyendo The Innovators de Walter Isaacson en 2014.

Pero Mims cuenta una historia diferente, diciendo que Solomon discutió el nombre con el editor asociado de Popular Electronics Alexander Burawa y el editor técnico asistente John McVeigh. En su cuenta, "Al más tarde recordó haber dicho: 'Es un evento estelar, así que vamos a nombrarlo después de una estrella'. En pocos minutos, John McVeigh dijo 'Altair' ".

Y Salsberg, respondiendo a la cuenta InfoWorld de Salomón, parece confirmar la historia posterior:

"Tengo entendido que fue sugerido por John McVeigh, editor de personal, durante una reunión con otros dos editores de personal, Solomon y Al Burawa, este último ahora editor gerente de Modern Electronics , quien confirma esto. Solomon teje una bonita historia sobre su hija nombra la máquina mientras ve 'Star Trek', pero parece que esto es solo una historia ".

La historia que lanzó la industria de la PC

La historia de portada que proclama el lanzamiento del Altair 8800 finalmente apareció en la edición de enero de 1975 de Popular Electronics . En el interior, el titular prometía: "¡Exclusivo! ALTAIR 8800. El proyecto de minicomputadora más poderoso jamás presentado, puede construirse por menos de $ 400".

"¡La era de la computadora en cada hogar, un tema favorito entre los escritores de ciencia ficción, ha llegado!" La historia, acreditada a H. Edward Roberts y William Yates, comenzó. "Es posible gracias a Popular Electronics / MITS Altair 8800, una computadora en toda regla que puede defenderse contra las minicomputadoras sofisticadas que ahora están en el mercado".

El artículo enumera 23 posibles aplicaciones para la máquina, ninguno de ellos juegos, aunque los juegos serían el primer uso para la mayoría de los compradores. Y prometió que los lectores podrían pedir el kit completo, que incluía el procesador Intel 8080 y 256 bytes de memoria, por $ 397, o una versión ensamblada por $ 498, más gastos de envío. Dado que el precio de lista para un 8080 en sí mismo era de $ 360, esto parecía una ganga.

La reacción a la historia fue inmediata. Como recordó Roberts, "el primer día recibimos una o dos llamadas. Al día siguiente, es posible que no hayamos recibido una sola llamada, pero al final de la semana pudimos ver que habíamos vendido 10 o 15 máquinas. Y sabíamos al final de la semana que era grande. Hubo un día a fines de enero o febrero donde vendimos 200 máquinas en un día ".

Esto fue seguido por otro artículo de Roberts y Yates en el siguiente número, que describe cómo programar el Altair.

Roberts dijo que a mediados de enero, la compañía, que un año antes había estado cerca de la bancarrota, había despejado su sobregiro y tenía $ 250, 000 en su cuenta.

Pero las máquinas aún no se habían enviado. Según una historia, dentro de una semana de la aparición de la historia, MITS tenía 200 pedidos y, a fines de febrero, tenía 2, 000, "y todavía todo lo que tenían era un prototipo funcional". La compañía logró enviar algunos juegos de tablero a principios de abril; en mayo, comenzaron a enviar kits completos.

MITS había prometido una entrega de 60 días, pero los pedidos no se completaron en cantidad hasta el verano, según Fire in the Valley. Y dado que muchos de los pedidos llegaron para el kit, la calidad del producto final dependía en parte no solo de la calidad de las piezas, sino también de la habilidad del aficionado. Según la mayoría de las cuentas, fue más difícil de armar que un típico proyecto de electrónica Heathkit de la época.

Y, por supuesto, la máquina desnuda era bastante limitada. Con solo 256 bytes de memoria y sin periféricos, lo mejor que puede hacer es hacer que las luces parpadeen en ciertos patrones.

Pero era real y comercialmente disponible, y los aficionados se apresuraban a conseguir la máquina.

"Una de las cosas que se hizo evidente de inmediato fue que la gente deseaba esas máquinas. No conozco una mejor manera de describirlo: lo deseaban", dijo Ed Roberts a W. David Gardner en Reflections: An Oral History of la industria de la informática , un complemento de Computer Systems News.

