7 pioneros en tecnología informática negra que debes saber

No es ningún secreto que el éxito de los afroamericanos en tecnología no ha sido fácil. Como parte de un grupo cultural que ha estado en el extremo receptor de la discriminación, la privación de derechos y el terror descarado que se extendió por cientos de años, los ingenieros negros y los ejecutivos de tecnología a menudo sienten que deben desempeñarse al doble del nivel solo para alcanzar el punto de equilibrio con sus contrapartes minoritarias. No es sorprendente, entonces, que solo alrededor del 2 por ciento de la fuerza laboral de ingeniería estadounidense sea negra o minoritaria.

A pesar de esos inmensos desafíos, un puñado de profesionales negros en las décadas de 1950, 60, 70 y 80 se abrió paso y triunfó en empresas de alta tecnología. Sus caras pueden no ser tan prominentes o conocidas como las de los pioneros de la tecnología blanca, pero sus contribuciones a la industria no son menos importantes.

A continuación, veremos un puñado de estos importantes innovadores. De ninguna manera es esta una lista completa; hay muchos más por ahí, y animo a aquellos de ustedes interesados ​​en el tema a que sigan investigando este rincón vital de la historia negra después de que hayan terminado de leer aquí. Espero que sirvan de inspiración a los niños de hoy que estén considerando una carrera en tecnología.

Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 20 de febrero de 2018.

Joe Booker y Ken Coleman

En 1966, Joe Booker comenzó su larga carrera en tecnología en IBM, trabajando en manufactura; se trasladó a la gerencia en 1969 en Memorex, luego ayudó a iniciar el pionero fabricante de discos duros Shugart Associates, donde se convirtió en vicepresidente ejecutivo. En 1982, Booker fundó su propia empresa, Vertex Peripherals, que luego se fusionó con Priam Corp. Desde entonces, ha estado involucrado en varias empresas de nueva creación de alta tecnología en Silicon Valley.

Mientras tanto, durante la década de 1970, 80 y más allá, Ken Coleman prosperó como gerente y ejecutivo en varias empresas de tecnología de alto perfil. En los años 70, trabajó en Hewlett-Packard. En 1982, se unió al desarrollador pionero de videojuegos Activision, donde más tarde se convirtió en vicepresidente de desarrollo de productos. Stints en SGI, ITM Software, Accelrys y más consolidaron su reputación como un ejecutivo de tecnología muy respetado. Desde entonces, ha sido asesor del gobierno de los Estados Unidos en materia de comercio y recibió muchos honorarios por sus logros en la industria.

Ambos hombres aparecieron en la edición de junio de 1985 de Black Enterprise (arriba); lea el artículo completo en Google Books.



Jerry Lawson (1940-2011)

Jerry Lawson es mejor conocido por su tiempo en la legendaria firma de semiconductores de Silicon Valley, Fairchild. Mientras estuvo allí, demostró ser instrumental en el desarrollo del primer sistema de videojuegos basado en cartuchos (léase: computarizado) del mundo, el Fairchild Channel F (1976). Lawson hizo diseño electrónico para la consola, fundó su propia compañía de videojuegos, VideoSoft, y luego fue mentor en Stanford. Falleció en 2011. Entrevisté a Lawson en 2009, y fue una discusión esclarecedora.

(Foto: Familia de Jerry Lawson)



Ed Smith

Ed Smith comenzó en Brooklyn trabajando en la señal de control de tráfico para Marbelite. A partir de ahí, co-diseñó uno de los primeros sistemas de videojuegos basados ​​en cartuchos, el APF MP-1000 (1978) para APF Electronics con sede en Nueva York. También trabajó en su equipo adjunto, la Máquina de imaginación, que compitió con productos de Apple y Atari a fines de la década de 1970. Después de su tiempo en APF, se convirtió en un exitoso vendedor de productos electrónicos, una carrera que continúa hasta nuestros días. Para más información sobre la fascinante carrera de Smith, puede leer una entrevista que hice con él hace varios años.

(Foto: Ed Smith)



Marc Hannah

En 1982, el Dr. Marc Hannah y varios otros científicos informáticos fundaron Silicon Graphics, Inc. (SGI), una firma de gráficos por computadora altamente influyente que se especializó en software y hardware para crear ilustraciones y efectos 3D de vanguardia, especialmente para películas como Jurásico Parque y Terminator 2 . El avance de las soluciones gráficas de bajo costo llevó al final de SGI en 2009, aunque Hannah dejó la firma en 1997. Hannah ha estado involucrada en varios negocios de alta tecnología (incluida SongPro, una firma que creó un reproductor de MP3 para el juego). Boy Advance en 2002) y todavía es muy respetado en la industria.

(Foto: SGI)



Mark Dean

El Dr. Mark Dean, nativo de Tennessee, se unió a IBM en 1980, y poco después se convirtió en parte del equipo que desarrolló la revolucionaria PC 5150 de IBM, lanzada en 1981. Como parte de ese proceso, co-creó el bus ISA de la PC, y es nombrado en tres de las nueve patentes originales que definen la tecnología fundamental de PC de IBM. Por sus numerosos logros en IBM, la firma nombró a Dean miembro de IBM en 1995, uno de los 50 activos en la firma y el primer afroamericano en ser honrado. En 1999, Dean dirigió un grupo en IBM para crear una CPU de 1 GHz, y hoy es profesor en la Universidad de Tennessee.

(Foto: Universidad de Tennessee)



Clarence 'Skip' Ellis (1943-2014)

El Dr. Clarence Ellis, mejor conocido como Skip, fue el primer afroamericano en obtener un Ph.D. en informática (en 1969 en la Universidad de Illinois). Se interesó en las computadoras cuando era un adolescente cuando se le asignó la tarea de proteger un sistema informático comercial; Después de estudiar los manuales en su tiempo libre, sorprendió a sus empleadores al resolver muchos problemas técnicos. En Xerox PARC en los años 70 y 80, fue pionero en Officetalk, un sistema de trabajo de oficina colaborativo que presagiaba las aplicaciones de uso frecuente de la actualidad, como Google Docs. Como investigador informático muy solicitado, trabajó en empresas como Bell Labs, IBM, Los Alamos Scientific Lab y muchos más durante su larga carrera. Falleció en 2014.

(Foto: Clarence Ellis)