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Hay una serie de historias hoy sobre el 25 aniversario de la World Wide Web, y aunque soy escéptico de que esta fecha sea particularmente importante, es interesante observar la historia del proyecto que alteró radicalmente la forma en que nos comunicamos, comprar e interactuar en el mundo moderno.
La razón por la que hoy está recibiendo tanta atención es que supuestamente el 12 de marzo de 1989, Tim Berners-Lee presentó una propuesta a su jefe, Mike Sendall, sobre una nueva forma de administrar la información sobre aceleradores y experimentos en el CERN, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas donde trabajaba (Digo supuestamente porque en sus escritos anteriores sobre el tema, incluido su libro Weaving the Web , Berners-Lee solo dice que lo envió a fines de marzo).
La idea era crear un sistema basado en hipertexto, en el que cualquier parte del texto pudiera vincularse a otro documento; lo más importante, sería parte de un sistema de información universalmente vinculado que enfatizara la generalidad y la portabilidad. Puede encontrar la propuesta de "gestión de la información" de Berners-Lee en línea aquí. En ese momento, el CERN se encontraba entre grandes proyectos, y la propuesta fue recibida en gran medida en silencio.
El siguiente mes de mayo, Lee presentó la propuesta nuevamente, y también sugirió comprar una computadora NeXT, un nuevo sistema que estaba siendo desarrollado por Steve Jobs después de que dejó Apple a mediados de los 80. Esta vez fue aprobado, parcialmente como un experimento en el uso del sistema operativo NeXT y el entorno de desarrollo. En el momento de la propuesta de 1989, el único nombre de Berners-Lee para lo que tenía en mente para el sistema era "Malla". Sin embargo, cuando comenzó a desarrollar su editor de hipertexto en la computadora NeXT en 1990, se le ocurrió un nuevo nombre: "WorldWideWeb".
Esto estaba lejos del primer sistema de gestión de documentos, o incluso del primer sistema de hipertexto. De hecho, Ted Nelson ha estado impulsando los sistemas de hipertexto desde 1965. Sin embargo, el entorno de programación NeXT facilitó mucho el trabajo; y en este momento, las redes que conectan sistemas en todo el mundo se estaban volviendo mucho más populares, debido a un mejor hardware y software de interconexión; es decir, Internet en sí estaba evolucionando. (Los orígenes de Internet y el protocolo TCP / IP que usó para conectar sistemas dispares, por supuesto, se remontan mucho más atrás).
Berners-Lee y su colega Robert Cailliau evangelizaron el concepto de este sistema de hipertexto en los próximos meses, y en octubre de 1990, Berners-Lee comenzó a escribir los programas que se convertirían en la columna vertebral de la Web moderna. Primero escribió un navegador y editor de apuntar y hacer clic en el lado del cliente, que funcionaba con un nuevo lenguaje de marcado que él escribió, que llamó Lenguaje de marcado de hipertexto (HTML).
También creó las primeras especificaciones de lo que llamó "identificadores de recursos universales" o URI (URL posteriores o direcciones web) y Protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP, que probablemente verá en la línea de dirección de su navegador al leer esto). En este momento, Berners-Lee también creó el primer servidor web, aunque al igual que el navegador, inicialmente solo funcionaba en su estación de trabajo NeXT. Casi al mismo tiempo, un estudiante visitante llamado Nicola Pellow escribió un navegador de "modo de línea" (que solo podía leer, no crear, texto) que estaba diseñado para funcionar en cualquier sistema, incluida una máquina de teletipo y terminales de computadoras tempranas.
El día de Navidad de 1990, el navegador funcionaba en las máquinas de Berners-Lee y Cailliau y podía comunicarse con el servidor web del CERN, utilizando la dirección info.cern.ch. Hoy todavía puede encontrar una recreación de ese sitio web en esa misma dirección.
En 1991, Berners-Lee cargó el primer conjunto de datos en el sistema. No fue nada profundo, solo el directorio telefónico del CERN, pero fue un comienzo. En marzo, lanzó WorldWideWeb a usuarios del CERN que tenían máquinas NeXT; y en agosto lanzó su cliente NeXT, el navegador en modo de línea y el servidor básico en Internet (a través de FTP) y lo mencionó en varios grupos de noticias de Internet, en particular el texto alternativo. Fue entonces cuando la Web realmente se convirtió en un proyecto público.
En los años siguientes, otras personas tomaron el trabajo básico y lo ejecutaron. En abril de 1993, el CERN colocó el software World Wide Web en el dominio público. Sin embargo, varias personas ya estaban escribiendo navegadores que podían manejar gráficos y texto. Los primeros contendientes del navegador incluían nombres como Erwise, Viola y Midas, todos para usar en el sistema X Window. Sin embargo, el navegador que recibió la mayor atención en ese momento fue Mosaic. Lanzado en septiembre de 1993, Mosaic fue escrito por los estudiantes Marc Andreessen y Eric Bina en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación (NCSA) de la Universidad de Illinois, y tenía la ventaja de ser fácil de instalar en Unix, Mac y Windows.
En PC Magazine , vimos esas primeras versiones de Mosaic y la Web y quedamos impresionados con las capacidades y preocupados por lo difícil que era usarlo.
Al revisar las primeras herramientas de Internet en nuestro número del 14 de junio de 1994, Steven J. Vaughn Nichols señaló lo difícil que podría ser la instalación de Mosaic y comentó: "Si no es un administrador de red TCP / IP, ni se moleste con Mosaic". Pero señaló "… es encantador cómo puede pasar sin problemas de la información con base en Indiana a una referencia en Suiza y luego, en una operación sin problemas, obtener aún más información de la NASA". La conclusión: "Mosaic no es, de ninguna manera, forma o forma un programa diseñado para que todos lo usen, pero cualquiera que ama la informática lo disfrutará".
Eso resultó ser un eufemismo. En 1994, se formó Netscape para comercializar Mosaic, las herramientas básicas para hacer que TCP / IP funcionara en una computadora típica mejoraron mucho, e Internet y la Web realmente entraron en la conciencia pública.
A mediados de 1994, lanzamos PCMag.com, y para fin de año, estábamos instando a nuestros lectores a "Hacer la conexión a Internet". Esa historia incluía información en la "World Wide Web" (y una foto de nuestra primera página de inicio). Pero también discutimos una variedad de otras herramientas web como Gopher, un método jerárquico para organizar la información en Internet; Archie, que ayudó a encontrar archivos en servidores FTP; Veronica, que buscó texto en esos archivos; y WAIS, un motor de búsqueda indexado temprano.
En aquellos días, Internet era mucho más que la Web. Sin embargo, no pasaría mucho tiempo antes de que la distinción entre Internet y la Web comenzara a desaparecer para la mayoría de las personas. Pronto, lo que la persona promedio consideraba Internet se convirtió en la Web.
Hoy, por supuesto, la Web es más grande y más popular que nunca. La "computación en la nube", esencialmente aplicaciones entregadas a través del navegador web, es uno de los temas de mayor actualidad. Incluso a medida que más uso se traslada a los dispositivos móviles, estas aplicaciones generalmente se conectan de nuevo a la Web y a menudo usan programación basada en HTML.
Nunca es una línea recta desde una propuesta hacia el futuro, pero esa idea inicial para la "malla" llevó a la Web que todos usamos hoy. El trabajo de Berners-Lee era ayudar al CERN, no cambiar la forma en que el mundo comparte información, pero tuvo éxito en ambas tareas.