En un frío día de diciembre en Harvard Square, Paul Allen vio una copia del número de enero de Popular Electronics, que "me detuvo en seco", escribió en Idea Man. Compró el problema y se lo mostró a su amigo Bill Gates, y juntos tomaron la decisión de escribir una versión de BASIC para la máquina. (Esto en realidad fue escrito en una minicomputadora PDP-10 en Harvard, usando un simulador 8080, antes de que cualquiera de los dos hubiera visto el Altair). Allen llevó el programa a Roberts y "director de desarrollo de software" en MITS, donde él y Gates trabajaría en software. Esto eventualmente condujo a una demanda entre el par y MITS sobre la propiedad del compilador BASIC. Gates y Allen ganaron, y, por supuesto, los dos iniciaron Microsoft.

Mientras tanto, MITS comenzó a trabajar en sus propias tarjetas periféricas, incluidas las interfaces para periféricos y más memoria, que la máquina necesitaba desesperadamente. "Nos comprometimos a hacer un diseño del sistema", dijo Roberts. "Antes de hablar con Popular Electronics , teníamos una interfaz superficial para discos, unidades de cinta y un par de diferentes tipos de impresoras". (Paul Freiberger, Ed Roberts: The Father of the Personal Computer, Popular Computing January 1985, pg 74-79)

Otras compañías, comenzando con Process Technology, pronto comenzaron a crear placas enchufables, como más memoria, una forma de conectarlo a un teletipo, y formas posteriores de conectarlo a un televisor y un teclado, escribió Paul E. Ceruzzi en Una historia de la informática moderna.

La máquina continuó atrayendo mucha atención en la comunidad de aficionados. El 16 de abril, Steve Dompier informó sobre MITS en el Homebrew Computing Club en Menlo Park, CA, diciendo que MITS tenía 4.000 pedidos en ese momento, según Fire in the Valley .

Un poco más tarde, People's Computer Company dedicó una página a la nueva máquina, instando a los lectores a obtener el artículo de Popular Electronics . Lee Felsenstein (quien luego diseñaría el Osborne 1) y Bob March leyeron la historia y comenzaron a construir tableros para ella. Esto se convertiría en Processor Technology Company en Berkeley, CA.

Según Steven Levy, Felsenstein "sabía que la importancia del Altair no era como un avance tecnológico, ni siquiera como un producto útil. El valor estaría en el precio y la promesa, los cuales atraerían a las personas a pedir kits y construir sus propias computadoras ".

Los miembros de Homebrew Computer Club comenzarían a crear sus propias máquinas, incluidos Felsenstein y, por supuesto, el miembro de Homebrew Steve Wozniak, quien pronto construiría su Apple I.

A fines de 1975, podría construir una CPU con placas adicionales por un poco más de $ 1, 000, y podría conectar un terminal e impresora, ejecutar Basic, Assembler y un depurador. Y también en ese momento, había competidores directos, incluido Imsai Manufacturing Corp., que tenía su propia máquina basada en el 8080 y un bus compatible, que llamaría "S-100".

En cuanto a MITS, realizó ventas de $ 1 millón en 1975 y se triplicó en 1976. "Nuestro mercado era más grande que nuestra capacidad de expansión", dice Roberts. Cuando vendió la compañía en mayo de 1977 a Pertec, Roberts dice que estaba haciendo $ 20 millones en negocios anualmente. Pertec demostró ser incapaz de comercializar la línea Altair en una industria cada vez más competitiva y suspendió la línea un par de años después. Roberts se mudó a Georgia para hacerse médico y falleció en 2010.

Pero el impacto de Altair sigue vivo: fue la máquina la que convenció a un gran número de aficionados de que era el momento adecuado para una "computadora personal" y que aquí había una máquina que podían poseer. Durante la vida del Altair, vendió decenas de miles de unidades, convirtiéndose en el primer volumen de microcomputadoras comerciales. La revolución informática estaba en marcha.