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El proveedor de metadatos de música Gracenote anunció recientemente que su tecnología ahora está integrada en 50 millones de vehículos en todo el mundo. Es un número asombroso en cualquier medida, especialmente considerando que en 2012 se vendieron alrededor de 14.5 millones de vehículos en los Estados Unidos, y que fue el año de ventas más fuerte desde los niveles previos a la recesión en 2007.
Para comprender lo que hace Gracenote, piense en el artista, el álbum y la información de la canción (también conocida como metadatos) que proporciona todas las formas de música digital, desde CD de la vieja escuela hasta la última aplicación de transmisión de música en teléfonos inteligentes. Cuando mira la radio de su automóvil para obtener esta información o solicita una determinada selección por nombre a través del reconocimiento de voz, ya sea que esté escuchando una lista de reproducción de iTunes o una radio por Internet, un artista popular o una oscura banda indie, es probable que alguien en Gracenote personalmente codificó los metadatos.
No estoy señalando el anuncio de Gracenote de alcanzar la marca de los 50 millones para darle a la compañía una (merecida) palmada en la espalda. La mayor importancia radica en lo que representa este hito: decenas de millones de conductores ahora tienen, y quizás lo más importante, han llegado a esperar, este tipo de información y tecnología a su alcance.
El hecho de que Gracenote haya alcanzado la marca de los 50 millones también indica qué tan rápido han proliferado en el automóvil tales características tecnológicas y particularmente fuentes de música en los últimos años. También es sorprendente teniendo en cuenta que la compañía solo tenía aproximadamente la mitad de ese número hace poco más de dos años.
Gracenote comenzó suministrando metadatos de música que coincidirían con los CD utilizados en los automóviles, cuando los discos torpes eran la única fuente digital en el tablero. Luego vinieron la radio satelital, los iPod, las unidades de disco duro, las unidades USB y las tarjetas SD cargadas con MP3, y finalmente los servicios de teléfonos inteligentes y transmisión de música.
Pero el crecimiento de Gracenote en la industria automotriz se ha disparado debido a que sus servicios se han extendido a más vehículos, desde autos de lujo hasta modelos más convencionales y de gran volumen, al margen de esta explosión de fuentes de audio digital en el tablero. Y esta tendencia, más el apetito de los conductores por la tecnología en el automóvil, no muestra signos de desaceleración.
Los fanáticos de la tecnología y los fanáticos de Star Trek también estarán interesados en la historia de fondo de la entrada inicial de Gracenote en el automóvil. Comenzó cuando el cofundador y CTO de la compañía, Ty Roberts, se reunió con un ejecutivo pionero en Japón. El ejecutivo era un Trekkie y estaba fascinado con que el Capitán Kirk pudiera invocar música en el puente de Starship Enterprise simplemente usando comandos de voz. En ese momento, el reconocimiento de voz se estaba abriendo paso en los equipos de sonido de los automóviles, y el ejecutivo le dijo a Roberts que su objetivo era que las radios de la compañía funcionaran de la misma manera.
Roberts regresó a la sede de la compañía en el Área de la Bahía y anunció ante la sorpresa de su equipo de productos que había prometido al ejecutivo de Pioneer que Gracenote cumpliría su objetivo, en menos de 90 días. En estos días anteriores al iPod, Gracenote tenía experiencia en el uso de su tecnología para reconocer los CD insertados en la unidad de disco de una PC para que coincida con los metadatos de la música, pero el automóvil era un territorio desconocido. Aún así, en menos de tres meses resolvió el problema desarrollando una base de datos que seleccionó las canciones más populares por regiones del mundo en lugar de incluir toda la base de datos en el tablero.
Esa tecnología finalmente condujo al número actual de 50 millones, así como a la base de datos fonética utilizada hoy para llamar música usando sistemas en el automóvil como Ford Sync, a pesar de que el número de canciones en la base de datos de la compañía ha crecido exponencialmente. Lo mismo ocurre con las expectativas de los propietarios de automóviles de tener metadatos musicales al alcance de la mano, incluso si originalmente no tenían idea de que lo querían o cómo llegaron a los tableros.
